BB XXVIII

2. BB XXIX 53. Cf. Registre aux métiers, 22 février 1575. Mercier non reçu maîtrcparce qu'il n'a l'âge de 20 ans.

MAITRI8BS

autre chef-d'œuvre, ny en apporter aucune chose pardevant nous, sy bon ne leur plaist ».

Un autre correctif du privilège, c'était sa diffusion même : Il va de soi que les avantages de la maîtrise devaient être tout autres là où le nombre des maîtres était limité, comme Tétait, par exemple, en certaines branches du commerce des matières premières et de Talimentation, celui des offices d'intermédiaires, Courtiers, Grossiers, Détailleurs, Revendeurs etc.

Il se peut que la limitation ait été aussi appliquée en certains métiers, mais exceptionnellement : C'est ainsi que, le 29 décembre 1572 *, l'avis est émis, en chambre du conseil, que le nombre des maîtres Orfèvres soit réduit de 33 à 20 *, par voie d'extinction. Mais, outre que ce nombre de 33 ne semble pas avoir été jamais un maximum légal, la condition de la corporation, placée en partie sous la juridiction des Généraux et de la Cour des monnaies, sortait du droit commun'; cette proposition isolée*, dont le résultat nouf est inconnu, ne prouverait donc rien en soi; il n'y a pas de conclusion à en tirer.

En tous autres métiers, le nombre des maîtres est resté libre ; <t ses variations n'ont fait que suivre les mouvements du travail et ie la population. Si nous n'avons de chiffres positifs que pour la seconde moitié du xvi^ siècle, il ne faut pas oublier que c'est le