TROISIÈME PARTIE

LUI. Je crois avoir , dans la division de travail que je viens de terminer , fait connaître à fond les vigueries qui furent établies en Poitou par Karlemagne, à la création du royaume d'Aquitaine , et celles encore qui vinrent à être établies plus tard, en tout semblables aux premières, et apparaissant , en quelque sorte , pour compléter Tœuvre. J'ai donc présenté un système géographique entier pour la province, à une époque donnée , et si je l'ai fait longuement, il faut s'en prendre surtout à l'aridité de la matière, aux difficultés qu'elle pré-

sente , et à ce qu'avant moi personne n'avait encore abordé ce sujet (2). Mais pourtant, il faut le reconnaître, cette division judiciaire et administrative, quoique bien conçue, n'eut pas une très-longue existence, et on ne la retrouve que

pagus, les villœ JsneriaSy Benaia et Sudranna^ qui étaient probablement de la même viguerie de Yarèze.

(1) Sur une charte qui indique cette viguerie.

(2) Sauf pour TAunis, dont le père Àrcère^ivait fait connaîlre les vigueries, dans son Histoire de la Rochelle; mais c'est six vigueries trouvées sur soixante-dix environ.

pendant trois siècles environ; et durant cette période, l'institution elle-même , digne du grand homme qui Tavait conçue, déclinait successivement et finit par s'éteindre en Poitou 9 tandis qu'au midi elle continua à exister sans modifia cation.

C'est donc cette dégénérescence par degrés dont j'ai à présent à rendre compte, en cherchant aussi à faire connaître ce qui, dans la province, est entré de l'institution des vîgueries, pour le régime rude et de fer, mais fort et protecteur pourtant , qui ne tarda pas à s'établir sur tout le sol des anciennes Gaules, et qu'on a appelé la féodalité.

Je vais me servir d'une expression qui paraîtra peut-être extraordinaire, car j'appellerai vigueries imparfaites certaines délégations de pouvoir qu'on décora du titre de vigueries , délégations qui conduisirent précisément à l'anéantissement de l'institution. Ne sait-on pas , en effet , que c'est l'abus d'un droit qui conduit à l'anéantissement de ce même droit? Or^ les vigueries imparfaites ou irrégulières sont celles qu'on rencontre vers la fin du régime légal des vigueries, sans être mentionnées dans les chartes , ou au moins sans que leur territoire y soit indiqué. En effet, on sait que lors du début de l'institution , quand une villa, un alleu, un héritage, un immeuble quelconque, était le sujet d'une stipulation , l'acte ne manquait pas de dire que l'objet» en question était situé non-seulement dans tel pagus, mais encore dans telle viguerie(i). Ainsi on agissait

(1) Pour certains monastères , ces indications élaieni exactement données ; mais pour d'autres , il faut en convenir , on ne prenait pas tant de soin. C'est ce qui fait que tel établissement ecclésiastique, comme St-Cyprien de Poitiers, par exemple, jette plus de clarté que plusieurs autres réunis, sur la géographie du Poitou, sous la race Karlovingienne.

pour les \igucries légales cl régulières; tandis que pour le^ vigueries irrégulières, pi us rapprochées, parcequ'elles étaient, en réalité, plutôt de ces prévôtés dont on parlera bientôt, que des vigueries régulières dont elles prirent le nom , et aussi parce que leurs titulaires, peut-être, n'étaient que pour une localité , que pour juger et administrer ce qui dépendait d'un château ou d'un monastère , [il n'y avait point dès lors de circonscription territoriale à énoncer. Parfois on trouve , et de bonne heure, un viguier de cette nature dans des lieux qu'on ne connaît pas comme chefs-lieux de vîguerîe. Je crois que, dans cette position de choses, il s'agissait d'un viguier temporaire dont le placement non définitif ne faisait rien au morcellement légal et par viguerie du territoire. 11 a pu arriver aussi qu'un officier qu'on a appelé un viguier, et qui n'était qu'un prévôt, n'ait eu que des attributions restreintes, et qu'il ait été plutôt le mandataire et l'homme d'aiïaires du^ prince, d'un grand ou d'un établissement ecclésiastique, qu'un magistrat véritable; et dès lors ce n'était pas un viguier^ dans le sens qu'on l'entend. Aussi, lorsque les vigueries furent mises dans le commerce, qu'on les vendit et qu'on les donna , le caractère primordial de l'institution fut encore faussé, et ce ne fut plus là Tinstitution première émanée du pouvoir souverain et agissant pour lui et dans son intérêt, comme dans celui de la société môme. On sent, du reste^ que tout ce qui est irrégulier, tout ce qui sort des formes normales^ peut offrir des modificatiens à l'infini , dont on ne pourrait reproduire que quelques espèces ; et cette réflexion confirme, de mieux en mieux , le sens de l'expression dont je me suis servi pour indiquer ce qu'on a , à certaines époques et pour certains lieux, appelé mal à propos des vigueries, tandis que ce qu'on avait créé ainsi n'était pas véritablement des vigueries, telles que nous les avons définies. Néanmoins,

ici il y a des probabilités, un jugement porté, tout un sys" tème, et, en général^ ce qui est système est susceptible d'être contesté. Encore je dois dire que mon opinion est le résultat de l'examen des documents historiques que j'ai eus sous les yeux , et des réflexions qui m'ont été suggérées par suite de ce même examen.

Je vais donc passer à l'indication de quelques vigueries imparfaites, car mon projet n'est point de chercher à les donner toutes, cette agglomération ne pouvant rien ajouter

à mon plan de géographie historique de l'époque, et ces superfétations ne devant être considérées, en quelque sorte, que comme de purs accidents et des créations sans plan adopté à l'avance. Cependant je dois dire que la découverte de nouvelles chartes pourrait bien faire placer quelques vigueries jugées imparfaites, à ma manière de voir actuelle, au nombre des vigueries régulières et légales. Mais je ne puis travailler que sur les documents à ma disposition. Cette position est égale pour tous ceux qui écrivent l'histoire ou sur l'histoire, à l'époque où nous vivons, temps heureux pour la science, où partout on recherche avec ardeur ce qui peut éclairer les temps passés (1).

Je vais donc citer quelques exemples de vigueries imparfaites, et ces exemples établiront suffisamment la dégénérescence de l'institution.

L'existence d'une viguerie imparfaite pour Romans, près

(1) 11 y a quelques mois, un savant académicien, M. Fauriel , à roecasion de son excellenle Histoire de la Gaule méridionale ^ se lamentait, devant moi, sur la perplexité actuelle des auteurs , à raison de ce qu'un beau système historique peut être faussé , au moment où on est loin de s'y attendre, par une découverte de documents jusque-là ignorés. Et que ne trouve-t-on pas quand on cherche?

