Une note insérée, par #'ashington-lruing

dans son histoire de Co{omb, publiée en 1827, nous apprit que les descendans des Pinzon ont quitté depuis long-temps Palos, pour se fixer à Huelva; qu'il s'en trouve dans cette ville et à Moguer. « Is ne sont pas riches, dit /rvëng, ils « révérent la mémoire de leur aïeul, et conser- « vent quelques papiers de son écriture. Ils conti- « nuent à exercer la profession de marins; l’un « d'eux commande une jolie felouque qui lui ap- « partient. »

Ce renseignement excita au plus haut point notre curiosité, et nous conçümes l'espérance de trouver une occasion favorable de faire des recherches plus fructueuses; elle se trouva bientôt : M. le comte d'Harcourt, ambassadeur de France à Madrid, voulut bien, avec l’obligeance qui le caractérise , et l'intérêt que lui inspire tout ce qui s'attache à l’honneur du pays, demander au consul général , à Cadix , des renseignemens sur la famille Pirzon

La réponse nous a fait connaître la situation

* Lettre du vice-consul français à Moguer, du 12 février

«* Monsieur le consul général, j'ai reçu dans le temps la lettre que vous m’avez fait l'honneur de m’écrire le 4 du mois de janvier, et à laquelle était jointe une note circonstancice

827, actuelle des descendans des Prinzon ; mais loin de | ont dissiper l'incertitude , elle ne fait qu’y ajouter , en er à nous retirant l'espoir de faire aucune découverte et à dans les archives de Palos. Un heureux hasard 7, ils Aselr'- ; x 1 a / er relative à la famille Pinzon, originaire de la ville de Palos, s domiciliée depuis plus d’un siècle, une branche à Huelva et l’un l'autre à Moguer, descendant de Martin Alonso Pinson, de L'ap- Wincent-Yanez Pinzon et de Martin Pinzon, qui rent la découverte de l'Amérique sous les ordres de l'amiral Chrisjoint tophe Colomb, tous trois nés à Palos, aujourd’hui devenu un 6 de petit village situé sur la rive gauche du Rio Tinto. h « La famille Pinzon, de Huelva, y est domiciliée depuis scutl environ cent cinquante ans ; elle est composée aujourd’hui de LÔt ; pauvres matelots ; l'aîné de la famille est patron d’uu bateau ance qui porte le nom de Pinzon. Ce sont tôus de très braves gens. ai le « Je n'ai rien trouvé daus les archives de Huelva qui puisse qui nous éclairer sur ce que nous désirons savoir. nsul « La famille Pinzon, à Moguer, compte parmi ses membres Le une personne d’un rang élevé; c’est M. Louis Pinzon, capitaine de frégate en retraite, auquel je me suis adressé , en lui envoyant copie de la note et en le priant de me donner des tion renseignemens sur ce qui est relatif à ses ancêtres, dans l’esprit de la note. C’est certainement le seul des Pinzon qui es puisse fournir des renseignemens sur l'origine de la famille. « Les archives de Palos ont été compulsées, et on n'y à rien trouvé d'intéressant. Il faut dire que généralement dans (4 ps la les petites villes, villages ou bourgs, en Espagne, les archives mois municipales sont abandonnées à la discrétion d’un escribano iciée (espèce de greffier) dont la responsabilité n’est qu'idéale, »

346 EXPÉDITION nous fera peut-être un jour connaître la patrie du compagnon de Cousin. + Nous avons exposé les motifs que nous avons de conjecturér que cet étranger est Espagnol; il nous reste à examiner et à juger les relations que Colomb eut avec les trois frères Prnzon, qui se dévouêrent ‘avec tant de zèle à sa cause. Nous trouverons dans leur conduite , avant, pendant et après le premier voyage, matière à présumer qu'ils étaient dirigés dans les sacrifices qu'ils firent, par quelque chose de j,lus puissant que l’espérance , et qu'ils devaient avoir la conviction du succès.

