BB XXXVri 108 v% 116. lOoctobre, 8 novembre

522 1^ BURRAU DES PAUVRES, 1565

l*expulsion et délégué chacun de ses membres au recensement des pauvres indigènes, tant valides qu^in valides, par les divers quartiers, décida qu*il y avail lieu de convoquer une assemblée générale des Trois liltats, « sy Monseigneur le bailly ou son lieutenant, ayant entendu les raisons de mcsd. S", le trouvoit bon, d'auUant qu'il y devoil présider ». Les i*ésolutions à soumettre aux États étaient les suivantes : aviser aux moyens de se procurer de l'argent 1** pour continuer Touvrage du boulevard des Rabuissons, les deniers des aides du roi étant déjà employés et insuffisants, 2® pour faire achat de blé, « afin d'en secourir le pauvre pœuple ^ »>.

L'assemblée se tint, deux jours de suite, les dimanche et lundi 18 et 19 novembre ^, en l'auditoire du bailliage, dans leb formes les plus solennelles : Un nouveau Bureau ' fut institué, qui reçut mandat de procéder, une fois de plus, au recensement des pauvres invalides, par les paroisses, d'arrêter la liste de ceux qui seraient assistés et le chiffre de In subvention nécessaire par semaine, enfin de mander pardevant lui les habitans aises, clercs, laïques, femmes veuves, « pour les stimuler par douces admonitions h prendre pitié des pauvres et à donner libéralement »>, en leur remontrant les dangers de peste et autres fléaux ainsi que « Tinconvénient de fournir occasion à justice de procéder contre eux par voies de rigueur etc. n.

Malgré toutes ces exhortations, les commissaires durent confesser, après quelques semaines, que les dons volontaires s'élevaient à peine à la moitié des besoins. J^es gens du roi furent priés « de faire nouvelle assemblée pour aviser si on procéderoit par cotisation et contrainte contre ceux qui ne faisoient offre suffisante ».

J/assemblée vota effectivement le principe de la cotisation forcée et, pour lui donner plus de force, décida de le faire confirmer par le parlement. La confirmation fut obtenue, mais toujours avec lefe réserves et les circonlocutions dont on ne pouvait se défaire : Elle portait que la résolution des Etats serait exécutée et les commissaires, après avoir invité à nouveau les habitans à se cotiser volontairement, autorisés à taxer d'office les récalcitrants. C'était encore

1. BB XXXVII 125, 127, 132, 137. 15, 22 novembre, 13 décembre, 10 janvier 1565-66.

2. Le jour avait été fixé par les gens du rf>i, et l'évoque, le chapitre, la communauté des chapelains, les 3 abbés de Saint-Jean, Saint-Fuscien, Saint- Achrrul invités à se faire représenter. Le lieutenant général, pour bien marquer son droit, réserva même de faire connaître sa résolution pendant plusieurs joui*s ; en attendant, les échevins avancèrent les fonds nécessaires à la continuation des travaux.

3. AA XV f* 4. Ordonn. 12 janvier 1566 n. st. Aug. Tliierrj H 757.

ET l£ SYSTÈME DE LA COTISATION 523

la porte ouverte aux échappatoires, à la chicane et au marchandage. En vain le bailliage adjoignit au Bureau sept notables pour procéder à la cotisation si souvent ajournée; en vain les rôles furent établis... sur le papier, sous la forme d'une contribution hebdomadaire instituée pour 6 mois \ et le grand appareil des moyens de rigueur déployé..., au moins par voie de publications et d'ordonnances, le résultat fut tout aussi médiocre : Ceux-là donnèrent qui l'avaient toujours fait, de leur propre mouvement ; les autres s'en tirèrent, avec beaucoup de clameurs et de protestations, à peu près sans bourse délier, et Ton n'osa faire des exemples *. La preuve de l'impuissance de cette méthode était faite surabondamment.

Cependant la mendicité s'étalait avec une impudence contre laquelle les ordonnances se révélaient également impuissantes : Nombre d'habitants valides ou aisés envoyaient mendier par les rues leurs enfans et domestiques ^ ; d'autres les envoyaient travailler aux chantiers sur la forteresse, jusqu'à des femmes, des enfans de moins de dix ans, d'où, par suite de l'encombrement et de l'impossibilité d'y suffire, on était obligé de les chasser ainsi que les forains et même les gens des fauxbourgs.

Les mesures de défense, sans cesse édictées contre ces abus par l'échevinage et les assemblées d'États, trahissent surtout leur embarras et rinutitité de leurs efforts : Contre les parents qui envoient mendier leurs enfants ou domestiques, le fouet et le bannissement, 1565, art. 2; contre ceux qui font l'aumône aux mendians errant par la ville, exception faite des religieux mendians et des pauvres honteux secourus à domicile, amendes de 20 à 100 l.,art. 3; contre tous les pauvres, maraux,. bélîtres, établis dans la ville depuis un an, expulsion immédiate, sous peine de fouet, bannissement, flétrissure, et prime offerte aux dénonciateurs de l'aumône indûment attribuée à ces malandrins, art. 4; injonction aux vagabonds et fainéants de chercher de l'ouvrage et de travailler, sous peine des mêmes châtiments, art. 8, et à tous les habitans de prêter main forte aux sergents qui arrêtent des mendiants, sous peine d'amende arbitraire, art. 16.