Melle, résulte d'un titre de l'an il03 (1) , |)ar lequel Guillaume le Vieux , comte de Poitou et duc d'Aquitaine, à son retour de la croisade , concéda à Garnier , abbé de St-Maixent; et à ses moines, la redevance qui lui était due dans ledit lieu de Romans, avec la viguerie de la localité, sauf les cas d'homicide , de vol , d'incendie et de rapt. On voit qu'ici la redevance était la chose principale et essentielle, et que la viguerie ne venait qu'après et accessoirement, si on peut le dire. Mais aussi il est bon de signaler cette circonstance importante y que la viguerie, pour le lieu de Romans, étant transmise aux moines de Saint-Maixent , le viguier cessait à l'avenir d'être le délégué du comte de la province. Or^ si le viguier continuait à avoir les mêmes pouvoirs que si le souverain l'eût institué , il en résulte que celui-ci avait concédé une partie de son autorité au monastère de St-Maixei^t, qui faisait exercer cette portion d'autorité par son délégué. C'était une entrée dans l'ère féodale, qui fit passer le droit de justice du souverain aux seigneurs^ et même aux établis- / sèment^ religieux, comme possesseurs de seigneuries.

Vers 1016, Foulques-Nerra, comte d'Anjou (2), accorda à l'abbé de St-Jouin-de-Marnes la permission de bâtir une église dans l'enceinte de son château de Vihiers (3), avec le droit de viguerie, résultant des foires et marchés qui se tenaient dans cette localité à l'époque de la fête de St-Jouin (4). Ici les religieux de St-Jouin sont mis, pour la viguerie, au

(1) Nov, Gall, Christ, — Mss. de D. Fonteneau.

(2) Mss. de D. Fonteneau.

(3) Vihiers était de rancien Poitou, el est entré, avec son doyenné, dans la circonscription de Tévêchéde Maillezais, au démembrement fait par le pape Jean XXll, de Tévêché de Poitiers en trois évêchés, Poitiers, Maillezais et Luçon.

(4) Les foires de Vihiers ont cons^orvé une très-grande impor*

lieu et place du comte d'Anjou y à qui la localité importante de Vibiers appartenait alors.

On trouve diverses particularités relatives à la viguerie irrégulière ou imparfaite de la Molhe-Sainte-Héraye (1), dont l'origine remontait assez haut, puisque en I04i (2)^ un homme de condition noble ^ du nom de Gauthier^ se repentant de ses anciens méfaits , donna au monastère de St- Maixent, dont Ârcharabaud do Parthenay (3) était alors abbé, l'église de Sainte-Héraye, située dans une localité appelée alors Sensay , Sensiacus , sur les bords de la Sèvre- Niortaise, au-dessus de laquelle localité était bâti le château de la Mothe. Cette libéralité fut faite à la charge de construire, dans l'église en question, une chapelle sous le vocable de saint Maixent. Au don de l'église était joint celui de la viguerie et des dîmes (4) sur les terrains environnants , sans aucune réserve , de même que les droits du baptistère, des confessions, des oblations,« et les produits des sépultures. Il semble ici que la viguerie se rapportait surtout à l'usage des choses saintes qui, dans ces temps mauvais sous le rapport que j'indique, formaient un revenu que percevaient parfois des laïques, et dont ils pouvaient disposer à volonté.

Une autre viguerie . imparfaite a existé à Asnières-Limousine, sur les confins du Poitou et du Limousin. Gela

lance, et il s'y vend surtout une quantité prodigieuse de chevaux, tant du pays que des provinces voisines, (i ) Ficaria Sanctœ^AraMœ de Mota.

(2) Mss. de dom Liabœuf , contenant l'histoire du monastère de St-Maixent.

(3) De l'illustre maison de Parthenay-rArchevêque , Tune de celles qui ont le plus marqué en Poitou.

(4) SciUcet vicaria vel décima.

résulte d'un acte par lequel Adhémar, viguîer, probablement de la famille de ce nom , qui a occupé si longtemps l'emploi de viguier à Poitiers (1), donne, vers l'an H12 , au monastère de Saînt-Cyprien delà même ville (2), son alleu appelé Asnîères, lequel donne son nom , y est-il dit , à la viguerie qu'il y possède.

Charroux a eu sa viguerie incomplète , et je vais l'établir. En 1103(3), Pierre II étant évéque de Poitiers, Bertrand du Rochemeaux donna au monastère de Charroux , en réparation de ses nombreux péchés, qui consistaient principalement en rapines^ incendiies et meurtres^ tout ce que les abbés de ce lieu avaient à bon droit et inutilement pourtant réclamé de lui , notamment le droit de viguerie qui se levait sur les objets vendus dans la rue des vassaux et autres lieux dont la clôture des viguiers était une limite, sauf, est-il dit, la réserve du même droit de viguerie, dans la rue des vassaux, pour les cas de rapt, incendie , vol et homicide.

Ce n'était pas toujours à des lieux importants qu'on concédait le droit de viguerie, à la dégénérescence de l'institution. On peut induire en effet , du contenu de certains documents, que Choupaux, aujourd'hui simple domaine de

(1) Les viguiers de Poitiers, du nom d' Adhémar, avaient un esprit d'envahissement très-prononcé. On en a la preuve dans une notice dç Tan 1012, où Ton voit que Tabbaye de St-Maixent possédait antérieurement les communes de Monlamisé, dont le viguier Adhémar s'était injustement emparé. Ces communes furent restituées, par rintervention du cornue de Poitou, aux moines de Sl- Maixent; mais ceux-ci et Tabbé Archambaud de Parthenay en firent don à la comtesse Agnès, qui sans doute les recompensa libéralement. Hist. mss. du mon. de St-Maixent,

(2)Mss. deD. Fonieneau. (Vers 1112. Ab. St-Cyp.)

(3) Mss. de D. Fonteneau.

la commune de Saint-Jean-de-Liversay en Aunis , aurait eu aussi, mais tardivement, le titre de viguerie. Toujours estil que , par un diplôme que dom Fonteneau place vers Tan H57 (1), Henri II, roi d'Angleterre et duc d'Aquitaine , donna au monastère de Luçon la villa de Choupaux , bâtie sur le marais dit le marais du Comte, et joignant le ténement de la Paludeuse. On accorda une exemption de prestation , mais on stipula une défense d'habiter sur le chemin de communication avec le gué d'Alleré qui servait au prince pour aller à la chasse, ce qui doit s'entendre de la chasse aux oiseaux de mer et de rivière, très-communs dans ces parages. Aliénor d'Aquitaine donna les mêmes objets à l'établissement religieux de Luçon par acte séparé. Ghoupeaux devint une viguerie imparfaite, et finit , à la suite des dessèchements de marais et de la bonne culture qu'on y introduisit, par être une des propriétés les plus importantes du monastère de Luçon , plus tard érigé en évèché.

Enfin, en allant plus avant et en arrivant au commencement du xiii" siècle, j'ai rencontré, dans les rôles normands (2) et sous l'an 1202, une stipulation de Jean-sans- Terre, roi d'Angleterre et duc d'Aquitaine, en faveur de Thibault Chabot, relativement à la viguerie du château de Vouvant.

