AS6SISTANCE

sans laisser d'attardés et de vaincus derrière soi. L'on ne trouvait guère, dans nos communes du Moyen-Age, de ces misérables épaves d'humanité qui encombrent aujourd'hui nos villes. Voilà comment Ton s'explique que ces graves problèmes de l'assistance et de l'instruction ne se soient point alors posés avec l'ampleur et le caractère d'urgence qu'ils revêtent, de nos jours.

Il en fut ainsi du moins jusqu'à la fin du.xv® siècle. Il était réservé au xvi^ de bouleverser ces vieilles mœurs et presque d'en consommer la ruine : Le trouble qu'il apporta dans la vie intellectuelle et morale ne le céda guère à celui qu'il vit se produire dans les conditions du travail et dont l'histoire de la Saiterie nous a révélé les principaux effets. En même temps que la misère et le chômage, fléaux d'un prolétariat sans cesse accru, sévissaient avec une rigueur inusitée, des besoins nouveaux se manifestèrent pour la bourgeoisie elle-même, celui d'une culture plus libérale et d'un enseignement plus éclairé rendus nécessaires par l'ardente concurrence des idées et des dogmes, par l'ignorance et l'égoïsme du clergé, par la poussée de toute une classe sociale vers les offices de robe. De l'un et de l'autre chef, de nouveaux et nombreux devoirs apparurent pour le Magistrat, que rien, dans son passé, n'y préparait, ou peu s'en faut. Le singulier désarroi qui résulta des tiraillements entre le présent et le passé, entre les habitudes d'indifférence et les exigences impérieuses du temps, entre les légitimes préoccupations des pouvoirs publics, nées d'un sentiment très juste de leurs responsabilités nouvelles, et les résistances de tous les égoïsmes coalisés ne constitue pas l'un des aspects les moins suggestifs de la complicition de la vie municipale à cette époque.

g I. — ASSISTANCE

jusqu'à la fin du x\^ siècle, la ville d'Amiens posséda des institutions charitables en assez grand nombre ; elle n'eut pas et ne pouvait avoir un service normal et régulier d'assistance. Nous ne ferons pas l'histoire détaillée de ces institutions, dont quelques^ unes avaient leurs origines fort loin dans le passé. Il nous suffira d'en indiquer brièvement le régime et l'affectation, de déterminer dans quelles mesures elles étaient soumises au pouvoir du Magistrat et de retracer brièvement le conflit des deux principes conventuel et laïque qui s'en disputaient la direction.

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Les deux plus anciennes étaient THotel-Dieu ou Hôpital 3aini-. Jean et la Maladrerie de la Madeleine, Tun et Tautre régis, dans le principe, par des communautés de Frères et de Sœurs en partie autonomes, c'est-à-dire, élisant leurs Maîtres et Maîtresses, agissant en justice et passant des acles, en nom collectif, sous leur seule responsabilité.

Uôlel-Dieu,

I/Hôtel-Dieu, déUiché, en 1187 \ par Tévêque Thibault, de la mense épiscopnlc, était alors établi dans la rue du llocquet, en terre d'éfçlise. En 1236-^^8, deux chartes des évêques Geoffroi d'Eu et Arnoult en prescrivirent le transfert rue Saint-Leu *, par suite de la reconstruction de Téglise Saint-Firmin-le-Confez, dont le premier emplacement était en partie englobé dans le plan de la nouvelle cathédrale. L'autorité épiscopalc, qui, en 1218, s'était associé le Pénitencier du Chapitre ^ dans la surveillance de rétablissement et, en 1233, lui donnait un règlement intérieur qui nous a été conservé ', y régnait alors sans partage.

I^ translation en terre de ville, sur un terrain donné par un bourgeois ', si elle ne modifia pas immédiatement cette situation, dut être le point de départ des efforts de Téchevinage pour s'immiscer dans le gouvernement de la maison : Tout d'abord, nous le voyons consentir, mais toujours sous la giirantie de Tcvêque et de rofiicial, plusieurs chartes d'amortissement des cens légués à la communauté par des bourgeois, 1277 *; puis, au siècle suivant^ 1326^, se faire reconnaître par celle-ci, en présence du bailli, la possession de la justice dans tout le pourpris de l'Hôtel-Dieu,