Colomb joignait déjà à une profonde instruction en cosmographie , une grande expérience en navigation, quand son mariage le fixa souvent à Zisbonne, et quelquefois à Madère et à Porto-Santo. C'était le temps où les Portugais continuaient avec le plus d’ardeur les découvertes commencées par eux dans les vingt premières années du siècle. Ils avaient poussé leurs investigations jusqu’au delà de la ligne équinoxiale, et ils colonisaient alors leurs nouvelles acquisitions dans le golfe de Gurniee. Lisbonne, dit le contre-amiral de Rossel, était le lieu où se réunissaient les hommes les plus habiles de toutes les nations, en astronomie, en géographie et en navigation. Alors

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DU CAPITAINE COUSIN. 347 Florence, devenue depuis quelques années l’asile des savans que le renversement de l'empire grec et l'invasion de Constenlinople avaient expulsés de lorient, voyait renaître en son seinles lettres et les sciences; les relations commerciales de cette ville en facilitaient la communication. Les ouvrages de Platon, d'Aristote ;de Diodore de Sicile, expliqués, commentés, annoncçaient l'existence de

. régions situées bien au delà des Colonnes d'Her--

cule, vers l'occident, où la terre, d’une admirable fertilité, était arrosée par de grands fleuves navigables, el couverte de somptueux édifices. Les récits de Marco Polo, qui avait visité et décrit , à la fin du xuur siècle, es /ndes orientales, la Chine et le Japon, confirmaient l'opinion que donnaient les anciens. Colomb, doué d’une vaste instruction, fut particulièrement frappé de cette co.icordance ; il soumit ses pressentimens à Paolo Toscanelli, Florentin, le cosmographe le plus célèbre de ce temps. Ce savant, dans sa lettre du 25 juin 1474, le confirma dans ses conjectures, et l’engagea à tenter la voie du couchant, pour aborder aux contrées où croissent les épices et les aromates. Les observations faites sur les côtes des Açores , de Madère, et de Porto-Santo, dont nous avons parlé, n'avaient dù laisser à Colomb aucun doute sur l'existence de terres situées à

l'ouest, soit qu’elles dépendissent du Cipangu de Marco Polo, soit qu’elles fussent situées en avant du Cipangu. C'était donc avec la conviction d’un succès probable qu’il faisait, d’abord à sa patrie , l'hommage de son projet. La république de Génes le rejeta avec mépris. Il ne fut pas plus heureux vis-à-vis du roi de Portugal, qui le traita de visionnaire, toutefois après avoir déloyalement essayé sans succès de profiter de la communication de ses dessins,

L’'Angleterre, où il envoya son frère, n’apprécia point les avantages de son projet; enfin, en 1484, il partit secrètement de Lisbonne, et arriva au port de Pados, où l'accueil hospitalier du prieur du morasière de la Rabida le dédommagea des peines que comporte la situation précaire où il Se trouvait. Fray Juan Perez de Marchena était capable d':pprécier les idées de Colomb; il sollicita et obtint pour lui la protection du confesseur de la reine; mais ce ne fut qu’en 1486 qu’il obtint la permission de se rendre à la cour. Après avoir, pendant cinq ans, suivi les souverains, occupés alors de la guerre de Grenade, toujours trompé dans les espérances qu’on lui faisait concevoir, il se résolut enfin, non seulement à quitter l'Espagne, mais à se rendre à Paris, où le Ror de France, à qui il s'était adressé , lui iaisait es-

