CHAPITRE II

Les Rephaïm et la notion du Schéôl.

Nous n'essayons pas de donner l'etymologie du mot Schéôl; la question est trop controversée. Il est presque impossible de connaître la vraie origine de ce mot. La traduction la plus plausible serait « l'endroit creux » de /ScMa/ creuser. -

C'est dans le Schéôl que. vivent les rephcCim, mot qu'on peut traduire plus ou moins exactement par « ombres. » Ils mènent une existence lamentable, tantôt se promenant sur la terre, tantôt confinés dans le séjour des morts, dans le SchéôL

Par le nom de rephcCim on désigne deux choses : 1° les ombres des morts, 2" une population antique, plus ou moins légendaire, qui habitait la Palestine avant la conquête. Stade veut rapprocher ces deux mots et croit , que les Israélites, maîtres de Canaan, ont petit à petit considéré leurs prédécesseurs comme des géants et les ont ensuite assimilés à des esprits. Le rapprochement nous semble un peu forcé. Les rephaïm signifient les faibles, les débiles, les endormis, les couchés, ce qui n'est pas la même chose que géant !

Le râphâ, séparé du corps, en garde cependant lès formes extérieures; il conserve les vêtements, les ornements, les plaies, les défauts de stature ou le port noble qu'avait le défunt. Ceci est très caractéristique. L'Hébreu croit sérieusement que le mort demeure dans l'état dans lequel il était au moment du décès K Citons entre autres Esaïe XIV, 9-10. Jacob dit à ses fils qu'ils feront descendre ses cheveux blancs dans le Schéôl. David ordonne à Salomon de faire descendre ensanglantés, au Schéôl, les cheveux blancs deShimëi. Dans le Schéôl on reconnaît à leurs blessures^ceux qui ont péri de mort violente et Saûl se fait tuer pour éviter une mort infamante et pour ne pas arriver mutilé dans le séjour des morts.

Lorsque la sorcière d'Endor évoque l'ombre de Samuel, Satil reconnaît le voyant parce que c'est un vieillard enveloppé d'un long manteau.

Les représentations que se font les Israélites de l'état qui suit la mort, sont assez difi'érentes les unes des autres et ne permettent pas d'établir un système unique.

Au fond, on peut distinguer deux conceptions qui, toutes deux, proviennent de la croyance populaire que le mort continuait à vivre dans son tombeau.

La plus ancienne est assez rudimentaire : \e râphâ du mort vit avec le, cadavre, dans la tombe elle-même, ou tout près de la tombe. Jérémie montre Rachel pleurant à Rama, lieu de sa sépulture. A l'origine, les Hébreux ne se groupaient qu'en familles aussi l'idée d'un

* De même dans Homère. « Dans le royaume de Hadès les âmes conservent la taille et les yeux des corps qu'elles ont animés, voire même les habits qu'elles revêtaient au moment delà mort. » (Jean Viel. Idées des Grecs sur la vie future, p. 26.)

royaume des morts ne pouvait leur venir. Mais, petit . à petit, et ceci est le second stade-, à mesure que les familles s'agglomèrent en clans, les clans en tribus et les tribus en nation, ils généralisent leurs conceptions et le râphâ est considéré, non pas comme un' isolée mais comme un citoyen relevant de Fempire des morts.

Cet empire, le Schéôl, est placé sous la terre. Il s'étend au-dessous des eaux des mers, là oii les montagnes prennent racine (Deut. XXXII, 22) ; c'est le lieu des ténèbres profondes. Des portes et des verrous empêchent les habitants de quitter ce sombre séjour.

L'Israélite parvenu à cette conception dira couramment que le mort est réuni à ses pères, à sa race.

Dans ce royaume, les morts vivent en famille. C'est pour cela que l'Israélite veut être enseveli dans la tombe de sa famille; sinon, il ïîe pourrait retrouver les siens dans le Schéôl. Barsillaï supplie David de le laisser mourir dans sa ville, près du tombeau de son père et de sa mèrei Pour punir sévèrement quelqu'un qui a péché contré sa famille, on l'ensevelit loin de la sépulture de ses ancêtres : il est pour ainsi dire exilé du tombeau de famille.' Absalom, révolté contre David, est jeté, après sa mort, dans une fosse au milieu d'une forêt et on amasse sur lui un grand monceau de pierres.

D'autre part, dans Ezéchiel, nous voyons à maintes reprises que les incirconcis seront couchés à part, mais ensemble dans le Schéôl. Ainsi, famille par famille, peuple par peuple, les rephaïm sont parqués dans le séjour des morts..

