INTRODUCTION

« Patria nihil dulcius, nibil carius in vita esse debet. »

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Cette épigraphe, que J'adoptai naguère dans un ouvrage historique que je publiai sur mon pays natal! , est encore celle qu'avec non moins de raison j'applique à ces recherches sur les voyages et les découvertes dés navigateurs de ma patrie originaire : elle exprime le sentiment qui m’inspira mes premiers essais, qui m'a dirigé dans mon nouveau'travail » €t qui,me sou: tiendra dans le reste de ma carrière. Fi

Toutes les contrées de la France sont riches en glorieux souvenirs, mais la Normandie figure au premier rang dans ceux qu’a consacrés lhistoire. Plus que toute autre province, elle doit occuper une place que nos péres, plus em-:

pressés de bien faire que soucieux de trans-

‘ Histoire des comtes d'Eu. 1828.

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ij INTRODUCTION.

mettre à la postérité le récit de leurs succès , ont laissée vacante. La tradition seule nous x conservé la connaissance de la plupart de nos exploits maritimes , de nos découvertes et de nos établissemens commerciaux avant le xvie siècle. Cette incurie, dont nous ne pouvons blämer l'intention, mais dont nous devons déplorer l'effet, a contribué à ravir à notre patrie uneïcélébrité qui lui appartient, et qui doit être ajoutée à tous ses titres de gloire.

Avant la révolution, un investigateur éclairé avait les moyens de consulter les actes conservés avec soin dans les archives des monastères, des amirautés, des seigneuries, des corporations; mais aujourd’hui , toutes ces ressourcés lui manquent: il est réduit, après ce grand naufrage, à chercher dans des ruines ét au milieu de débris dispersés , quelques documens épars, que presque toujours le hasard seul lui procure. Qu’alors une bizarre et jalouse manie, trop commune chez certains amateurs, ne lui fasse pas conserver pour lui seul la connaissance de faits qui peuvent intéresser le pays. Il nous semble que c’est alors une obligation réelle de publier sa découverte : c'est dans cette conviction que, pour notre tribut - personnel, nous présentons ce que nous S0mM-

INTRODUCTION, ii

mes parvenus à recueillir, Nous témoignerons de nouveau le regret de n'avoir trouvé dans la ville de Dieppe que des traditions, et de n'avoir

pu découvrir des manuscrits qui existaient encore en 17851,

Il nous eût été facile de multiplier les autorités dont nous étay

ons n0$ conjectures et nos observatiôns :

nous avons cité les plus puissantes, et nous donnons textuellement Celles . qui légitiment des inductions qui, sans cet appui, pourraient paraître téméraires et hasar dées. Nous désirons que notre exemple trouve des imitateurs » et excite l’attention d’observateurs plus habiles et plus heureux que nous.

Alors, chacun communiquant le résultat de ses recherches et de ses découvertes, contribuera,

* Le bombardement de Dieppe d'une grande partie de nos archive famille qui auraient pu aider à d obligé de me restreindre à travailler d’après les manuscrits de MM. Estancelin » Dablon, Gouïe et Asseline, qui vivaient dans les xvie et xyne siècles, et de M. Guibert > Qui était un des prêtres les plus vénérables et Je plus âgé de notre ville. Ainsi, je n’ai d'autre mérite que celui de la critique des faits, de la vérification de leurs dates, et de l’ordre sous lequel je vous donne ces mémoires.

» en 1694, nous a privés s, et des titres et notes de étailler les faits, J'ai été

( Mémoires chronologiques pour servir à l’

Histoire de Dieppe. Paris, : 785.) *

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iv INTRODUCTION.

par ce concours patriotique , à la manifestation de la vérité, et à réacquérir à la France une gloire que lui ont ravie des peuples qui n’ont fait que marcher sur ses traces, mais qui ont su profiter de ses fautes. Nous prouverons alors que, dès le xive siècle, les marins français, bien dirigés, étaient ce que leurs récentes et admirables expéditions scientifiques prouvent qu’ils sont au x1x°, les plus intrépides, les plus éclairés et les plus expérimentés du monde. En appréciant ce genre de gloire, puissions-nous n’en pas dédaigner la jouissance et l'accroissement : il semblerait pourtant, à l'interruption de ces voyages de circumnavigations , dont le résultat a été si avantageux pour les sciences, si honorable pour notre pavillon , et non moins profitable pour nos intérêts politiques, que nous

n’aurions pas apprécié tout le fruit que nous PROS obtenir de ces pacifiques expéditions.

