COMMERCE ET INDUSTRIES

A cette époque, les deux professions de Courtiers et de Détailleurs sont encore libres ; elles peuvent même se cumuler comme les deux marchandises du fruit et de la poissonnerie. L'objet de Tordonnance n'est pas tant de les séparer que de les distinguer, en substituant à la confusion Talternance ou l'option facultative, pour limiter la concurrence au profit des petits. Examinons d'un peu plus près ces clauses qui constituent comme le thème sur lequel va se développer toute la réglementation du commerce d'alimentation * :

Constatons d'abord que cette vente de produits venus en majeure partie de la banlieue, et que le maraîcher producteur « hortillon > ne saurait détailler lui-même, sans dommage ou perte de temps, se fait surtout à loyer, c'est-à-dire, par intermédiaire louant ses services à un prix déterminé, 12 ds de la carette, sans avoir part au produit, art. 1 et 10. L'article 1^', qui, consacrant sans doute un usage fort ancien, limite à un seul loyer et à une seule carette la vente quotidienne et par là même le salaire du Détailleur ', avait été peut-être inspiré, à l'origine, par une pensée démocratique et égalitaire ; mais on comprend, sans peine, qu'il ait, avec le temps, porté des effets tout opposés. L'intérêt même du producteur, qui devait éprouver quelque peine à placer sa marchandise par si petites quantités, appelait inévitablement le concours d'un nouvel intermédiaire qui se chargeât de cette première opération. Ce fut le Courtier. Ajoutons que ce mode de vente à loyer ne lui offrait que de médiocros garanties. Il préféra donc recourir aux services du Courtier, en lui abandonnant, avec une part du risque, une part aussi du produit espéré ^. Celui-ci, mieux préparé par sa connais* Bance personnelle des conditions du marché, du crédit et du savoirfaire de chacun des détaillans, ses concurrents de la veille, se trouva placé, vis-à-vis d'eux, dans une situation privilégiée. Aujourd'hui détaillant pour le compte d'autrui, demain et même

de ceux de la bannière. Mais il n'est fait nulle part allusion à un texte présenté au Magistral par les gpens du métier et simplement homolo^é par celuici. En fait, c'est une ordonnance plutôt qu'un statut.

1. Les analogies sont frappantes entre ce statut des Fruitiers et le règlement de l'cstaple aux vins inséré au Livre Noir de 1586.

2. La vente à loyer était-elle exclusive de celle de produits achetés au comptant par le détailleur ? nul article ne le laisse entendre, mais la chose est vraisemblable.

3. Le statut est d'ailleurs muet sur ce point ; c'est dire que le Courtier était libre de débattre les conditions de son concours.

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simultanément acheteur ou vendeur pour autrui, il préleva de toutes mains.

Ainsi Tancienne égalité des chances et des gains se trouva rompue. Ce fut non pour la rétablir, mais pour conjurer Texcès de la disproportion que fut rendue Tordonnance de t'268, dont les clauses n'innovent vraisemblablement qu'en ce qui le concerne.

L'art. 2 déclare inconciliables, au moins dans la même journée, la profession de détaillant à loyer et celle de Courtier. L'art. 11 y ajoute la cession à profit, à autres gens du métier, de marchandises reçues du dehors « d'aucuns siens acoinctés homs estrange », c'est-à-dire, de fournisseurs attitrés, en spécifiant nettement la raison, qui est l'interdiction de cumuler les bénéfices de deux opérations différentes '. L'art. 6 va plus loin encore : Il refuse à tout autre qu'au marchand producteur ou importateur le droit « d'apiauter ses denrées ^ » — mettre à prix, engager — et au Courtier achetant pour autrui, celui de passer marché, hors la présence de celui pour lequel il achète '. On ne saurait déjouer avec plus de soin la spéculation . C'est dans le même esprit que les art. 5 et 6 prohibent toute recherche et marchandage du produit en dehors du marché public: Défense à quiconque d'aller au devant « dedans le banlieue », de« le vargaigner — marchander — devant ce qu'il sera arrestés es carcttes ou desquarquié des sommes à vendre ou marquié », enfin d'acheter a à son hoste, en son hostel », hors de la pleincf et entière publicité. Ainsi donc égalisation relative des chances de gain, part assurée à tout détaillant de la marchandise disponible, prohibition de toute société commerciale, du cumul des ventes en gros et au détail, facilités de l'approvisionnement pour tous, réduction au minimum du rôle des intermédiaires, tels sont, comme on sait, les principes fondamentaux de la législation commerciale au Moyen- Age, et déjà tout est là. Il n'y manque que l'érection du Courtage en offices *, et la fixation des salaires. Or c'est chose faite, deux