Quel genre de vie mènent-ils dans le Schéôl?

Leur existence est aussi triste qu'on la peut rêver;

aussi la mort est-elle pour les Israélites un tel objet d'effroi^ que les suicides sont extrêmement rares; et encore les seuls exemples que nous en connaissions sont-ils motivés par des causes exceptionnelles. Satll se tue pour échapper au déshonneur de tomber vivant dans les mains des ennemis et d'être mutilé par eux; Judas Ischariot cherche dans la mort l'oubli ; il espère échapper aux remords.

L'Ecclésiaste déclare qu'il vaut mieux être un chien vivant qu'un lion mort. Il caractérise énergiquement l'existence des re'phcCim par ces paroles : « Les morts ne savent rien et n'ont aucune récompense; leur amour, leur haine, leur envie ont déjà péri, et ils n'auront plus jamais aucune part à tout ce qui se fait sous le soleil. » « Que çonnais-tu de plus profond que le Schéôl? » s'écrie Tsophar parlant à Job. "

Sans doute, ainsi que nous l'avons laissé apercevoir, dans les anciens temps on se représentait le 7^âphâ buvant, mangeant, dormant, se réjouissant, se battant même. Pour les premiers Israélites, la vie au delà du tombeau était sensiblement la même que celle d'en deçà, (voyez Esaïe, XIV, 9). Les autres peuples sémitiques avaient plus ou moins cette même conception, mais au cours des siècles tout cela fut transformé. L'habitant du Schéôl ne mangera, ni ne boira, ni ne souffrira; il ne pensera pas, il ne se réjouira pas K II ignorera ce

^ Homère a à peu près la même conception : « Les ombrés conservent les facultés de l'âme, mais bien amoindries ; elles sont à peu près privées ,de l'entendement, ne reconnaissant pas les vivants, ignorant ce qui se fait sur la terre à l'exception des cérémonies faites en leur honneur. » Jean Viel. Idées des Grecs.

qui se passe sur la terre. (Job, XIV, 21.) Silencieuses et sans forces, les ombres restent couchées. Elles ne connaissent pas même Dieu, ne le célèbrent pas, ignorent ce qui se passe sur la terre. Dieu lui-même ne les connaît pas. Chacun a lu les passages des Psaumes où il est dit : « Dans'la mort, Seigneur, on ne se souvient pas de toi, qui te célébrera dans le sépulcre? » (VI, 6.) << Les blessés à mort sont couchés dans, le tombeau. Tu ne te souviens plus d'eux; ils sont séparés de ta main. » « Feras-tu quelques merveilles pour les morts? les trépassés se lèveront-ils pour te louer ? annoncera-ton ta bonté dans le tombeau et ta fidélité dans rabîme? Connaîtra-t-on tés- merveilles dans les ténèbres et ta justice dans la terre d'oubli?» (LXXXVIII.)

Lieu de silence, terre d'oubli, ténèbres, abîmes, .tels sont les' noms que l'Israélite, dans son horreur, donne auSchéôll

Cependant, ici et là, nous voyons percer l'idée que lahweh peut rappeler les hommes de cet abîme. Le pouvoir de FEternel est sans limite et j grâce à lui, Elie peut rendre la vie à l'enfant de la veuve de Sarepta. En outre, les enchanteurset les sorciers, croyaiton, avaient le pouvoir de faire remonter sur terre l'esprit enfermé dans le Schéôl. Mais ils n'y arrivaient qu'au moyen de formules magiques. Seuls donc les enchantements et la toute puissance de lahweh pouvaient exceptionnellement forcer les portes du royaiime .éternellement fermé. .

« Au fond, ici aussi, l'Hébreu n'a pas d'idée très précise sur ce simulacre d'existence dans le Schéôl ; il ne se représente pas comment peut avoir lieu cette étrange

transformation du cadavre, privé de tout mouvement et de toute vie, en cette apparence débile, propre au râphâ, qui n'est point rien, mais qui est à peine quel-, que chose dans sa torpeur léthargique, et que la mort a dépouillé de toute force vitale, sans lui ravir cependant comme la faculté de végéter ^ »

CHAPITREIII

La mort survenue, que fait-on du cadavre? Le premier devoir à remplir vis-à-vis du mort est de lui fermer les yeux, puis on le baise sur le visage. Le Nouveau- Testament nous apprend qu'on lave le cadavre et qu'on l'entoure de bandelettes. Nous ne savons pas si ces dernières pratiques étaient usitées dans les anciens temps.

