BB XX 49 v% 13 juin

7. BB XXVII 168, loc, cil. ; XXVIII 112, 12 octobre 1553 etc.

dV2 l"^* nOURSE ou BURBAU DES PAUVRES, 1533-1557

sonnes que chacun avait à nourrir, injonction aux aisés insufïisamnienl pourvus d'avoir à compléter leurs provisions, à ceux qui Tétaient trop de vendre leur excédent, sommation aux habitans de faire moudre du grain pour six semaines et plus, afin que les moulins restent disponibles pour le service du roi etc. Les moindres des inconvénients qu'elles entraînaient étaient les accusations d'accaparement et de spéculation \ le dommage réel ou imaginaire causé à la santé publique et à la liberté des particuliers ^ etc.

Mais il nous faut reconnaitre, à la décharge de ceux qui y avaient recours, que tout cela était moins encore l'efTet de Tignorance et du préjugé que des circonstances anormales perpétuées par la politique monarchique et les guerres, sur ces frontières du Nord.

Somme toute, la condition du populaire s'en trouva plutôt aggravée, les chances de vie à bon marché retardées ou amoindries et la charge de l'assistance n'en retomba que plus lourde sur le Magistrat.

Buremi des PauiTes.

Nous avons dit comment, en 1533, une première ébauche de service spécial s'était constituée pour donner du travail, aux frais de la ville, aux pauvres valides et secourir les autres par les soins des manegliers des paroisses et d'un commis à la recette générale des aumônes des habitans. Ce service, encore à demi-privé, à l'origine, alla se fixant et se précisant dans les années suivantes, où il prit le nom de Gouvernement des pauvres de la Charité. Il eut des administrateurs ou commis responsables devant Téchevinage, nommés apparemment par lui seul, parfois même pris dans son sein '. Nous sommes en effet assez mal renseignés sur ces débuts d^une institution qui ne fonctionna que d'une manière intermittente pendant 40 ans, quand des souffrances exceptionnelles forçaient d'y recourir, mais pourtant, d'une crise à l'autre, perfectionnant ses règlements, ses moyens d'action, renouvelant jusqu'à son nom *.

J. BB XXX 25. 10 dc^ccmbrc 1556.

2. BB XXVI 74, 31 juillet 1550. On mande en s<^ance un marchand qui a dit qu'il était mort plus de 10.000 personnes pour avoir mangé du pain vendu aux halles, provenant des munitions.

3. BB XXIV 227, 5 janvier 15-43; XXV 173, 5 novembre 1545 (éche vins commis au gouvernement des pauvres de la Charité).

4. Le nom de Bureau des pauvres apparaît, pour la première fois, dans Toiv donnance du 2 janvier 1557. V. infra.

Celui de Bourse des pauvres, dans 2 délibérations des 28 et 29 oclobrel537.

ET h\ CONTRIBUTION DBS HABITA?ÏTS PAR COTISATION FORCEE 5l3

La première chose à faire était de connaître Tétendue des besoins et les ressources de la charité privée, en les centralisant : En 1544- 45 *, on voit des commissions d'échevins chargées de visiter, par paroisses, les rôles des pauvres assistés, ceux des habitans qui doivent donner, de persuader les récalcitrans, afin de faire cesser la mendicité, enfin de prier les curés et prêtres des paroisses « d'avoir en recommandation lesd. pauvres, tant à la réception des testamens, comme autrement ».

En 1545^, 9 échevins et le greffier ont mission de parcourir toutes les maisons de la ville « pour faire la description des demourans en icelles, de Testât dont ils s'entremettent, de leurs charges d'enfants et maisnage, de ceux qui sont à Taumosne », de ceux à mettre ou à ôler, de ceux qui donnent aux pauvres, de ceux qui pourraient donner, faire la balance des ressources et oblations d'une part, des dépenses de l'autre et y donner provision.

Mais, en embrassant la ville entière dans sa prévoyance, l'échevinagc excédait d'autant plus sûrement la mesure de ses forces que l'insuffisance des libéralités privées et de ses propres disponibilités • n'était déjà plus un secret pour personne. Ainsi se posait la question capitale de la cotisation forcée des habitans^ , c'est-à-dire, d'une nouvelle entreprise sur les privilèges particuliers des personnes et des juridictions, le pivot sur lequel tourne, au xvi« siècle, toute l'histoire du Bureau des pauvres.

Depuis 1523-24, la jurispriidence était fixée, comme il suit, en ces matières : En présence de besoins urgents, il n'était permis à personne de se retrancher derrière un privilège quelconque et de se refuser aux sacrifices consentis par la majorité des habitans. Ce consentement, dans toutes les affaires intéressant la communauté entière, c'était aux seules assemblées d'États qu'il appartenait de le donner. Mais, depuis que l'édit de Crémieu avait délégué aux gens

BB XXin 44, 46. Mais Tun et Tautrey sont pris encore dans le sens usuel et commun. Ccsl seulement avec le temps que Tusage en fera des noms propres.

1. BB XXV 14, 10 janvier 1544 n. st., 2 échevins sontdélé^és spécialement à cette mission dans la paroisse Sainl-Firmin en Castillon ;

ibid., 15, 17, 28, 31 seq. janvier, mars.