Nous n'avons garde d’accuser à cet égard d'indifférence le gouvernement actuel. Un sou- ‘ verain qui, aux connaissances les plus étendues et les plus approfondies des sciences géographiques , unit le rare avantage d’avoir naguère, dans la condition d’un simple citoyen, navigué dans les mers boréales, dans l’Atlantique et dans la Méditerranée, est le meilleur

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LNTRODUCTION. y appui que puisse avoir la marine, et l'appréciateur le plus éclairé de ses entreprises. Nous croyons que la dépense que nécessitent ces voyages dut être le seul motif d'en arrêter le cours. Cette considération, à nôtre sens » doit céder à l'intérêt qui nous semble inappréciable, de former des marins expérimentés. -

«* La mer, dit le bon capitaine Æanchard « dans son excellent ouvrage sur le commerce « de l’Inde, est l'école du navigateur : la théorie « doit éclairer la pratique, mais c'est sur un « Vaisseau que se forment ces hommes si néces- « saires au soutien et à la gloire de là nation. * Le tillac a fait plus de héros que le port, et « lon rêve plus profondément sur les élémens « d'Euclide, à la poupe d’un vaisseau, que dans «* soù alcôve. » C’est dans ces voyages de deux et trois années consécutives , qu’un marin ac: quiert plus d'expérience, fait plus d'observations, qu’il n’en pourrait faire pendant trerte ans à terre. Passant tous ses jours avec des savans distingués, occupés sans cesse des observations qui leur sont propres, sa vie à bürd est un cours pratique des diverses sciences qui constituent l’ensemble des connaissances qu'il doit posséder. L'officier ne profite pas seul dans ces écoles ambulantes » Voguant d’un pôle

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v} INTRODUCTION.

à l’autre ; les marins qui forment les équipages; choisis parmi des jeunes gens éclairés, peuvent devenir une pépinière où se trouvera plus d'un sujet de haute distinction : Cook naviguait, à son début, sur les navires charbon niers de Sunderland. La nation supportera sans regret une dépense bien faible en comparaison des résultats utiles qu’elle peut et doit avoir. | Espérons donc que ces voyages seront repris ; ji -et que le pavillon de France, qui n'a paru, depuis notre glorieuse révolution ; dans les mers À de l'Océanie et des Indes , que sur quelques bäie timens de commerce, y flottera enfin sur des vaisseaux de l'état, et apprendra aux peuples | de ces régions que la grande et libérale nation,

| qu'ils connurent a première et qu'ils n’ont cessé de préférer depuis, n'est pas exilée de | leurs: parages : cette considération serait, ce | nous semble, de nature à mériter quelque |

attention.

L’encouragement aux expéditions maritimes fut toujours un des moyens que de bons es- | prits indiquèrent pour occuper cetie popula- | tion à l'accroissement de laqu’elle on ne peut à prescrire de terme. « La France, dit un écrist « vain du commencement du xvui siècle, qui a | «les deux mers comme ses deux bras à com

INTRODUCTION. vi]

« mandement, a nombre d’hommes .de cou- « rage et de service, abondance de tous vivres, «et commoditez nécessaires pour faire équiper «et fournir armées et flottes pour la guerre et ‘« le‘commerce. Ce qui seroit un bon employ « de ce qu’elle a de trop, et un salutaire re- « mêde aux maux qui l’accablenit, comme est « la fainéantise, la mendicité, les duels, les « procez , le nombre excessif d'officiers de jus- « tice et finance, la multiplication non néces- « saire de gens qui sstudient, et qui pourroient « plus utilement esire employez au trafic, peu- « plades, arts et agriculture. »

Ce que le bon sens dictait à notre anonyme, en 1630 , peut avec plus de raison être répété aujourd’hui. La population de la France était alors d’un quart moins nombreuse, et celle de la plupart des grandes villes, inférieure de plus d'un tiers. L'industrie n’enchaînait pas aux alternatives si variables et si soudaines de sa prospérité ou de sa décadence, l'existence de plusieurs millions d'individus ; une invention ; une découverte ne paralysait pas tout à coup, comme nous l'avons vu, comme nous le verrons encore, une partie de cette immense population industrielle. Il faut, si nous recueillons lesavantages d’une civilisation progressive,

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vii] INTRODUCTION.

pourvoir aux inconvéniens qui les accompagnent. Il faut donc assurer des moyens de subsistance à ceux que les progrès imprescriptibles de l'intelligence menacent et sacrifient chaque jour. Nos voisins ont bien senti cette nécessité, aussi les voyons-nous, depuis quarante ans , former dans les diverses parties du monde des colonies florissantes , asiles de ceux qui ne peuvent plus subsister sur ie sol de la da métropole. Les fautes du passé ont servi à l’Angleterre de leçon pour l’avenir, et les modifications qu’elle a eu la prudence de faire à son régime colonial, ne désuniront plus les enfans d’une même patrie.

| Dans le précis où nous avons indiqué l'origine et tracé les développemens de la marine et | du commerce, nous nous sommes défendus l d’une partialité dont le motif eût été notre | excuse, car on se persuade aisément ce qu'on désire, et le patriotisme a aussi ses prestiges et | ses erreurs ; mais nous croyons avoir résisté à cette séduction : notre opinion sur la priorité | qu’eurent les Dieppois dans les expéditions lointaines et dans tes établissemens coloniaux L sur les autres marins du littoral français , est à { attestée par tous les hisioriens , et démontrée par l’état du royaume aux diverses époques ;