Les survivants expriment leur douleur de différentes manières. Ils déchirent leurs vêtements ou bien revêtent le costume de deuil, c'est-à-dire se ceignent du sac. Ils enlèvent leurs sandales et se voilent la tête. Les transports de la douleur poussent l'ami dti défunt à se coucher par terre, à couvrir sa tête de cendres. En l'honneur du mort, les parents coupent une partie de leur chevelure, de leurs sourcils, de leur barbe.. Les assistants poussent des cris violents, pratiquent parfois dans leur chair des incisions. Le jeûne observé jusqu'à ce moment est rompu et on célèbre un repas.

^ Ed. Montet. Croyance à la vie future chez les Juifs.

funéraire. Peu après la mort.commenee le chant funèbre;. les femmes de la maison s'asseyent à terre, .pleurent et crient : ho, ho, hi ou ha, exclamations accompagnées du titre du défunt dans la famille : mon frère, ma sœur, mon seigneur (Jérémie XXII, 18, XXXIV, 5). Le même cri de douleur résonne lors de l'enterrement qui a lieu le jour de la mort. Le Nouveau-Testament parle aussi de joueurs de flûtes qui accompagnent le cortège.

Plusieurs des usages mentionnés ci-dessus peuvent être interprétés comme des signes de douleur. Ewald voit en tous une manifestation bruyante de l'affliction. Les Orientaux, nous le savons, exagèrent sou vent leurssentiments et recourent très volontiers au symbolisme. Cette explication, nous l'admettons pour plusieurs de ces usages, pour les chants funèbres, les cris de douleur et peut-être pour d'autres.

Cependant, nous nous posons cette question : comment se fait- il que beaucoup de ces usages soient devenus conventionnels avec le temps et que les Israélites aient continué à les pratiquer lorsqu'ils n'en connaissaient plus la signification; nous nous demandons pour quel motif ces usages se retrouvent, non seulement chez les Sémites, mais aussi chez les Indo-Européens, peuples qui n'exagèrent pas la douleur, mais la cachent plutôt... et surtout nous nous démandons pourquoi, à des époques différentes, la loi s'est élevée avec tant de force contre quelques-unes de ces coutumes (Deut. XIY, Lév. XIX, 28, XXI, 5). Ne serait-ce point parce que ces usages sont inspirés par le désir d'honorer le mort, de lui rendre une sorte de culte ?

A l'origine, l'Hébreu nomade, vivant seul avec sa famille, n'eut pas de nécropole; il enterrait ses morts sous le seuil de sa tente ou non loin d'elle; touchante coutume! Il ne voulait pas se séparer de celui qui, pendant de longues années, avait vécu à ses côtés. Samuel et Joab (I Sam. XXV, I Rois, II, 34 ; II Rois, XXI, 18) sont enterrés dans leur demeure; Manassé est enseveli dans le jardin de sa maison. Cela porte à croire que dans les temps primitifs le mort ne fut pas considéré comme cause de souillure; La croyance à l'impureté des morts naquit peut-être avec le Jahwisme ; en effet, M. Léonce André fait remarquer que les ■textes de l' Ancien-Testament qui déclarent le mort impur sont postérieurs à l'exil ou en sont tout au plus contemporains.

Plus tard, on utilisa les cavernes, si nombreuses dans le sol rocheux de la Palestine; la première habitation des vivants dévint ainsi l'habitation des morts. Tout d'abord, on laissa les cavernes telles quelles ; avec le temps on corrigea la nature; on rendit ces sépultures plus pratiques, moins faciles à violer; on les agrandit, on les régularisa, on ménagea à l'intérieur du roc ces chambres sépulcrales qui pouvaient servir à toute une famille et qui sont semblables à celles des Phéniciens V Entre deux inhumations on fermait les cavernes avec de grosses pierres. On prenait des précautions excessives pour empêcher que les cercueils fussent violés. Quelqu'un voulait-il pénétrer dans les tombeaux, il avait à affronter toutes sortes de dangers :

^ Perrot et Chipiez. Hist de VArt.

puits cachés dans l'obscurité, lourdes portes de pierre se fermant automatiquement sur lui et le retenant prisonnier jusqu'à ce que la faim et la soif aient délivré son âme des souffrances.

Tout cela témoigne de la terreur qu'on avait de voir profaner les ossements des morts.