LA RÉFORME DU COLLÈGE

prouver, si nous ne possédions, dans les remontrances au roi de 1573 \ l'expression authentique et formelle de sa pensée : En y dénonçant, dans un vigoureux réquisitoire, la perversion de Tétat ecclésiastique, la pluralité et la confusion des bénéfices, tant séculiers que réguliers, détournés de leurs véritables fins, — le ministère du culte, renseignement et la prédication, — il y signale, en un langage indigné, la désolation des villages et même des villes, « où ne se trouvent quasi plus de preslres pour administrer les sacremcns et apprendre à lire et à écrire à la jeunesse, qui vit comme bestes, faulte d'estre enseignée '. »

Que si, en 1567 ', il avait décliné une proposition de Tévêque « de commettre, en aucuns quartiers, gens pour instruire gratis les petits enfans en lecture et écriture », en leur donnant un certain quart de la rente de 400 1. destinée au relèvement du collège, c'est que, instruit par une trop longue expérience, il pressentait là une nouvelle manœuvre dilaloire. Et d'ailleurs il lui était aisé d'objecter que la somme entière n'y suffirait pas. On peut donc penser que ce fut à son très grand déplaisir que renseignement du peuple resta payant et rudimentaire, sans caractère officiel et public.

La Réforme du Collège,

A cette époque, il était tout entier à la pensée de réformer les Grandes l^colcs, et bien résolu à ne s'en laisser distraire par aucune autre question. L'affaire, qui remplit plus de 30 années et finalement n'aboutit guère, mérite d'êti-e exposée tout au long.

La décadence du collège, pour avoir suivi d'assez loin celle des petites écoles, n'en semble pas moins imputable aux mêmes causes, au déchaînement de l'esprit de lucre, au sein du haut clergé, à la fin du xv« siècle. Déjà, en 1477 *, l'échcvinage se plaint que les