CONFRÉRIES

assemblées, puis bienlôt des chefs élus, les maîlres du cierge \ qui recueillirent certaines attributions des anciens maieurs de bannières. Magistrats annuels, comme leurs devanciers, renouvelés par le suffrage de la totalité des maîlres et des compagnons, le jour du Saint-Sacrement, après la procession solennelle, ils étaient pareillement tenus par les statuts d'accepter la charge, a lorsque Ten leur afTulait le chapel ^ », qu'ils eussent été présents ou non à Téleclion, sous la seule réserve de l'agrément de l'échevinage. En cas d'insuffisance des ressources normales, ils avaient pouvoir de cotiser leurs confrères, à charge de rendre compte de l'emploi des deniers, en fin d'exercice, devant l'assemblée réunie pour l'élection de leurs successeurs '. Mais là ne se bornaient pas leurs attributions. Réputés, au même titre que les esgards, chefs des métiers et représentants officiels de leurs intérêts, ils prenaient une part toute spéciale h la rédaction des statuts, présentaient à l'échevinage les requêtes de leurs commettants, soutenaient des procès en leur nom. Le premier document qui nous les fait connaître, les cite précisément en tête des représentants du corps des Merciers chargés de requérir du Magistrat l'homologation de nouveaux briefs *, La charge des maîtres du cierge empruntait parfois une autorité toute particulière à ce fait que les confréries, comme les bannières du temps passé, pouvaient embrasser plusieurs métiers. L'une des plus importantes, celle de Saint- Kloi, avait à sa tête 4 maîtres **,

d*ornemcnts etc., statut des Naveliers, 3 mars 1153, Aug. Thierry II 213; des Orfèvres, préambule, 15 juin 1456, ibid. 220, etc.

1. Le nombre des M" du Cierge variait avec Timportance des confréries. Il était habituellement de deux. Par exception, les grandes confréries de Saint- Eloi et de la Saiterie en avaient quatre. AA XIII 76. Ordon. 31 janvier 1463 ; BB XXIV 168, 16 mars 1542 ; XXV 121, 5 mars 1545.

2. Merciers, 1446, loc. cil, ; Chaussetiers, 1456, art. 2, loc, cit.., V. in/ra.

3. BB XI 166. 20 juin 1474. Curieuse requête de la majonté des Pourpointiers portant « qu*il cstoit d'usage, pour les esgards et maistres du cierge, après la Feste-Dieuy de rendre compte et appelerâ ce tous les maistres, sans exception. £t dévoient être assis (cotibès) pareillement. Cependant ils avoient délaissé à assir de XV à XVI personnes; ce qui ne se devoit. Pourquoi requéroicnt MM. ordonner aux eswars et maistres du cierge leur monstrér les comptes pour y aviser. Et n'y avoit eu que VI présens à ce faire. Et y avoit eu, ccste année, II maîtres passés, dont ils avaient bien eu VI ou VIII escus ; et nonobstant que chacun maistre ne dût que III s. ou III s. VI ds., l'on disoit chacun assis à VII s. Et si les comptes estoient bons, ils paieroieht comme de raison ; et si seroit ainsi bonne amour entretenue entre eux ». Avisé de leur donner satisfaction.

4. Statut des Merciers de 1446, préambule et art. 13 et 14, loc. cil,

5. AA XIII, f*76. Ordonn. du 31 janvier 1463. V. infra. Les quatres maîtres s'intitulent M** et Gouverneurs, pour ceste année présente, de la Confrérie,

et ne rénnissadl pss moins de 13 métiers, ao xr* ^ède, ceux de^ VUrèchaox, OrfcTTCs, Taillandiers, Semiriers. Candeliers, Espew»niers, Poliers d'esUîn, Barbiers, Lormiers, Armoiers, Fourbî<9iettr!s Maîgnens ei Gardeors.

