Ms8. de la Société des Antiquaires, loc. cit

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ville, le fonctionnement de ses institutions et même l'esprit public, fait délibérément Tapologie de son ordre, « celle des gens eslongués de pratiquer et d'autres questuayres », et, s'il ne va pas jusqu'à revendiquer pour eux un monopole politique, du moins ne néglige-t-il rien pour en suggérer l'idée.

C'est dire combien la classe riche et influente est, à la fin du XVI* siècle, profondément divisée sur elle-même, tout occupée de préjugés, de jalousies mesquines et d'intérêts particuliers. De l'intime cohésion que maintenaient jadis, dans les rangs du patriciat marchand, Fidentité des conditions d'existence, la pratique de l'association par serment et la conscience commune de la nécessité des garanties qu'on ne pouvait demander aloi*s qu'aux institutions libres, il ne subsiste plus trace.

Les libertés municipales, menacées du dehors par les progrès lents mais sûrs de la centralisation monarchique et par l'application persévérante de la royauté à maintenir, entre la magistrature locale et la carrière des offices, la séparation nécessaire, ne le sont pasmoinsau dedans par la poussée continue de l'égoïsme individuel et du privilège. C'est par la lente infiltration du privilège que nous les verrons surtout ruinées dans la réalité. Vers la fin du xvi* siècle, et jusqu^àla catastrophe de 1597, il subsiste bien, dans la ville d'Amiens, tout un mécanisme d'institutions libres, élections, magistratures, assemblées etc., auxquelles les événements de la Ligue vont donner même un regain de vigueur et de popularité. Mais, si l'on excepte ces quelques années, où le souffle de la démocratie vint, une dernière fois, les galvaniser, pour ne considérer, dans le cours ordinaire des choses, que le degré d'attachement et de ferveur que leur porte encore la bourgeoisie, on voit que ce ne sont plus guère pour elle que des simulacres et des formes vides, dont la vie achève de se retirer. L'âme, dont elle les a longtemps soutenues, ce ressort de confiance, d'orgueil et de solidarité, s'est brisée longtemps avant la catastrophe qui doit engloutir ces ombres. Tous y ont les yeux fixés, et depuis longtemps, non surle passé et ce qui en perpétue la tradition, mais sur ce formidable appareil de faveurs, de fonctions et de bureaucratie d'état, dont chacun attend les chances les plus appréciées de fortune et de distinction personnelles. De jour en jour, et presque à leur insu, les caractères inclinent à l'obéissance ; les mœurs y forment des sujets, elles ne créent plus de citoyens.