(1) Mss. de D. Fonteneau.

(2) Figeria ccmcessa, Rex ect. sen. Pict., etc. Mandamus vobisquam faciatis habere dilecfo et fideli nosiro Theob. Chabot Vigeriam Turris de Vovent quam ei reddidimus pro bono servitio suc de quo nos multum laudamus. Salvo nobis semper statu casti illius. T. me.ipso apud Burrgvill. , v. die dec. (1202). RotuU nommanniœy etc. ' éd. des Recordi , 1835, t. 1 , p. 64. On sait que cette édition, faite avec des caractères fondus exprès , présente loules les abréviations des manuscrits. La table explicative a permis de restituer le lexte en entier.

Enfin, les points les moins importants avaient parfois, dès la fin du xi*' siècle^ ce qu'on appelait une viguerie et ce qui était bien loin d'en être une. En \o1ci un exemple. En i091, Guillaume IV le Vieux, duc d'Anjou et comte de Poitou (1) , donne au monastère de Saint-Maixent les coutumes et la viguerie d'une petite localité, hors les quatre cas d'homicide , de larcin, d'incendie et de rapt, et ce don est confirmé par plusieurs seigneurs.

J'aurais pu parler ici d'une sorte de viguerie tout-à-fait extraordinaire et exceptionnelle, appelée, dans un ancien document, Santonum vigueria (2). Elle aurait consisté dans des redevances perçues pour l'ancrage et le délestage des navires, dans tous les ports, depuis la Rochelle jusqu'à Blaye (3). Mais, à raison de la spécialité de la matière, je crois convenable de ne m'occuperde cette viguerie maritime, qu'on fait résulter d'une charte de 961 et qui mérite un scrupuleux examen, que dans le Code maritimedu Poùou{A), ouvrage à peu près terminé.

Je le demande, dans tout ce qu'on vient de voir trouve-ton ce qu'étaient les vigueries dans l'origine? Y avait-il d'abord ce territoireétendu, pour quelques-unes comme un département actuel, pour d'autres comme un arrondissement,

(1) Mss. deD. Fonteneau.

(2) Gai. Christ, Eccl.y Lucien, t. 11. — Arcère, Histoire de la Ro^ chelle. — Mss. de dom Fonteneau.

(3) ABlavia ad Bapellam usque.

(4) Ce travail, dont la publication nesefera pas attendre, comprendra le texte des JRôles d*Oler<my d'après la version qui existait à St-Gilles-sr-Vie , à la fin du xiv® siècle, et le Code OlonnaiSy que j*ai communiqué à M. Pardessus, et dont ce savant a fait sentir toute rimportance, dans Tavertissement placé en tête du v* volume de sa Collection des Lois maritimes

et pour les autres comme un canton? Au lieu de cela^ en dernier lieu^ ce qu'on appelle une viguerie ne s'étend que sur un village. Pour la juridiction, pour le droit, pour la puissance, le viguier était le lieutenant du comte; et dans un ancien document (1) on fait parler un comte qui dit à un de ses familiers : Je vous fay mon vigtder , k mien Keu temret (2), Or , ces viguiers de bourgades et de villages n'avaient que des pouvoirs extrêmement restreints, que quelques droits à faire percevoir.

Ainsi l'établissement de ces faux viguiers devait tuer la belle institution des vigueries , et elle parvint à ce résultat.

LIV. Si les vigueries cessèrent d'exister en Poitou, par l'abus qu'on fit de l'institution, en plaçant ^ dans nombre d'endroits, des officiers qu'on appela viguiers, qui étaient presque sans territoire et sans attributions, et devinrent les simples délégués des grands et des hommes du clergé , au lieu d'être les représentants du prince, il est une autre création qui agit aussi dans le même sens : je veux parler des prévôtés, et je n'examinerai point la question de savoir si , comme l'a dit Pasquier , et comme le rapporte M. Filleau (3), les prévôts ont succédé au préleur romain, en changeant le mot prœtor en celui de prœposUus. Il y a tout au moins à doutera ce sujet, puisque Pasquier lui-même convient qu'il n'a trouvé les prévôts indiqués dans les documents historiques, que depuis le règne de Karlemagne (4). Ce qu'il y a

(1) Chronique mss. de Du Guesclin,

(2) Je vous fais mon viguier^ vous me remplacerez. Cette expression : le mien lieu tenret, est énergique et ne peut se rendre exaclemenl en français. Le dernier mot tenret est encore usité dans la Vendée, tt>ut-à-fait comme il est écrit ici et avec la même acception.

(3) Mém. de la Société acad. de Poitiers, t. H , p. 300.

(4) Après les prévôts vinrent les baillis et les sénéchaux. Le pape

— Ul —

de positif 9 c'est que ces oiTiciers furent les délégués des grands possesseurs du sol, et que, d'abord régisseurs ou hommes d'aiïaires de leurs maîtres^ ils s'élevèrent bientôt, par la force des choses , à la haute position du magistrat. Il est , en effet , tout simple que les colons, et que plus tard les vassaux, aient pris ix>ur arbitre de leurs différends l'homme de qui ils dépendaient, et qui avait la puissance de leur rendre l'existence plus aisée ou plus malheureuse. Le juge volontaire sera ainsi devenu le juge forcé ou légal.

Mais laissons ici parler dom Fonteneau (1), dont jusqu'à présent je n'ai eu à citer que quelques opinions ou môme des textes.

« On appelait prévôts, dit-il, des officiers qui avaient été préposés pour faire valoir des biens et pour régir des lerres. C'était un terme commun et usité en ce temps-là, comme on le voit, par un grand nombre de titres. Celait à peu près ce qu'on appelle aujourd'hui agent, intendant d'une maison. Il y avait dans chaque terre des prévôts qui étaient plus ou moins distingués, selon que les terres étaient plus ou moins considérables. Sans doute que dans le commencement , ces charges, comme toutes les autres, étaient amovibles. Dans la suite elles sont devenues des titres, et les terres ont été appelées prévôtés du nom des prévôts. Le prévôt d'un château royal , tel qu'était Chizc , dont il est parlé dans cette

Innocent 111, au commencement du xm° siècle, parle des prévôts, et il dit qu'on les appelle vulgairement baillis; mais, suivant Ducange, au mot baillivi, Henri II, roi d'Angleterre, est le premier qui ait fait mention des baillis , dans une charte de il55. Quant aux sénéchaux, ils sont antérieurs, puisque ce titre est mentionné dans une charte de 1085, donnée par Foulques-Rechin , comte d'Anjou , en faveur du monastère de Marmoutiers.

