LES LEÇONS DE LOUIS XI ET LEURS EFFETS

Louis XI fit école; la tradition qu'il avoit créée fut suivie. Dans les 26 années qui s'écoulent de 1475 à J501 , on ne relève pas moins de 13 dérogations à la règle, réélections ou continuations de maieur, prorogations de Téchevinage entier; c'est-à-dire que, une année sur deux, le peuple se trouve frustré de son semblant de droit d'élection. Voilà qui nous renseigne exaclement sur la valeur des fameuses libertés restituées en |1471.

Pour un personnage ambitieux et bien en cour, le moyen de s'imposer est des plus simples: c'est d'obtenir un mandement royal de prorogation : Quant aux prétextes à invoquer, rien de plus aisé : le péril apparent sur la frontière, les alarmes du peuple, son humeur changeante, de grands travaux à exécuter, etc., etc.; il suffit de choisir.

Ce n'est pas tout encore : Ce qui fait le succès de ces pratiques finit par les rendre dangereuses à la royauté même qui les a créées ; c'est la collusion permanente entre les gens du roi et les chefs de l'oligarchie échevinale qui leur ouvre maintenant ses rangs. L'abus n'est peut-être pas imputable au seul Louis XI ; mais il est juste de reconnaître qu'il l'a tout à la fois aggravé et encouragé.

Il avait existé, de tout temps, entre l'échevinage et le bailliage des rapports étroits : C'était habituellement dans le premier * que le bailli prenait ses lieutenants, personnages simplement commissionnés, non pourvus en titre d'office, à qui le cumul était par conséquent permis, tandis qu'il ne l'était point, au moins en principe, aux officiers de carrière, avocats et procureurs du roi, conseillei^s, élus, grenetiers etc. Une transformation des mœurs administratives et judiciaires, qui s'accomplit à Amiens, au milieu du xv" siècle, modifia cet état de choses. Avec la domination bourguignonne, la charge de bailli tendit à se transformer en une dignité viagère et même héréditaire, souvent associée à celle de capitaine de la ville et n'impliquant plus guère la résidence. Ce sont les baillis d'épée qui apparaissent '. Il s'ensuivit que leurs lieutenants, presque tous gens de loi désormais, rémunérés par le roi depuis 1487, puis institués en parlement ', devinrent des personnages, les premiers de