pérer un accueil et un traitement favorables. Mais, avant de s'éloigner, Colomb voulut revoir: son fidèle ami de {4 Rabida , à qui il avait confié son fils unique. Perez, concevant alors le tort que cet exil allait occasioner à son pays, résolut de l'empêcher. Il convoqua aussitôt ses amis les plus intimes, et les navigateurs de Palos capables de juger les projets de Colomb. Dans cette réunion qu’on peut fixer à l’année 1491 , figurait Martin Alonzo Pinzon: c'était un homme d’une grande résolution, l’un des plus habiles marins de son pays, et chef d’une famille qui se livrait avec succés à la même profession. Il paraît qu’4#/onzo entra avec zèle dans les grandes pensées de Colomb, et qu’usent de son influence sur ses compatriotes, il les détermina, par son exemple, à seconder ses projets. Il ne borna pas l'offre de ses services à des témoignages d'un stérile intérêt; il lui ouvrit sa bourse, et lui procura les moyens de contribuer, pour sa part, aux frais de l'armement; enfin, se dévouant à sa fortune, il voulut s’embarquer avec ses deux frères dans son expédition, exposant ainsi sa vie, aussi bien que ses propriétés, à des chances aussi incertaines que périlleuses.

Un tel dévouement, une si grande confiance,

- ont un caractère si extraordinaire, si inusité,

qu'on ne peut se défendre du soupçon que les Pinzon, pour agir comme i: le faisaient, avaient d’autres motifs que les conjectures et les probabilités de succès que Colomb faisait vainement valoir, depuis plusieurs années, dans les diverses cours de l'Europe. Colomb, ainsi que beaucoup de ses contemporains, était agité de pressentimens sur l'existence d’une nouvelle partie du monde située en-deçà du Crpangu: cette conjecture fût-elle sans fondement, ilétait persuadé qu’il atteindrait, par l’ouest, à cette région. Paclo Toscanelli le fortifiait dans cette opinion. Il n’est donc pas douteux que, dominé par une telle pensée, il n'eût pas hésité à affronter tous les périls, à courir toutes les chances pour la satisfaire ; mafs on ne peut raisonnablement présumer que sans de plus puissans motifs de croire à la réalité de l'objet qu'on veut atteindre , une famille entière compromette sa vie et toute sa fortune pour poursuivre un résultat aussi douteux. Ces soupcons sont fortifiés par les faits recueillis dans l’information faite entre Don Diego, fils de Colomb, et la couronne. Il en résulte que soit qu’ {/on10 Pinion, comme le déclarent trois témoins et son fils Ærias Perez, qui était alors lui-même à Rome pour le commerce de son père, ait lu dans la bibliothèque du pape /rnocent V'ILI un ma-

} les nuscrit qui lui révéla l’existence de pays inconnus, | ent soit qu'un navigateur qui aurait abordé à ces | ba- régions lui en ait indiqué la situation , leur exisent tence eût été constatée. Dès lors on conçoit qu’un ses marin intrépide et expérimenté se soit arrêté à de la pensée de se livrer à leur recherche, et que, ns comme l’affimaent plusieurs témoins,‘ Martin si- Alonzo ait arrêté le projet d'entreprendre, à ses Île frais’et avec deux. de ses navires, sun expédition it, de découverte. Maïs toutes ces probabilités ont ll bien plus de puissance si 4lonzo lui-même; ou pas Vincent Yanez a accompagné Cousin en 1488 : «| il alors la conduite et la confiance de cette famille , à sont expliquées ‘et justifiées: ce n’est plus au ais hasard que les Pinzon auraienit livré leur vie et ans leur fortune ; l’existence d’une contrée située dans | de le sud-ouest n’était plus hypothétique, elle était ère certaine , puisqu'elle avait été vue par l’un d’eux. ur

Nous le répétons , il fallait plus que des probaup- bilités, pour que les trois Pimzon se dévouassent

or- comme ils le firent. Bien d’autres circonstancée

y, CE lortifient nos inductions ; nous voyons dans le

n10 Journal de Colomb, qu’ Alonzo insiste sur la né-

et cessité de se porter plus au sud que ne le voulait

e à amiral, qui, einglant toujours sur la terre dé : , ans Cipangu qu'il plagait plus au nord, s’écartait du

na-

rhumb sous lequel f» aYiguant avec Cousin,

aurait, quatre ans avant, abordé à une côte inconnue. Il s’écartait encore des vents alis:, dont Pinzon aurait connu l'influence; enfin, il n'aurait plus retrouvé à la latitude où Colomb persistaii à se tenir, le grand courant de l’Atlantique, à la faveur duquel il eût précédemment été porté plus rapidement vers la terre.