(i) M$s. de D. Fonteneau.

charte y ne laissait pas d'être un homme d'importance. Il pouvait faire beaucoup de bien et de mal au peuple qui recevait de ce château y et pouvait également régler quantité d'aiïairesy faire des accommodements entre les particuliers et par là terminer plusieurs procès. Tout cela dans les commencements n'était probablement qu'arbitraire, et un eflet de la bonne volonté du prévôt. Dans la suite, comme on était accoutumé à les voir agir ainsi, on s'est aussi accoutumé à les regarder comme les juges et les seuls juges des affaires ; de façon qu'un office établi pour la régie des biens est devenu peu à peu et par succession de temps un office de judicature. Ce qui se dit de ce prévôt de Chîzé peut se dire de tous les autres prévôts de quelque nature qu'ils soient, chacun dans son district. C'est ce qui fait que dans plusieurs endroits, le chef de la justice s'appelle prévôt, et son district, prévôté. » Je pourrais m'étendre longuement, si je voulais indiquer toutes les autres prévôtés que j'ai rencontrées en Poitou , pour la période dont je m'occupe ; mais cette nomenclature ne rentre pas directement dans le cadre de mon travail , et je n'ai voulu parler des prévôtésque pour mentionner qu'elles concourent aussi elles, et comme les vigueries imparfaites, à la destruction de l'institution des vigueries (1). En effets

(1) Je me bornerai à donner ici quelques indications de prévôtés, ce qui permettra de juger des autres sous le poinl de vue général , et de voir qu'elles conduisirent aussi au système féodal. — En 1085, Rainaud , fils de Laafred, du. consentement de Richilde sa mère, et d'Aliénor sa fille, vend au monastère de St-Maixent, pour la somme de cent sous, la prévôté de Tîle de Veuille, insxda Fulliaciy qu'il avait précédemment achetée de cette abbaye, pour la même^somme. (Mss. de D. Fonteneau. — Dom Liabœuf. ) — Don fait à Tabbaye de Sl-Maixent, de la prévôté de Téglise canoniale de St-Leger, et de tout ce qui dépendait de cette prévôté, omne heneficium et fedum; ce sont les termes employés. (1070. Ab. de Si-

partout où les prévôts devinrent juges, la juridiction des viguiers dut s'amoindrir. Ainsi une institution contribua à la destruction de l'autre.

Il y eut de très-bonne heure un prévôt à Poitiers, et il dut diminuer de beaucoup Timportance du viguier de la circonscription du chef-lieu du comté. Du reste, il paraît que le prévôt demeura, en définitive, le juge de la cité^ et le délégué du prince en cette partie. Je pourrais même parler des points de contact qui existaient entre lui et les membres du corps municipal; mais ces détails, qui ont pourtant de l'importance , m'éloigneraient trop de mon sujet.

Le plus ancien prévôt de Poitiers qu'on ait découvert , s'appelait /îoier/z/^, et exerçait ses fonctions en 974. ManU galdus était prévôt en 989, et Âdhémar en 1000. Vingt-trois autres se rencontrent jusqu'en 1400. M. Filleau a rencontré parmi eux des membres de familles marquantes de la province, et notamment des noms de Carneâ, de Fors ^ de Galardon, de Lezay , de Verrines , etc.

Les prévôts des villes avaient une force armée à leur dis-

Maixent.) — Gerberl de Montignac abandonne à l'abbaye de St- Mâixent une prévôté qu'il avait acheiée de ce monastère. (107i. Ab. de St-Maixeni. ) — Jean de Aberada se désiste d'une propriété à qui on donna le titre de Fedum^ en échange de la seigneurie d'une prévôté que les abbé et religieux de Sl-Maixent lui concèdent dans ia villa Celesium. ( 107i. Ab. de St-Maixent. ) — Don de la moitié de la prévôté de la forêt de Cugulet. (1104. Ab. de St-Maixent.) — Guillaume IX, comte de Poitou et duc d'Aquitaine , se désiste du droit que le prévôt et les forestiers de Chizé levaient sur la terre des Fosses, appartenant aux monastères de Ste-Croix et de Sle-Radégonde de Poitiers. (Ab. de St-Croix de Poitiers. 1126.) — Parmi les autres prévôtés importantes, on peut citer celle de l'île de Vix, appartenant au monastère de Notre-Dame de Saintes, la prévôté de Frontenai^ etc.

position pour rexpcution de leurs ordres. Aussi on voit qu'en 4315, P. le Moyne , prévôt de Poitiers , prêta serment avec ses gens devant le maire de Poitiers (i).

LV. 11 y eut aussi des circonstances où Ton réduisit les attributions ordinaires des viguiers. Je vais en citer des exemples, et on dira pourquoi avaient lieu ces restrictions.

L'autorité de la justice éUiit sévère pour ceux qui avaient à redouter son exercice, peut-être même était-elle trop dure parfois; toujours est-il qu'être déclaré exempt de la juridiction des viguiers et autres juges, était une immunité qu'on recherchait, et cette faveur était parfois accordée.

Aussi, Guillaume-Hugues Jl, comte de Poitou et duc d'Aquitaine, en donnant la villa de l'Hermenault et autres domaines au monastère de Maillezais ^ l'exempte de toutes redevances, avec défense à tous viguier , juge, gardechpmps, garde-chèvres et autres, de revendiquer aucun droit en cas de meurtre, sang répandu, rapt, incendie, vol, vente, pacage de moutons, de porcs et de vaches.

Plus d'une fois les comtes de Poitou ont enlevé, pour certaines localités, les attributions de leurs viguiers. C'est ainsi que le 27 décembre 1003, par une charte donnée à Maillezais, le comte Guillaume-Hugues II, à la sollicitation de la comtesse Emme, veuve de Guillaume-Fier-à-Bras , fît don au monastère de Bourgueil-en-Vallée d'un lieu désert où se trouvaient trois bois , appelé autrefois JBritanniole - md-^ de-Vauiour^ et à présent le Busseau, où l'abbé Gausbert avait bâti une chapelle à la Vierge, et de la terre de Faymoreau (2) jusqu'à la rivière de la Vendée. Le duc d'Aqui-

(1) Mss. de D. Fonteneau. — Besly, Ckmtes de Poit.

(2) C'est aujourd'hui le chef-lieu d'exploitation des mines de houille de la Vendée, et la commune où a été établie la verrerie.

laine établit qu'aucuns viguier^ prévôt et gtrde des chasses, ne pourraient exercer aucuns actes ^ ni réclamer aucuns droits pour les cas de meurtre , homicide, vol, rapt, incendie , vente, pacage de moutons , porcs et vaches , et que le$ colons qui habiteraient le territoire donné seraient exempts de toute redevance publique.

Guillatime te Gras , comte de Poitou et duc d'Aquitaine , étant à Melle , les mdfnes de St-Maixent et de St-Hitaire vinrent lui porter plainte contre les juges qui exerçaient leur juridiction sur leurs domaines situés dans Vérines^ Montigny, Bonnèiiil, la Virolière et Béaussay. Leduc-comte accueillit en partie cette réclamation, et établit que les juges qui lui étaient dénoncés n'auraient droit qu'à la moitié de la viguerie ou des droits appartenant au vîguier pour les causes de rapt^ de viol, homicide et d'incendie, que l'autre moitié appartiendrait aux religieux ; que toute autre espèce de délit commis dans l'étendue des possessions de St-Maixent ressortirait uniquement de la justice de ce monastère, et qu'aucun de ses vassaux ne pourrait être jugé par le juge et le prévôt du lieu du délit , qu'en présence d'un moine , et sans que les premiers aient rien à prétendre pour le jugement qu'ils auraient à rendre.

