LES ÉLECTIONS

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Nous connaissons les forces en présence ; il nous reste à les voir aux prises. L'arène électorale est leur habituel champ clos. Nulle étude ne manifeste mieux TefFet des transformations sociales accomplies et le déclin continu de la démocratie irréparablement atteinte, en (382, dans cette sorte de conscience morale qu'était pour elle le droit civique des corporations.

Les formes et les conditions du droit électoral ont été, à plusieurs reprises, dans l'espace de cinq siècles, si profondément remaniées, bien que toujours dans le même sens, qu'il nous est impossible d'en tracer un tableau d'ensemble. Il importe de distinguer entre les principales périodes. Nous en distinguons au moins 3 : des origines à 1383; de 1383 àl'édit de 1503, qui formula le premier, entre les charges municipales et les offices royaux, une incompatibilité légale. La dernière comprend tout le xvi^ siècle, jusqu'à la catastrophe finale de 1597.