LES MAGASINS DE LA TILLE

sins, donl le renouvellement périodique donnait lieu à des opérations fort intéressantes : I^s fonds d*achat étaient fournis soit par les disponibilités des recettes municipales, soit par des prêts volontaires des membres de Téchevinage et de riches bourgeois^, soit cnfîn, dans un besoin pressant, par des emprunts considérables, portés en recette au compte des aides et remboursables sur le produit des ventes.

Il pouvait arriver, ce qui se vit surtout dans la seconde moitié du xvi" siècle, qu'on ne trouvât pas, dans la province, les quantités de blé nécessaires. On envoyait alors 2 ou 3 échevins dans les ports de la région pour acheter des blés importés ou fréter des navires à destination du Nord. Dès cette é]>oque, les achats à terme et les assurances maritimes se pratiquaient en grand, sur certaines places, comme Houcn, au moins en temps normal ; car, au premier danger, toute cette spéculation était prompte à la panique.

Le 23 octobre 1580 ^, 3 échevins, de retour d'un voyage à Rouen, présentent, sur les résultats négatifs de leur mission, un rapport des plus curieux : Une terrible famine sévissait alors, à Amiens, « où le peuple estoit quasi au désespoir » ', et dans toute la Picardie. Pour comble de malheur, on était alors au fort de la guerre entre TAngleterrc et l'Espagne ; le grand commerce avait perdu toute confiance. Les députés, qui avaient pour instructions de fréter 3 ou 4 navires, à destination de Hambourg, « en contractant assurance au meilleur prix possible, comme il se fait aujourd'huy », pour un chargement de 6.000 écus de blé, n'avaient pu trouver, à Rouen, ni armateurs, ni assureurs, a mesmes en refaisant deux ou trois fois la police, et en odrant passe-ports du roi, lettres de faveur de la reine d'Angleterre et du milord d'Estrc » et jusqu'au taux de 20 0/0. Ils avaient seulement appris que 150 vaisseaux étaient partis pour Hambourg, Danzig et la Pologne, dont on attendait le retour, mais sans que nul consentit à conclure marché avant l'arrivage. Sur la promesse de 2 armateurs, un anglais et un breton, de les prévenir à temps, ils avaient continué leur voyage par Dieppe et Saint- Valery, toujours avec aussi peu de succès, et avaient dû se contenter de laisser commission à Saint- Valéry pour acheter du blé, à -1 écus le setier, dès qu'il s'en présenterait. 11 fallut se borner pro-