Il y avait des domaines exempts des droits du viguier , et peut-être l'étaienl-ils aussi de sa juridiction, ou aq moins cette juridiction devait alors être gratuite. Dans l'un ou dans Tautre cas^ c'était un privilège. Nous en trouvons un exemple dans un titre de 1095 environ, où Guitard de Gençay donna au monastère de St-Gyprien dé Poitiers son alleu de

Faymoreaa est unecoiomuDe peu ancienne, soa lerritoire ayant été démembré de celle de la Chapell^Tbirawil.

Ferrières, dans ftizay (l), franc et quitte, y est-il dit ,de tout droit de viguerie.

Enfin, pour en terminer sur ce point, sans trop multiplier les citations , je ferai connaître un traité conclu avec rintervention d'un comte d'Anjou du nom de Foulques , et un jour de plaids. Par ce traité, Pierre, seigneur de Moncontour, qui avait vexé les religieux de Saint-Jouin-de-Marnes, déclare vouloir réparer ses torlf envers eux; en conséquence , il les décharge de toute servitude et redevance appelée viguerie ou vigerie (2).

On voit ici que la ' viguerie était considérée comme une sujétion à laquelle on était heureux de se soustraire, et comme un moyen de faire donner de l'argent au viguier , par ceux qui dépendaient de lui. Or, il y avait bien loin de là à la magistrature instituée par Karlemagne, toute favorable aux justiciables, qui trouvaient la justice bien plus à leur portée , que s'il eût fallu recourir au comte ou au vicomte.

LYl. Je vais passer à l'indication de la manière dont finirent positivement les vigueries, ou plutôt à la mention des traces de ces mêmes vigueries lorsqu'elles disparurent , et que la féodalité, en s'établissant , vint à les remplacer. On verra , par là, combien pour peu elles entrèrent dans ce nouveau système social, qui domina la France pendant tant de siècles.

Le passage de la viguerie à la haute et basse j ustice, c'està-dire le passage de l'état de choses fondé par Karlemagne à la féodalité , se remarque dès le rùilieu du douzième siècle. En effet, dans une charte de Bernard , évêque de Sain-

(4) Notic. apud Nov. Gall. Christ, instr. n<» vni , col. 33, 332. (2) Mss. de dom Fonteneau.

les , de 1451 (1) , on voit que le droit de viguerie ou vigerie s'exerçait sur les maisons , sur les héritages et sur les personnes (2). Cette mention est répétée dans une autre charte de 4208 (3). C'est ce qui a fait que plusieurs coutumes et un grand nombre d'auteurs ont dit que le droit de vigerie (dégénérescence de celui de viguerie ) et que celui de justice étaient la même chose.

LVII. Voyons comment nous trouvons à appliquer ces principes pour le Poitou.

Il parait que dans le pays de Melle où nous avons vu , dès le début, nombre de belles et bonnes vigueries, cette institution se conserva sous le nom corrompu de vigerie, et avec le droit seulement de fournir et tailler les mesures , pour la vente des marchandises. On en trouve la preuve dans un dénombrement du 20 août 4 564 (4) , par lequel Loys de Rochechouart, chevalier, seigneur de Montpipeau , Vouillé, Mougon, Thorigny et Gascougnole, panelier ordinaire du roi et chambellan du duc d'Orléans^ avoue tenir du roi, à cause de son château , baronnie et chastellenie de Melle, son hôtel et chastellenie de Gascougnoles, et son hébergement de Mougon, avec les indications suivantes : a Item, la justice et juridiction que moi et mes prédécesseurs ont usé et exploité en la ville de Melle et chastellenie d'icelle , et la viguerie et profits et émoluipents d'icelle^ que moi et mes prédécesseurs ont exploité , tant en taillage de mesures de

(1) Aff. du Poitou, an 1781, p. 61.

(2) Sed domos , curies , possessiones , hommes et mansionarios eorumdem vigeriam altam etbassam justitiam de furto et raptu, etc.

(3) Nigeria parva , seu magna , seu cognitio, cohertio et purdtio cnjuscumque cohertionis realis et^personalis , seu mixtay et omne emolumentum juridictionis prœdiclœ.

(4) Aff, du Poitou y an 1781 , p. 89.

vin, de blé, de sel^ d huile ^ dctmies à laine et à sarge^ autrement et en quelque manière que ce soit; item^ le regard de jallons , de boisseaux sur tous ceux: qui onf mesure à vendre via; sel^ en ville, qui sont es mettes de hvigeriede Melk , et de tous ceux qui prennent mesure de moi ou de mon vigier, ou de ceux qui ont accoutumé tailler pour eux; item, la vigerie de Vemou que Guille de Vernou (1) , chevalier, tient de moi, au devoir d'un chape! de roses, laquelle il exploite et tient à son domaine ^ delà manière dont ledit chevalier la vouloit exploiter; item, la vigerie de Luché , etc. » Cet acte porte encore divers devoirs qui étaient dus à celui qui les rendait , savoir : le prieur de St-Genard, pour la vignerie qu'il tenait de lui ; (e prieur de Lusseray , pour une autre vigerie relevant pareillement de lui ; et les seigneurs de Cursay , de Brulain , de Briou , de Beaussais et de Rossay , pour autres vigeries tenues encore de lui dit sire de Rochechouart ^ qui ajoutait que pour tous les lieux où lui ou autres pour lui baillaient mesure, il avait regard.

On le voit, c'étaient les vigueries de Briou et de Melle^ réduites à (ournir des mesures et divisées en plusieurs petites t^e^mex qui étaient réunies dans la mâme main, et constituaient une chose féodale ou une seigneurie.

LVIIL La viguerie d'Usson , dégénérée aussi entngerie, appartenait à Barbe Yigier de Moussy , veuve de Pierre du Breuil-Hélion , seigneur de Lavaux , elle dame de la Cour-

(1) La famille de Yernou est très-ancienne, et elle existait encore dans ces derniers temps. On indiquera ici l'un de ses membres, le chef de bataillon de Yernou-Bonneuil , qui commandait en second, sous le colonel Pierre Baugier, le détaokenient de la garde nationale des Deux-Sèvres, choisi pour assister au couronnement de Tempereur Napoléon.

d'UssoQ, qui en rendit aveu au roi , à cause de son château de Sivray^ le 20 juillet 1679, dans les ternies suivants (1) : « Iteni 9 la vigerie dite le truUlage de mesure chair et poisson qu'éHe a en toute la ville d'Usson et en tous ses domaines; ùem^ quand un marchand vient en la ville d'Usson , pour vendre denrées quelles qu'elles soient, lui en appartient la quatrième partie. »

On voit qu'il y avait une diiférence pour la vigerie d'Usson avec celle de Melle, puisque la première avait, outre le droit de iraiUage de mesure qui portait sur la chair et le poisson , le quart dans les denrées mises en vente.

