POLICE DU COMMERCE DES GRAINS

qui n'ont rien récollé, donner commission aux échevinages d'Amiens, Abbeville, Péronne et Saint-Quentin, chacun dans les limites de sa juridiction, de mander les députés des villages, pour savoir d'eux le nombre de leurs habitans, la quantité de blé requise pour leurs besoins, dont sera tenu bon et loyal registre, et, d'après les chiiTres convenus, leur permettre de venir acheter sans fraude aux marchés desd^* villes, chaque semaine ou chaque mois, la provision reconnue nécessaire ; enfin interdire tous passages de grains, autres que ceux-là, par les quatre villes désignées et, sans exception, par tous autres endroits.

Dix ans après \ en pareilles circonstances, la même solution prohibitive est derechef préconisée ; mais le temps et rexpérience ont dissipé déjà plus d'un préjugé : Partagé entre les craintes de famine et de sédition, d'un côté, l'appréhension de la désertion de ses pourvo;yeurs habituels, de l'autre, l'échevinage finit par s'arrêter à ces tâtonnements où devait encore s'attarder, un siècle plus tard, le génie de Golbert, l'expédient d'interdictions limitées à 8, 15 jours, à litre d'essai, régime d'incertitude et d'arbitraire presque aussi funeste que la prohibition pure.

Une autre fois ^, on dénonce devant lui la profession des regrattiers, comme une cause de renchérissement; il n'est pas éloigné lui-même de penser ainsi ; mais il ne lui est plus permis d'ignorer qu'elle est aussi un instrument précieux de ravitaillement; il s'en tire, une fois de plus, par un compromis : à Tinterdiclion proposée il préfère la réglementation, la panacée des esprits timorés aveuglément confiants dans l'efficacité des formules.

A cette époque, depuis longtemps déjà, l'échevinage coopérait lui-même directement à l'approvisionnement de la ville : Investi par Louis XI ^ du rôle de munilionnaire des armées et des places du Nord, il avait en mains, depuis lors, tout un service permanent de subsistances, dont il lui arrivait d'user pour assurer ralimenlation locale et même dans un but d'assistance : En dehors des marchés extraordinaires, passés au début de chaque campagne, pour les besoins des troupes du roi, il avait, en tout temps, dans la ville, comme réserve permanente, de vastes maga-