ET LE SYSTÈME DE LA COTISATION

exigibles de chacun ; et il semble bien que ce soit pour la première fois. Le document ne nous est malheureusement point parvenu ; nous savons seulement qu'il servit de base à une cotisation qui, dans les six mois de Thiver 1573-74, ne fut pas moindre de 380 à 400 1. par semaine *. Il faut d'ailleurs distinguer encore entre la théorie et les faits. Tout prouve que, dans la pratique, on ne se départit pas de la tradition des compositions courtoises avec les gens de bonne volonté. A aucune époque, le régime de la taxation d'office de tous les habitans aisés, qui eût rappelé l'ancienne taille personnelle des xiv« et XV* siècles, ne sortit du domaine de la théorie pour passer dans celui des réalités.

Ce système hybride n'en fonctionna pas moins jusqu'au 1" août, date habituelle de l'échéance. Cette fois pourtant le service entier de Tassistance ne se trouva point désorganisé du même coup. Le mécanisme et le cadre en survécurent *. Sur la proposition des commissaires et selon le vœu des Etats, ils furent seulement modifies : Les aumônes furent réduites aux dons volontaires et les secours, réservés aux seuls invalides, blessés et malades à soigner, orphelins à pourvoir d'un métier, etc.

Pour ménager à l'institution ce passage difficile, où plusieurs fois elle avait sombré, échevins et commissaires avaient à nouveau parcouru ensemble tous les quartiers, adressé aux habitans un pressant appel, réchauffé le zèle des uns, stimulé les négligents, fait valoir à tous les avantages du nouveau régime, le soulagement et la considération que la ville devait retirer du bon ordre donné à cette importante affaire et de la disparition de la mendicité •.

La question se trouva ainsi résolue en fait, et la période de tâtonnements et d'essais définitivement close. Ce n'est pas que l'institution se soit jamais élevée au rang d'un service parfaitement

1. BR XLI 159, 2 décembre 1574. Cela représentait, poiu* 8 mois, dëcembrejuillel, un tolal de 13.000 1., non compris les revenus des rentes et fondations.