LIX. Enfin , la viguerie de Civray était devenue aussi une vigerie^ aiff^i que l'établit un acte fait^ le 11 août 1503 (2;, en la cour de la sénéchaussée de Poitou. Là, Pierre de Monfreanty écuyer^ seigneur de Bernay , forme une complainte judiciaire, en cas de saisine et de nouvelleté, et établit son droit sur ce qu'il est, à la suite de ses prédécesseurs, sei-^ gîieur-vigier en et par toute la terre et cbastellenie de Sivray et enclave d'icelle^ et à cause 4^ ce, ou autrement, dûment a droit de bailler les mesures à vin , huile et autres liqueurs, en toute ladite ville,,châtellenie et enclave d'icelle, et en prendre et percevoir tous et chacuns les droits , devoirs et profits dus pour raison de ladite vigerie, et entre autres , par chacun an, jour et fête de sainte Radégondç, sur chacun vendant vin et tenant taverne au bourg de Lisant , de la cbastellenie de Sivray , pour droit A^ vigerie, un jalon variant quatre pots de vin, ou le dîner dudit écuyer et de qua« tre hommes; ensemble de chacun desdits vendant vin, douze deniers et un pot de vin, etc.

(1) Aff, du Poitou, an 1781 , p. 93. #

(2) Aff. du Poitou, an 1781 , p. 93.

D'après cela , la transformation des vigueries en vigeries, vers Briou , Melle et Givray , pour la fourniture des mesures nécessaires à la vente, éprouvait des variations assez considérables. L'essentiel était de constater le passage d'un état à l'autre. Dans le reste du Poitou, on ne trouve plus de traces de vigueries, entrant dans ta féodalité, comme un de ses éléments.

LX. Â présent, si on jette les yeux sur ce qu'ont été , surtout à la fin de' leur existence^ les vigueries dans TÀquitaine méridionale , on trouve une différence immense avec ce qu'elles sont devenues en Poitou. D'abord on voit dans le Languedoc, par exemple, le comte rendre la justice par lui et par ses viguiers. On trouve les Aimoin, comme viguiers de Montpellier (1)^ et ils affermissent si bien leur pouvoir, que lorsque Guillaume VI | duc d'Aquitaine, veut prendre un viguier hors de leur famille, le peuple se révolte en leur faveur. Pour que l'autorité supérieure l'emporte, il ne faut rien moins que l'intervention du pouvoir papal , et Innocent II, pour réduire les Aimoin, est obligé de les excommunier.

Il parait que dans ces parages, si les comtes et les vicomtes rendirent d'abord la justice , comme leurs collègues le firent ailleurs, ils se débarrassèrent (2) bientôt de ce soin sur leurs viguiers, qu'on rencontre peut-être plus tard qu'en Poitou. Or, en 4074 , Raymond était viguier de Toulouse, et on trouve des viguiers à Béziers et à Garcassonne en 4094 et 4092. Pour le Roussilion, et dans le même siècle,

(4) Dom Vaîssette, Hist. du Languedoc, C'est dans cei auteur, à la fois si érudit et si consciencieux, que je prends les documenls de ce nombre.

(2) Ibid.,U 11, p. 245.

il n'y avait qu'un seul vigiiîèr, dont les occupations devaient être très-multipliées. Noa contents de laisser l'administration de la justice à leurs \iguiers, les comtes et les \icomtes finirent par inféoder généralement ces fonctions, ce qui les

rendit héréditaires.

Donnons des exemples de ces concessions. En 1079, l'abbé de Conques concéda à Pierre^ iils de Bernard d'Agde, une \iguerie en fief, qui consistait dans la moitié des droits seigneuriaux, surcertains biens(l). Ici on ne \oit qu'un fevenu, et point de juridiction indiquée. Mais en H03, Guillaume V, seigneur de Montpellier , donne en fief à Raymond-Guillaume, évéque de INismes , et à Bernard-Guillaume, frère de ce prélat, et à la descendance de celui-ci y la viguerie et baillie de Montpellier. On voit, par l'acte, que le viguier avait, dans celte ville, la principale autorité, après le seigneur, pour l'administration de la justice. Guillaume se réserve seulement la justice sur les chevaliers et quelques droits sur les plaids. On voit encore, en 1114^ le vicomte Reinier céder héréditairement à Louis et Bernard de Béziers„ ses viguiers, la justice sur les juifs de Béziers. Ces viguiers prirent , comme noms de famille, celui de la cité dont ils devinrent les magistrats héréditaires (2) , et plusieurs grandes familles du Midi doivent leurs noms à une semblable position.

(1) Dom Vaisselle, t. II, p. 347.

(2) Nous avons eu en Poitou deux familles, celle de Loudun et celle de Niort, qu^on pourrait peut-être croire être descendues des viguiers de ces deux localités; mais cela ne serait pas tout-à-fait exact. La famille de Loudun , à qui on a donné une origine autre et bieu plus élevée i. et la famille de Niort , descendaient des châtelains ou administrateurs , placés par les comtes souverains dans les châteaux dont elles avaient retenu le nom. Je dis les comtes, car si le château (le Niort demeura au comte de Poitou , celui de Loudtui devint de boime heure la propriété du comte d'Anjou.

Toujours d'après l'auteur judicieux dont je ne fais ici que rendre les idées (i), il y a^ait en Languedoc ^ à la fin du x* siècle , des \iguiers de deux sortes , les uns héréditaires par rinféodation qui avait été faite à leurs ancêtres ; etoeûx-ci, ce qui est remarquable , étaient mis au rang des barons , par la possession et l'hommage au suzerain de la justice de la ville dont ils avaient la viguerie. Les ^milles Âymoin de Montpellier , Louis et Bernard de Béziers , étaient dans ce cas. Mais, outre ces viguiers, les comtes et les vicomtes en avaient d'autres dont les charges n^élaient pas inféodées et qu'ils concédaient à vie, en prenant les titulaires parmi les nobles et les anciens chevaliers du pays. Pour ces deux poisitions^ on le voit> il y avait une bien grande différence avec ce qui a existé en Poitou.

Vieut-on se reporter dans le comtat Venaissin et en Provence, là on trouvera les viguerîes existantes jusqu'en dernier lieu. Il est, en effet, plusieurs membres de T Assemblée constituante qui sont arrivés, pour prerfdrc siège dans celte assemblée élective , comme représentants de diverses viguerîes.

