BB XLI 159, 2 décembre

5. Le parlement lui aussi se prononçait pour les voies de rigueur. On lit dans le 1**^ arrêt rcndu^ à la poursuite du syndic des pauvres, dans TafTaire de l'Hôlel-Dicu, 14 novembre 1579 : « Et néanimoins [la cour] a donné et donne pouvoir et auctorité aux commissaires députés pour le Bureau des pauvres de lad« ville d'Amiens de commettre II ou III personnes qui auront gages et salaires modérés et qui prestcront le serment par devant culx pour recueillir les aulmosnes et cottisations desd. habitans, III jours après les commandemens fais ausd. cottiscz et dénommez au rolle qui leur sera baillé signé du greffier dud. bureau. Pourront Icsd. commis faire les exécutions requises et nécessaires aux dépens des délaians et faii*c procedder A la vente des biens pi'ins par exécution et icclle signiffier aux exécutés pour les rachepter promplement, sy bon leur semble, et sans leur donner plus long délai que de trois jours, le tout nonobstant oppositions ou appellations quelconques et sans préjudice d'icclles, pour lesquelles ne sera différé, ains passé oullre. Et lesquelles appellations, s'aucuncs sont intcrjectées, ressortiront à notred' Court immédialemcnt. El seront les sallaires desd. exécuteurs taxés par lesd. commissaires, sans sallaires et le plus modérément que faiixi se pouiTa, le tout par manièi-e de provision jusqucs à ce que aultrement par nolred" Court en soit ordonné. •» Hcg. d'Et. Boullet, loc. cit.

il poinl d'argument qu'il n'invoquât, de moyen qu'il ne suggérât pour conjurer cette extrémité.

Un jour *, il allègue le cours peu élevé du blé et le danger d'entretenir dans Toisivctc une foule de nécessiteux « qui s*attendroient à lad*^ Bourse » ; une autre fois ', il objecte à une ordonnance du Bureau, qui relève d'un tiers les cotisations, du 21 janvier au 1^' mai, « que lad" ordondance est trop générale et trop ambiguë », qu'au surplus largent nécessaire peut se trouver par le recouvrement de l'arriéré dû à lad" Bourse par plusieurs habitans négligeas et par la ville elle-même, voire par Talicnation d*une partie de ses rentes, « vu que les habitans sont fort travaillés de la garde personnelle, des passages des gens de guerre et, par ce temps de peste, ne reçoivent rien de leurs revenus ou fort peu, et aussy qu'il ne seroit raisonnable de surtaxer ceux qui ont fait olTre suffisante, mais seulement ceux qui ne se sont voulu cotisera la raison, ayant égard à leurs facultés et en procédant le plus doucement et de gré à ^ré, et tout d'abord les mander aud. Bureau séparément pour leur faire entendre raison ». On peut douter que ces moyens lénitifs, sans cesse prônés, et autres semblables, tels que les tournées périodiques des commissaires et des cchcvins par les maisons des aisés, les exhortations des curés à leur prune, des prédicateurs de l'A vent et du Carême etc., aient ^ardé, à la longue, une efficacité quelconque, et leur répétition même nous laisse plus que sceptiques à ce sujet. Aussi, quand vinrent les années calamiteuses de 1584 à 90, oii la peste, le chômage, la famine et la guerre sévirent à la fois sur la malheureuse ville, le système de la cotisation finit-il par s'incorporer à l'ensemble des mesures de salut public par lesquelles l'échevinage s'efforça de combattre le pire fléau, celui de la faim.

Famine de i 586-87

Ces mesures méritent d'être rapportées avec quelques détails, non seulement parce qu'elles nous font toucher, dans toute son horreur, l'afTrcuse réalité des souffrances du peuple, mais aussi parce qu'elles constituent comme la synthèse des procédés d'assistance que nous venons d'analyser. Deux années de suite, 1586-87,