CHAPITRE PREMIER

L'Anthropologie HÉBRAÏQUE.

Qu'est-ce que la vie pour l'Hébreu ?

Question à laquelle il est difficile de répondre ! En effet, la conception que les Israélites se sont faite de l'homme, de son rôle et de la vie en général a. beaucoup varié au cours des siècles. Les idées primitives sur ces sujets se sont développées, compliquées et altérées. L'influence des peuples étrangers, surtout des Cananéens^ a transformé ces conceptions; puis les penseurs, aux époques de réflexion, les ont retravaillées. Nous n'avons donc pas lieu d'être surpris si les documents bibliques nous offrent, non pas une doctrine

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systématique, mais plutôt une série d'aperçus. L'Hébreu primitif n'eut probablement qu'une idée très simpliste de sa natureet de sa vie. Comment pourrait-il en être autrement? Son esprit s'ouvre à peine aux grandes questions eosmologiques ; il a vécu jusque-là d'une ' vie restreinte ; sa tribu adonnée à uiî culte rudimentaire, ses troupeaux, la nécessité de subvenir à ses besoins et de lutter contre les intempéries sont ses principales préoccupations. Ôh a peiné à Croire qu'il ait senti, aussi profondément que le veut Renaji, la poésie du désert. Et pourtant, peut-être a-t-il déjà quelques connaissances des principaux mythes babyloniens.

L'homme primitif se considère presque toujours comme homogène, opposé au monde qui l'entoure et qui n'est pas lui.

Mais bientôt certains faits d'observation personnelle l'étonnent, le frappent et le conduisent à une conception déjà plus compliquée, quoique encore bien simpliste. Des phénomènes tels que le rêve, la mort subite, la mort apparente, révanouisse'ment, les visions durant lesquelies ses ancêtres, dont lés os gisent sur la terre, lui apparaissent sous une forme animée, charnelle, vivante pour ainsi dire ; tous ces phénomènes, auxquels on petit ajouter la vue de rombrè se détachant sur le sol, agissent sur son esprit : il yoitùîie dualité en lui et par conséquent aussi chez les autres. Il a, à ses côtés, un compagnon,"généralement invisible, mais parfois visible, qui vit avec lui. L'Hébreu est ainsi conduit à se représenter d'une façon naïve l'existence d'un autre soi-même. '■

De cette première étape il n'y a pas loin à la supposition (Qu'après la mort cet autre moi continue à exister, mais d'aune existence restreinte, dans laquelle rlii'a pour ainsi dire, ni force, ni vie. Cette existence, il la caractérise par la suppression de toutes les activités habituelles de l'homme. Les rephaïm ne mangent, ne ipleurent ni ne souffrent, etc^^ •L'Israélite, être foncièrement religieux comme la plupart dés Sémites, mais fort peu philosophe, ne pouvait pas arriver par Jui-même à là, notion de l'immortalité de l'âme ou à celle de la résurrection des morts. Il les emprunta pour ainsi dire toutes faites à l'étranger et les adapta de son mieux à son système incomplet. Cet emprunt apparaît dans le ïivxe de Daniel. Il .est dit que « phisieurs de ceux qui dormant dans la poussière de la terre -se réveilleront, les uns pour la vie éternelle, les autres pour l'opprobre. »

M. le professeur E. Montet montre que cette nouveauté vient de l'influence du Mazdéisme et surtout des idées platoniciennes des Juifs alexandrins. L'idée de l'immortalité de l'âme «s'imposait de toute nécessité à l'examen du Palestinien, parce qu'elle lui était apportée par une puissante civilisation très supérieure à la sienne, parce qu'elle venait combler un déficit très important de sa religion et répondre à un profond besoin jusqu'alors méconnu de sa conscience religieuse^. » ,

^ Yoir-Esaïe XXXVIII, 18-19 ,• Ps. VI, 6 ; XXX, 10 ; Job VII, 9-10 ; XIV, 14-19, etc.