LXL Actuellement que nous connaissons ce qu'ont été les vigueries dans le principe, et ce qùVHes on^t uni par être sur leur déclin , jetons un coup d'œil sur leur intervention dans l'élément féodal, en ce qui concerne le comté de Poitou. D'abord, arrêtons-nous un moment à l'organisation, à la fois judiciaire^ administra);ive etmèm^ militaire, établie par Karlemàgne et maintenue jusqu'au commence^ ment de la féodalité. Un comte institué par le grand empe^ reur était le chef de toute la province ^ et il eut pour adjoints à ses hautes et importantes fonctions, à dater de

(i) Dom Vaisselle, l. II, p. 511.

Tan 900 environ , des vicomtes à qui étaient départies des portions considérables de territoire; puis, des viguiers placés également dans les villes et dans les petites localités , dès la constitution du pays en comté dépendant du royaume d'Aquitaine, rendaient la justice et administraient, sous le comte et sous les vicomtes. Mais ce morcellement, assez bien entendu, et qui se rapprocha assez de celui de nos jours, en prenant pour point de comparaison le département, les arrondissements communaux et les cantons , sauf la grande distinction résultant de ce que les pouvoirs judiciaires , administratifs , militaires , aujourd'hui divisés , étaient alors dans la même main; ce morcellement, disons-^ nous, ou plutôt l'organisation qui en était la suite, disparaît par degré et cède la place au système féodal , qui a dominé la France. Or, ce système, mal jugé jusqu'ici parce que, par son essence, il avait ses inconvénients et ses défauts, inhérents surtout à la domination de l'homme puissant sur l'homme faible, a été pourtant éminemment fort, durable et conservateur, et le seul, peut-être, qui pouvait combler l'abime immense qui existe, de toute nécessité, entre les temps d'une barbarie extrême et ceux d'une complète civi-* lisation (1). Nous voyons^ en Poitou , les dignités de comte

(1) La féodalité^ à présent qu'elle a disparu et qu'elle ne pèse plus aucunement sur les masses, est, en général, mieux jugée qu'avant la révolution de 1789. On pourrait, à ce sujet, faire de nombreuses citations , et on se contentera de rapporter le commencement d'une phrase imprimée dans la préface de VEncydo^ pédie des getu du mande : < La féodalité, ce système remarquable qui a consommé la fusion de l'élément barbare avec l'élément latin, et préparé, par l'ordre auquel elle asservit l'Europe, notre moderne civilisation.... » Dans la collection dont je viens déparier, on Ht avec intérêt l'article FéixUUUéf par M. Savagnçr, qui a pris polir

et de vicomte se perpétuer dans les facÊiilies, devenir héréditaires et se transformer plus tard en fief; au contraire , pour les viguiers, placés les troisièmes en degré dans l'écbelle. sociale, le titre et les fonctions ne se reproduisent point dans le monde féodal , et si les qualiflcations de coittte et de vicomte ont emporté , dans les siècles qui ont précédé le nôtre, l'idée vraie d'une haute position, d'un pouvoir réel , le titre de viguier s'est éteint, et si on en trouve quelque trace à travers la féodalité du Poitou, ce n'a été que dans certains lieux et pour des attributions et des droits d'une minime importance. Si donc on a voulu donner pour origine au châtelain , aux haut^ moyen et 'bas justiciers , les fonctions primitives des viguiers , on voit , au premier aperçu , qu'il ne peut en être ainsi , parce que les viguiers étaient plus haut placés, pour les attributions et l'étendue du territoire , que les châtelains et les trois degrés de justiciers. Au lieu de cela , si l'organisation karlovingienne avait été prise en son entier^ pour être rendue héréditaire et féodale, les viguiers auraient dû venir immé-^ diatement après les vicomtes. Loin de là, les barons, grands par leur puissance en territoire, en hommes et en richesses, se placent aussitôt après les vicomtes (1), en formant leurs arrondissements territoriaux tout autrement que ne l'étaient les vigueriesy et sans leur emprunter rien. Après eux, les châtelains, les seigneurs haut, moyen et bas justiciers, quoique placés après les barons, n'empruntèrent non plus

guide le Cours d'histoire moderne de M. Guizot, ^article Fief pat M. Guadet, et le morceau sur \e Droit féodal dû encore à M. Savagner. Je suis pourtant loin d* adopter toutes les idées émises dans ces trois morceaux.

(i) 11 était même des barons qui relevaient directement du comte^ par exemple celui qui possédait la Gâtine du Poitou.

rien des viguiers» et n'eurent qu'un ressort bien autrement restreint. C'est que la féodalité ne fut pas constituée en Poitou , en partant des d^uic premiers degrés, le comte et les vicomtes , et en descendant par l'hérédité des fonctions accordées d'abord temporairement ; mais elle le fut par la possession de la terre. Du reste, le comte et le vicomte, dotés également d'une notable portion du sol, durent surtout à cette position la suzeraineté qui leur demeura depuis, sur une grande étendue de territoire , par le fait de la possession effectuée d'une autre partie du sol. En un mot, comme je l'ai dit en i835, au congrès de Douai (1), la féodalité a été la suprématie du sol sur une autre partie du sol , et celui qui avait la supériorité féodale ne la possédait pas de son chef, et il n'en jouissait que comme possesseur de la terre ou du donjon à qui le droit de puissance était accordé.

(1) Voir le compte rendu de la troisième session du congrès scientifique de France , tenu sous ma présidence, à Douai , en septembre 1835. Mon système est présenté , p^ 193 et 194 , dans les termes suivants : « M. de la Fontenelle a la parole sur la même question ( de la féodalité ). Ce n'est pas,, selon lui, la dépendance du faible à l'égard du fort, ce n'est pas la puissance du fort sur le faible qui constitue la féodalité ; cet état est l'état normal des sociétés. Ce n*est pas l'hérédité du pouvoir; l'hérédité se retrouve partout. Ce n'est pas la division des classes ; on la rencontre dans le nouveau comme dans le vieux monde. Ce n'est pas la servitude de la glèbe; l'esclavage existait à Rome. La féodalité , c'est la suprématie du sol sur une autre partie du sol ; ainsi la terre et la chaumière du propriétaire du plus bas étage relevaient de la terre et du château du simple seigneur. La seigneurie simple relevait de la châtellenie, la châtellenie de la baroniiie , et ainsi de suite, en remontant l'échelle féodale, par le comte et le duc, jusqu'au roi. Ainsi, celui qui avait la supériorité féodale ne la possédait pas par lui-même; il en

Il faut donc aller chercher hors des vigueries (i) , création importante néanmoins pour le Poitou , dans les vin* ^ i&% X* et XI' siècles, les origines de la féodalité. C'est à

jouissaiL comme possesseur de la terre ou du donjon auquel le droit de puissance était accordé. »

(1) En Unissant ce travail, je croîs devoir donner quelques explications sur la carte qui y est jointe et qui aidera beaucoup à l'intelligence du texte.

