COMMERCE ET INDUSTRIES DE L ALIMENTATION

était inévitable que Téchevinage finît par y renoncer et par reconnaître rimpossibilité de faire à la liberté sa part ^.

Commerce et industries de V alimentation.

Nulle expérience plus concluante, à cet égard, que celle des variations du régime appliqué aux formes subalternes de la Marchandise, qui constituent le commerce d'alimentation : Fruit, Poissonnerie, Vins etc. Il n'est pas douteux que ce régime n'ait été, dans le principe, la liberté pure, comme pour le grand trafic. Si Ton fait abstraction de la police des marchés, de la location des étaux, dont il est douteux que le nombre ait été limité, à l'origine *, nulle condition de recrutement, nulle intervention directe ou indirecte du Magistrat dans les transactions. Mais cette liberté n'eut qu'un temps et là encore c'est une préoccupation mal entendue de la loyauté des opérations, de l'intérêt des parties, vendeur et consommateur, qui l'induisit à entrer dans la voie de la réglementation et, pour prévenir les abus des intermédiaires privés, à en instituer d'oflîciels, d'abord commissionnés, puis pourvus en titre d'office — Courtiers, Grossiers, Détailleurs, Revendeurs ' etc. — . Il n'eut d'ailleurs pas à créer ces fonctions ; elles étaient nées du mouvement des échanges ; il se contenta de les réglementer et progressivement de les municipaliser...

Le premier document qui nous les fasse apparaître est un statut des Fruitiers de 1268 ^.

1. Le Livre Noir rappelle encore la règle, en 1586. Mais le silence des ordonnances, après 1475, et bien d'autres indices prouvent qu*elle n*était plus guère appliquée : par exemple, après l'institution de 2 foires annuelles par Louis XI, en 1476 et 77, réchcvinage avait prétendu d'abord imposer aux marchands de la ville robligalion de fermer, ces jours-là, leurs maisons et ouvroirs et d'étal- Icr aux halles et emplacements assignés à chaque genre de produits; ses ordonnances, répétées 20 ans, étaient restées lettre morte, AA XII (• 80 v", 89; puis il avaitdû se résigner à leur laisser la liberté du choix, iJb<(/.,f" 105, 10 décembre 1501. Cf. f»' 106, 108, 109, 110, 113, 117, 122, 124,130, 131 etc.

2. Témoin les articles précédemment cités, sur la mesure et le roulement des étaux mobiles. Viésiers, 1429, art. 9, etc.

3. Il ne faut pas confondre ces fonctions d'intermédiaires avec les ofOccs subalternes de la police des marchés, cités dès le xiii* siècle, Jaugeurs et Déchargeurs, art. 20 et 26 de la coutume du xiii* siècle, dont les art. 21 et 23 mentionnent encore, sans les nommer, d'autres offîcines de la ville, sans doute moins importants, car ils sont à la nomination du seul maieur, et les autres, donnés en échevinage.

4. Le préambule du document rappelle bien qu'il a été édicté sur la requête