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16 La PR^vÔTé Des MAttClIAND^

Commune, et spécialement de la (in du xiv* au milieu du xv* siècle, dans la période si difficile et si remplie de la guerre de Cent ans. Le commerce amiénois de la guéde avait alors pour principaux débouchés les Filandres et FAngleterre. Calais et Londres étaient pour lui des places de \" ordre. On voit aussitôt dans quelle situation difficile la guerre Tavait placé.

Dès le début des hostilités, les rois de France avaient commencé par fermer les deux frontières de mer et de terre, non seulement à leur exportation, mais aussi à l'importation des laines anglaises ^ Pour défendre leur trafic, waidiers et drapiers d'Amiens devaient solliciter d^s lettres d'octroi, collectives ou individuelles, et subir les dures conditions d'un pouvoir qui faisait payer cher sa protection. H leur fallait prendre l'engagement de ne mener leurs produits, passé la frontière, qu'en telle ou telle ville désignée, de ne transporter rien dont l'ennemi pût se conforter et de rapporter déclaration des marchandises reçues en échange *. La prise de Calais leur porta un préjudice particulièrement grave. La royauté, traitant aussitôt la ville anglaise en ennemie, se hâla de l'isoler par une barrière douanière et multiplia les tentatives pour lui ravir au profit du Crotoy, l'eslaple maritime de la guéde ^. Trop éclairés déjà sur les conditions du commerce international pour se faire la

1. Si n* 708. Notice de lettres du roy Philippe impétrées par les drapiers d'Amiens les autorisant à draper les laines d'Angleterre qu'ils avaient en lad* ville, nonobstant les défenses faites en son nom (sans date). Aug. Thierry I 475.

2. Si n*' 277, 278. « Item unes lettres données du roy Philippe, le XXX* jour de mars MCCC LVl soubz son sel de secret, par lesquelles ils ottroienl aux marchands d'Amiens qu'ils peuvent mener tous leurs waides à Valenciennes hors du royaume et iceuU vendre à qucisconques personnes, soient Englés, Flamens, Allemands ou autres et les deniers de la vendue rapporter ou royaume ou en acheter des marchandises m.

« Item ung vidimus d'unes lettres duroy Philippes, en dacte du XXVII* jour de mars MCCCXLVII, par lesquelles le roy ottroie à Drieu de PouUainville, bourgeois et marchand de waide d'Amiens, qu'il pcust mener jusques à Valenciennes, sans passer outre, LX tonneaux de waide, pourvu qu'il fâche serment qu'il ne maine autre chose dont les ennemis du Roy puissent estre resconfortës et qu'il rapportera lettres de la marchandise qu'il y achètera ».

3. ce. V. Voyages. Aortt 1389. « Et avec ce furent carquié défaire et bailler requeste pour le prévost des marchans pour estre pourveu par devers le Roy N* S*, seur ce que, depuis les trièves données entre le roy N* S* et le roy d'Engleterre, le roy notred. Seigneur avoit mis sus de nouvel une aide ou imposicion à lever sur les gaides et autres marchandises qui seroicnt menées à Calais, auteiles et pareilles, comme si menées estoient hors du royaume, qui estoit moult grief aux marchans, avec ce que autrefois, en temps de triefves, les marchans n'en paioient rien ».

La prévôté des MARCUANDâ l7

moindre illusion sur les chances d'avenir de cette bourgade, Téchevinage et la prévôté des marchands ne cessaient d'importuner le gouvernement de Charles VI de leurs doléances *, en 1389-99, etc., et apprenaient, à leurs dépens, combien il s'en fallait que tout fût bénéfice dans la tutelle royale. Jean sans peur se montrera plus habile, en 1407 ■, en les pressant de détourner vers Bruges le mouvement d'échanges que la rivalité nationale devait finir par enlever à Calais^.

Au reste, on s'étonnera moins de la participation constante de la prévôté à ces négociations, où l'intérêt économique était exclusivement en jeu, que du caractère officiel de cette participation. Dans toutes les démarches et correspondances, nous la voyons toujours marcher de pair avec l'échevinage ; le roi, le duc de Bourgogne la traitent avec les mêmes égards et lui reconnaissent le même caractère de pouvoir public.

On s'étonnera moins encore de la voir associée à toutes les transactions ayant pour objet l'entretien du cours de la Somme et les prétentions des seigneurs riverains à y pourvoir, contre les traités, par le moyen de tributs arbitrairement prélevés sur les marchands *, intervenir près du fisc et des seigneurs du voisinage dans toutes les questions relatives à la perception de la foraine, des péages etc.

Jusque-là, rien que de conforme à une tradition séculaire, dont les manifestations se succèdent depuis le xni® siècle et dont il est

1. ce IX. Voyages. 27 février 1399. Voyage à Paris vers le Chancelier et le grand Conseil fait par le prévôt, lavocat de ville et le prévôt des marchands • pour le fait deTestapple de waide que on avoit ordené et vouloit faire estre au Crotoy • (L'estaple du Crotoy, dont nous avons cité plus haut les lettres d'institution de mars 1398, n'existait donc pas encore).