LES ELECTIONS AVANT

plus tard, après 1380, les bourgeois notables personnellement convoqués, sont appelés par un sergent « pour estre receuz en leurs suffrages ». Le résultat proclamé, le peuple, témoin passif, mais non désintéressé, acclame longuement le nom de Télu. Le cortège se reforme alors et suivi de la foule des assistants revient à la Malemaison, en la grande salle de l'auditoire, où le nouveau maire prête serment entre les mains de celui qu*il remplace *. Il jure «de faire fidèlement son devoir en lad* charge, d*obéir aux édits du roi ^, de conserver les habitans en leurs droits, privilèges, franchises et libertés, d'employer les deniers de la ville aux effets à quoy ils sont destinés et de rendre justice à un chacun ». Tel est le premier acte.

Le second, Télection des douze échevins du jour par les mêmes maieurs de bannières n'en est que la répétition un peu allongée : Dans la même enceinte des halles, le nouveau maire président « présente au peuple ^ » les noms de la loi sortante, suivant ses seules préférences. Il n'y a guère de semblant d'initiative, de la part des électeurs *,que pour le choix des quatre compteurs; et, une fois sur deux, ce choix s'arrête sur les maieurs de bannières sortants des Waidiers et des Taverniers promus, l'année d'avant, par le Magistrat et dont les fonctions sont, pour les jeunes bourgeois des principaux lignages, comme la porte d'accès de l'hôtel de ville. Voilà un système qui n'est guère, en droit comme en fait, qu'un mécanisme de cooptation très étroite dans des formes démocratiques.

1. La 1*^ dérogation à cette règle se place lors de Tinstitulion de Téchevinage intérimaire de 1358 par le comte de Saint-Pol, lieutenant du roi. Elle donna lieu précisément à une clause formelle des lettres de non-préjudice du 30 novembre 1358. V. Aug. Thierry 1 590.

2. La formule de ce serment ne nous a pas été conservée. Nous en donnons seulement l'analyse d'après le Livre Noirde 1586. (AA XIX), titre 45, Formes du renouvellement de la loi. Il est douteux que cette clause ait figuré dans la formule initiale des xni* et xiv* siècles.

3. Nous empruntons ces détails à un grand nombre de textes de difTérentes époques, depuis celui de Pages (Coutume du xii* siècle) jusqu'à des documents du XVI* siècle comme les lettres patentes du !•' novembre 1513 (Aug. Thierry II 554), où nous trouvons la première mention expresse de la présentation des candidats par le président. Mais, comme il s'agild'unc protestation contre une dérogation à la règle traditionnelle, le fait même en accuse l'antiquité.

Cf. un incident relatif à ce même droit de présentation, mais pour l'élection des 12 échevins du lendemain, que nous exposons un peu plus loin. BB XIX 114, 29 octobre 1502.

4. V. AA VI. Tables du renouvellement de la loi, passim et spécialement anno 1382, élection d'Henri de Hoye comme grand compteur.

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Après la proclamation des élus, pareille prestation de serment aux mains du nouveau maire et au même lieu de la Malemaison. La teneur de ce serment ne nous a pas été conservée, pour la période antérieure à 1597 ; il ne nous en est pas même resté une formule sommaire semblable à celle du serment de maieur. Nous en connaissons pourtant, par quelques mentions des documents, les prescriptions essentielles : Tel, l'engagement, déjà cité, de ne point désigner, au 28 octobre, le maire sortant pour Tun des trois candidats à sa succession, celui dene jamais manquer au respect et à la déférence dus au chef de la commune ^; une délibération du 22 juillet 1563* ajoute, en reproduisant, semble-t-il, les termes du formulaire, la promesse de se « trouver aux échevinages et assemblées qui se font pour les affaires de lad* ville et du publicq, toutes et quantes fois qu'ils y seront appeliez, soit au son de la cloche ou autrement, pour conseiller et donner advis sur toutes les choses qui se y présentent. »

Ces opérations du premier jour terminées, la prise de possession du nouveau Magistrat s'achève, le soir même, par la remise des clefs'. Confiées, le matin, suivant Tusage, aux gardiens des portes par le maire, les clefs de la ville étaient rapportées, le soir, en sa demeure, après la fermeture. Le 28 octobre, il en faisait solennellement remise à son successeur qui en recevait le dépôt pour Tannée.

Pour clore dignement la journée, un grand banquet réunit enfin aux Cloquiers les deux échevinages entrant et sortant, qui, à quelques unités près, ne font qu'un, les officiers du roi et de nombreux invités, anciens maires ou échevins et principaux notables. En même temps qu'il festoie ses hôtes, dans un de ces plantureux festins qu'aimaient nos pères, le nouveau Magistrat, fidèle aux traditions de la courtoisie bourgeoise, fait présenter à leurs femmes le vin d'honneur et les présents de la ville et sa réputation de libéralité défie toute atteinte, si, dans une salle voisine, il fait largesse, bien que toujours aux frais du public, à la multitude de ses propres sergents et des serviteurs de ses hôtes, empressés à célébrer sa victoire, au grand dommage souvent des