^. Ed. Montet. La croyance à la vie future chez les Juifs. Rev. de l'Hist. des Rel, IX, 321-323.

" Est-il besoin, pour prouver cela, de relever l'énorme influence de l'Hellénisme sur le Judaïsme et de montrer l'hellénisatiôn de là version des LXX?

Ainsi donc, le terme.d'^me, que l'on rencontre dans l'Ancien Testament, doit être compris dans un sens tout autre que l'actuel. Seuls, les/prophètes, sous l'influence de l'inspiration, dans un élan oratoire, parleront d'un principe supérieur spirituel qui anime les hommes : c'est le row^M. Le récit d'Ezéchiel XXXVII est très suggestif sur ce point. Mais cet élément impondérable appartient à Dieu qui le retire quand il veut \

L'Hébreu a plusieurs termes pour désigner la vie.

D'après Genèse II, 7, Dieu insufiie dans les narines de l'homme, être inerte formé d'argile, un souffle de vie : le Qi-in nSîDD ®t l'homme devient alors un nTl ^S3 Ce souffle de vie qui transforme-la matière en un être vivant est appelé ailleurs Qi-'^n Hll- (Gen. VI, 17), etc.

Dès l'abord nous pouvons distinguer entre les termes de néphésh et de rouâkh. Rouâkh c'est le principe qui fait de nephésh un être animé. Le rouâkh parti, l'être n'est plus nn néphésh vivant, mais est encore un ne'phésh : la fonction de vivre lui est enlevée et le rouâkh retourne à celui qui l'avait donné, à Dieu. (Ps. CXLVI, 4 et Eccl. XII, 7.)

On nous dit de l'homme évanoui qu'il a perdu le rouâkh... il semble mort. Que le rouâkh revienne, l'homme renaît à la vie. La reine de Saba, à la vue de la sagesse et de la puissance de Salomon, demeure stupéfaite, et l'hébreu dit naïvement qu'il n'y avait plus

1 Ex. XXXI, 3 ; XXXV, 31 ; I Sam. X, 6-18, etc.

eneWederouâkh (I Rois X, 5). Cependant la distinction entre rouâkh et néphésh n'est pas absolue, et souvent on prend l'un pour l'autre. Etymologiqueiiient tous deux signifient la même chose : le souffle.

En général néphésh sera seul employé pour désigner la personnalité individuelle, l'homme considéré dans sa totalité, et on ira jusqu'à remplacer le pronom ye, tu, il par néphésh suivi de l'adjectif possessif. Cette personnalité, ce néphésh est doué de toutes les activités de la vie : il se repent, aime, déteste, de même qu'il a faim, soif ou chaud.

Quel est, dans le corps de l'homme, le siège du %^p/ies/i ? D'après Lév. XVII, 11 et Gen. IX, 4, c'est le sang « car le néphésh de la chair est dans le sang. » Cela explique le passage de Gen. IV, 10 :«. L'Eternel dità Caïn : la voix du sang de ton frère crie de la terre jusqu'à moi. » En effet, le. néphésh possède toutes les activités humaines; or, comme il est dans le sang, le sang peut crier.

A la mort, le néphésh reste-t-il quelque temps encore dans le corps de l'homme? On ne sait trop. Genèse XXXV, 18 ; I Rois XVII, 21 ; II Sam. 1, 9 ; Jonas IV, 3 indiquent qu'avec la mort le néphésh quitte le corps. En tout cas, s'il demeure un instant dans le cadavre, il l'abandonne avant le moment de la décomposition.

Il résulte de tout cela que l'A. T. nous fournit des notions un peu incohérentes. Tantôt il nous représente le néphésh, après la mort, comme sans mouvement, sans activité, sans vie'; tantôt il nous le montre exerçant au contraire une certaine action. (Gen. IV, 10 et Ezéch. XXIV, 8.)

Oa conçoit aisément la difficulté que l'on a, en présence de semblable incohérence, à reconstituer l'anthropologie rudimentaire des Hébreux.