D'abord, je considérerai celle carte sous le rapport ph^si^ue, et j'ai eu la soin de représenter le Poitou, tel qu'il était à la création des comtés, en Aquitaine, par Karlemagne. Les principales rivi^es sont indiquées par des noms que j'ai trouvés employés dans des do* cuments historiques de l'époque, et qui ne sont pas toujours ceux qu'on a employés auparavant et depuis. Les fleuves ou rivières sont la Loire, Liger; la Boulogne, Bedonia; la Sèvredu Nord ou Sèvre- Nantaise, Separis; le Layon, Ladio; l'Argenton, Argentan; le Thoué, Thoerium; la Dive du Nord, Diva; la Veude, Wosda; la Vienne , Vin* zeima ou Vigenna; la Creuse, Crosa; le Lay, Ledium; la Vendée, Ven" deia; la Sèvre du Midi ou Sèvre-Nior taise , Severa; l'Autize, AlHzia; la Charente, Carantonus; la Boutonne, Vtdtumna; la \6ïïe,Vedona; l'Auzance, Alsantia; le Clain, Clinniê; la Dive du Midi, Divana; la Clouère , Cludera; la Gartempe , Guartempa; le Saleron , ScUeron; et l'Anglin , Angla,

Pour la géographie morale, et afin de ne pas faire prendre le change sur le régime gouvernemental que je voulais faire connaître à fond, pour ce qui concerne le Poitou, je n'ai marqué que les chefs-lieux des grandes divisions, pagi, et les chefs-lieux des vigue* ries, picarUe. Un signe indique le cbef<-lieu du pagus, et un autre signe fait connaître le chef-lieu de la viguerie, et quand le chef* lieu du pagus est en même temps le lieu de la résidence d'un vi* guier, ce qui est assez fréquent, les deux signes sont réunis sur le même point. Je n'ai fait connaître que les vigueries réelles et à territoire , et non les fausses vigueries ou vigueries incomplètes , qui ne firent qu'anéantir le système de division, pour l'administra-* tion , qui avait été fpndé par le créateur du nouvel empire d'Oeci^ dent.

peine, on peut le dire, si on peut apercevoir quelque trace de l'institution dont je viens de m'occuper^ dans ce système

Dans rintention de donner la facilité de grouper, dans chaque pagtiSy les vigueries qui en dépendent, j'ai donné à chacun de ces pagus une lettre , par exemple , la lettre A pourrie pagm^e Poitiers, la lettre B pour le pagui de Eriou , etc. ; si ces lettres sont doublées ou triplées, selon que la viguerie est indiquée ou non par les chartes , comme étant de ce pays, etc. , toujours est-il que Taffectation 4e pagus reste et permet à Foeti de se faire une Juste idée de la division géographique de cette époque , division presque entièrement inconnue.

A la simple vue de la carte, on connaîtra, dès lors, d*une manière exacte l'étatdu comtéde Poitou, à lafin du vm* siècle et dans les deux Siècles qïû suiveiH* On voit combien près de Poilîers et surtout dans les pays de Brlou el de Melle, les vîgueries sont rapprochées. C'est que dans ces parages la population était nombreuse et Faction gouvernem^^àtale très-effective. DaBS le nord-ouest du Poitou, au contraire, qui forma le comté d'Herbauge, dont le titulaire était •surtout chargé de résister aux tentatives des Normands, et de leur présenter une barrière contre leurs invasions, on ne voit point ou pnesque point de vîgueries. La raison en esi simple; ïa>populatioh, décimée ou au moins tourmentée par les barbares , était rare , et l'anarchie était le résultat de l'état de guerre habituel.

Après avoir parlé de la carte* je dois dire un mot de mes citations. J'ai balancé pour le mode à suivre dans l'orthographe des textes , et j'ai été sur le point d'adopter le mode classique; mais après y avoir refléchi , j'ai pensé qu'il convenait mieux de donner le latin de l'époque avec sa barbarie , son indéclincthUité habituelle, et le défaut de signes et d'accents. C'est ne rîea ajouter à l'œuvre de nos pères, rendre exactement ce qu'ils ont écrit, et faire ce qu'ont fait mes devanciers dans la carrière, notamment le docte Besly, donc je m'honorerais, comme je l'ai dit déjà, d'être le disciple.

Enfin pour en finir tout*à-feit, suroeque j'avàisàdire, relativement aux vigueries y j'indiquerai les viguiersccunnie d'origine visigothe, et établis en Aquitaine lors de la ovéation du premier royaume de la Septimanie ^ sous l'empereur Honorius , royMtme qui fui détruit

d'organisation sociale , qui commençant avec la France barbare , a continué avec la France chevaleresque , et a fini à peu près avec le despotisme de Richelieu et de

parla victoire que remporta , en 507 , dans les champs de Vauclade, ^près Poitiers, le roi frank Chlodewig, sur le roi visigoth Alarik II. £n effet , on trouve dans les lois visîgothes , et notamment liv. II y lit. 1 y 1. 26 , la hiérarchie sociale qui suit : après le roi , le duc, dux; ■le comte , cornes ; et le viguier ou vicaire du comte , mcariuz. Ce dernier officier^ qui était plus habituellement appelé tiufate, et même pacis assertoTy ce qui représenterait notre institution moderne du juge de paix, commandait à mille hommes, et lorsque les Yisigoths furent fixés en Aquitaine, le tiufate fiit le juge et Tadministrateur du territoire, dans l'étendue duquel ses mille hommes avaient établi leur habitation. Il y avait, sous le tiufate y deux lieutenants qui commandaient à cinq cents hommes chacun, et il y a de l'analogie -entre eux et les sous-viguiers, qu'on trouve dans les chartes du Poitou, sous la race des maires du palais. Puis après venaient les centeniers et les dixainierSy et ceux-ci, surtout les derniers, avaient juridiction et commandement, seulement pour les choses de peu ■d'importance. Cette organisation fut-elle particulière aux Yisigoths, pendant leur séjour en Aquitaine, et étrangère aux naturels du pays? se conserva-t-elle ou non dans la contrée , après le départ du premier de ces peuples ? Karlémagne ne fit-il que la consacrer , de nouveau, en créant le royaume d'Aquitaine, pour son fils LudwJg, surnommé depuis le Débonnaire ? Ce sont là des questions importantes à traiter. Je me contenterai dédire que tout ce qui a trait à la domination des Yisigoths sur l'Aquitaine, et à l'existence sociale et politique de ce peuple , est encore peu connu , et l'auteur qui , à mon avis, a le plus jeté de lumières sur ce peuple véritablement grand , est le docteur J. Aschbach , dans son Histoire des Fisigoths , écrite en allemand, et imprimée il y a peu d'années. Je dois la connaissance de ce bon livre à mon savant collègue M. Guérard, et je m'aperçois que ce beau travail me sera d'une grande utilité pour mes recherches historiques sur l'Aquitaine. Déjà il m'a confirmé dans l'idée que les viguiers étaient, pour les provinces de la Loire aux

Louis XIY, pour disparaître tout-à-fait avec la révolution de 1789.

Pyrénées, une création visigothe, et je m'empresse d'exprimer cette idée y en terminant ce travail.