INTERRUPTION PROLONGÉE

ouvrages n^avaiçni pas encore achevé de rendre leurs comptes pardevant les commissaires délégués par les Etats ^.

L'année suivante, 1558, l'octroi, pour 6 ans, des aides du roi ^ permit de poursuivre le vaste programme de travaux entrepris et de pourvoir aux besoins des pauvres valides, sans demander de nouvelles ressources au système de la cotisation. Mais la grandeur même de TefTort accompli ne laissa pas de tourner au préjudice du service d'assistance et de la partie la plus misérable de sa clientèle, dont Tallention se trouva comme détournée par tant et de si graves préoccupations. Malades et invalides se trouvèrent réduits à une détresse inouïe ^. Les hôpitaux impuissants à les recueillir les laissaient abandonnés par les rues, gisant sur les fumiers ou les venelles des celliers, sans autres secours et aliments que ceux que quêtait pour eux une veuve charitable, chargée de ce soin par l'échevinage.

8 ans s'écoulèrent * avant que ce spectacle affligeant contraignit à faire une nouvelle tentative pour substituer aux secours très insuffisants et très intermittents des particuliers un troisième essai d'organisation régulière et publique.

Le résultat fut encore médiocre, bien que, dans l'intervalle, la position respective des deux pouvoirs de la ville et du bailliage eût été sensiblement modifiée par le nouveau régime électoral de 1563-66, et les chances de conflit diminuées.

Cependant l'ensemble des mesures prises réalise un progrès sur les expériences précédentes. Vers la fin de l'automne 1565 *, du fait de la chèreté des subsistances et de l'arrêt de la Saiterie, la mendicité recommençait à prendre des proportions alarmantes. La ville était peu sûre. Depuis 3 ans, une foule de vagabonds étrangers, « maraulx, bélistres, chyemans », attirés sans doute par les travaux, s'y entassait librement, multitude indocile et fort redoutée, la nuit surtout, où elle se livrait à toutes sortes d*excès, a pilleries, voleries et autres maléfices* ». L'échevinage, après en avoir arrêté