Ainsi se perpétoaienl, entre les divers éléments de la classe oaTTÎère, des raf^wrts d*aatant pi lis variés que ces cadres relip^ux étaient eux-mêmes en perpétuel mouvement et leurs combinai* sons rien moins que rigides et uniformes. Suivant les vicissitudes de leur existence, accroissements ou appauvrissement, des métiers d'abord associés se divisaient, d'autres séparés s'associaient pour supporter à moindres frais les dépenses du culte. Pour certains^ la rupture ou Tunion était absolue; pour d'autres, partielle seulement* On voit des confréries nouvelles se donner des chefs et un cierge particuliers, en continuant à se rattacher à celles dont elles étaient sorties pour l'usage du drap mortuaire et des torches. L'ordonnance qui nous fait connaître la composition de la confrérie de Saint-Ëloi nous apprend que la majorité « se douloit du refus des Orfèvres et des Barbiers de contribuer à la réfection du cierge, les Orfèvres objectant qu'ils avaient eu, de tout temps, un cierge à eux appartenant, qui même avait été refait, XL ans a*, et n'étaient de la confrérie que pour le drap elles torches »,à raison de quoi gain de

draps el dermes deMsgr saint Eioi. Ce sont deux Maréchaux, un Espen^nnier, un Taillandier.

(Ce sont les quatre mêmes M** que nous retrouvons cités comme requéitins en tétc d'un sUtui de Tannée. 11 août 1462. Aug. Thierry II 258).

Cette ordonnance très curieuse signale cette confrérie comme la plus ancienne de la ville. Ce sont les plaignants qui répètent, à plusieurs reprises, « que tel etsy longtemps qu*il ne seroit mémoire de contraire avoit eu et encores avoit en lad* ville confrairies et cierges notables et honnorables... • (Il faut évidemment entendre ces termes dans le sens de la filiation dii^ectc des confréries d'alors aux anciennes bannières).

L'ordonnance contient encore une foule de particularités intéressantes sur la forme et la décoration du cierge, le détail des cérémonies etc. « Et aussy et chacun desd. XIII mcstiers avoientune bannière et enseigne de Icuixi. meslicr atachié aud. cierge et meismes qu'il y avoit varlet commun et subget A tous lesd. IIII Maistres tant ausd. orfèvres et barbiers comme auti^es et que lesd. orfèvres et barbiers eussent chacun et leur fust baillé blanche vei'gue comme aux autres pour porter à lad* procession ».

On voit que le mot bannière est employé ici dans son sens propre, et aussi dans le sens de la partie relativement au tout — la confrérie. — C'était jadis par un groupement analogue que de moindres bannières se rangeaient autour d'une plus importante ayant maicurs et droit de sufTrage.

1. Les Barbiers avaient eu antérieurement une confrérie particulière, sous le patronage de saint Côme, mentionnée dans un statut du 17 mars 1423, art. 1. Aug. Thierry II 92, et depuis abandonnée à raison de leur petit nombre.

72 CONFRéRIES

cause leur fut donné par Téchevinage. Il est probable qu'à la suite de ces démêlés les Orfèvres se séparèrent définitivement de la confrérie deSaint-Éloi, comme il arriva pour les Barbiers érigés en confrérie indépendante par ordonnance du 5 janvier 1495, « pour ce que, dit-on, ils estoient de présent en bon nombre, comme de XXV maistres tenans ouvroirs en icelle ville * ».

Plus d'un incident de ce genre vint encore, par la suite, modifier la constitution de la bannière de Saint-Lloi, car une délibération du 12 octobre 1559 lui attribue la composition suivante assez sensiblement différente de la première • : Maréchaux, Esperonniers, Potiers d'estain. Serruriers, Scelliers, Féronniers, Taillandiers, Fourbisseurs, Faiseurs d'arhalestes. Chaudronniers et Meignensi en loul 11 métiers dont trois nouveaux.

Au cours de ces deux siècles, nombre de confréries avaient passé par les mêmes vicissitudes, que nous nous dispenserons de rapporter dans le détail; par exemple, celle des Merciers qui, constituée, en 1462 ^, par la réunion des Merciers, Ciriers, Épiciers, avec les Bonnetiers, Chapeliers et Gaîniers, avait vu, en 1490 *,les Chapeliers se donner un cierge distinct.

Au contraire, les deux confréries des Couturiers et des Pourpoinliers s'étaient confondues en une seule, le 19 mars 1562 *, et les 2 métiers en un, pour couper court aux compétitions et différends entre gens de professions presque identiques et éviter les doubles frais de maîtrise à ceux qui voulaient exercer l'une et l'autre. Enfin des métiers nouvellement érigés et dotés de statuts s'étaient agrégés à des confréries anciennes, avec le consentement de celles-ci •, etc.

Ainsi, grâce à ce rajeunissement et à la vitalité propre de l'association religieuse, institution foncièrement populaire, on vit se perpétuer, jusqu'au xvi« siècle, dans des formes officielles et publiques, ces traditions de solidarité^ qui avaient fait la force des anciennes