CHAPITRE II

MÉTIERS. — BAXNIÈRES. - CONFRÉRIES,

Nous n'avons jusqu'ici considéré Toli^rckie bourgeoise qu>ii eDe-ménie et dans les éléments qui l'ont successivement dirip^ ou dominée. Mais, pour nous rendre vraiment compte du mouvement de son évolution, de la force du courant et des svmpathies qui Tentrainent vers le privilège et la rovauté, de l'exacte proportion d'esprit de liberté et de confiance en elle-même qu'elle porte dans le gouvernement communal et dans la pratique des institutions libres, il nous faut maintenant déterminer la place qu'occupe, eu face d'elle, la classe inférieure des métiers et des artisans, avec son organisation, ses droits, ses aptitudes à la vie publique, bref, l'exacte mesure de démocratie que put enfermer, aux diverses époques de son histoire, l'une de nos vieilles communes. Renvoyant donc à un chapitre spécial l'étude forcément compliquée de l'organisation du travail, bornons-nous, pour Finstanl, à définir les rapports qui ont e3usté, suivant les temps, entre le régime corporatif et les institutions politiques de la cité.

Ce qui a fait longtemps, au sein de la commune d'Amiens, la popularité et la force des institutions libres, c'est leur étroite adaptation aux formes de la vie sociale, dont elles sont comme le reflet, assurant à chacun, dans la vie publique, la place et la fonction que lui assignent son genre de vie et les qualités propres à sa condition: au patriciat la direction et les responsabilités, au peuple Tobéissance réfléchie de la force disciplinée et consciente d'elle-même. Les traditions de famille et le maniement des grandes aflaircs, telle est, pour le premier, Técole de la vie civique, dont l'autre fait l'apprentissage au sein de la corporation de métier.

Im corporation n'est pas seulement, nous le verrons, un groupement professionnel conçu essentiellement en vue d'une lin économique et sociale ; elle est encore une sorte de commune au petit pied, qui conserve, dans la grande, son autonomie et sa personnalité, maisavec un caractère plus intime et plus familial. Plus rap-

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prochée de Thomme du peuple el, en quelque sorte, penchée sur lui à tous les instants, elle lui rappelle, à chacun de ses actes, ordonnés en vue de Tinlérêl de lous, le grand devoir et le grand bienfait de la solidarité. Elle Tassocie à l'élaboration de son droit, à Téleclion de ses magistrats, au renouvellement incessant d'une hiérarchie dont tous les degrés lui sonl ouverts, sous certaines conditions très simples de temps el de mérite. Il n'est pour lui aucune obligation, dans une existence qui nous semble aujourd'hui réglementée à l'excès, dont la raison n'apparaisse clairement à son esprit, qu'il n'ait contribué à définir ou à confirmer, pour sa part. Ainsi l'intelligence de l'ordre social et politique pénètre dans les âmes, même les plus obscures, et les libertés communes ne rencontrent point d'indifférents. De la corporation à la cité, il n'est d'ailleurs que des difTérences de degrés, plutôt que d'espèces. Ce sont mêmes mœurs publiques, même préoccupation, dans un ordre plus élevé, de l'intérêt de tous et de la volonté générale. Il n'est pas jusqu'à cette part d'inégalité, que nousavons signalée déjà, qui nesejustilîe pardcs considérations d'expérience et d'utilité commune. Aux postes difficiles et absorbants du gouvernement, il ne faut pas seulement des citoyens zélés, il faut des hommes rompus aux affaires les plus diverses et des gens de loisir. Si celle harmonie, aussi éloignée de l'utopie égalitaire que de la tyrannie oligarchique ou bureaucratique, n'a duré qu'un temps, du moins a-t-elle donné aux mœurs publiques et même à la personne humaine, qu'on se représente si souvenl comme étouffée a sous le poids de toutes ces consciences collectives», une dignité, un caraclère de fterlé et de simplicité démocratiques, qui jamais plus ne se sonl retrouvés depuis. Pénétrons donc jusqu'à l'institution qui en est le principe.

Le régime des corporations de métier de la ville d'Amiens ne nous est plus connu que par des statuts relativements récents, dont les plus anciens ne remontent pas au delà de la seconde moitié du xni'' siècle '. Bien que le sommaire de la coutume primitive du xn^siècle mentionne encore, dans son titre l'""*,deuxarticles intitulés, l'un, Des métiers et des apprentis \ l'autre, Des compagnon^^ïl est probable qu'il ne s'agissait là que de quelques dispositions trèsgéné-

1. Le !•' en date est celui des Navclicrs, corporation commune aux 3 cités d'Abbevillc, Amiens et Corbie dont les magistrats coopèrent à sa rédaction, en 1255. Aup. Thierry l 217. Nous eu possédons seulement -i pour le XIII* s., ceux desNaveliers 1255, Fruitiers 126S, Bouchers 1282, Tonneliers 128Ô.