Cette hÿpothèse est fondée surla déclaration de dix témoins qui, dans l'information, affirmérent que souvent Colomb, dans le cours du voyage, ayant demandé à 4/onzo s'ils étaient en bonne route,. celui-ci, dont, en toute circonstance, on vante la haute capacité et la grande expérience ( el cual era a quel tiempo hombre muysabido en las cosas de la mar), lui répondit toujours négativement, et ne cessa de répéter qu'ils devaient cingler vers le sud-ouest pour trouver terre; ce à quoi Colomb finit par consentir : Sea asi, Martin Alonso, hagomos lo asi, dit-il. C’est en suivant cet avis qu’il arriva à Guanahani. S'il n’y eût déféré, il est certain qu’en dépassant les Lucayes, il n’eüt plus rencontré que le rivage de la Floride, et il n’y füt point parvenu assez tôt pour rete’ ir . dans le devoir les équipages inquiets et fatigués d’une si longue navigation. Francisco Garcia Vallejo, l'un des principaux témoins dans l’information, déclare que, se trouvant à douze cent

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ence eo en égaient ce à lin vant déyes, ride, CORTE gœués Cia 1for-

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lieues de la terre , l’amiral convoqua, le 6 octobre, les capitaines, pour les consulter sur ce qu'il \ avait à faire pour calmer le mécontentement qui éclatait à bord. « Allons, dit Fincent Fanez, jusqu’à deux mille lieues, et si nous ne trouvons pas la terre, alors nous virerons de bord. »:« Comment ! dit plus résolument 4#/on10 , nous’sommeés partis hier delPalos, et déjà le courage nous manquerait ? En avant ! Dieu est avec nous ! nous découvrirons bientôt la terre ! Dieunous préserve de nous arrêterà la lâche pensée de revenir honteusement au pays ! »

On voit dans cette immuable volonté de cingler

au sud-ouest, dans cette résolution de persister

dans l’entreprise, dans cette assurance de découvrir la terre, plus que l’effet de simples conjectures; il n’en eût pas été autrement si les Prnzon eussent été sûrs de l’existence des terres. Un tel caractère, une telle conduite, de telles intentions font présumer quelque chose de plus que le dévouement inspiré par la seule confiance ou par des probabilités.

Mais, arrivé à Guanahant, Alonzo Pinion ne fut plus le même ; venant d'atteindre, au prix de tant de sacrifices personnels, le but qu'il s'était proposé , il ne put supporter la pensée de rester, en naviguant sur son propre vaisseau, subordonné

aux volontés d’un chef, € ns lequel il ne voyait que l'étranger qu'il avait secouru de sa bourse, soutenu de sonicrédit, et qui, sans son assistance, ne serait jamais parvenu, malgré les ordres des souverains de Castille, à trouver, dans les marins des ports d'Ændalousie, à former les équipages des caravelles qu’il avait obtenues. Pinzon, méconnaissant l'autorité suprême de l’amiral, se soustrait à sa dépendance ; ne faisant aucun cas de ses signaux, il se sépare de lui; et, cinglant à l’est, son navire, meilleur voilier que les deux autres, disparaît bientôt à la vue. Colomb fut non moins inquiet qu’indigné de cette désertion, qui lui fit craindre que Pinzon, en s’affranchissant ainsi de son commandement , n’eût l'intention de s’approprier et de recueillir les avantages de la découverte, en se rendant avant lui en Espagne. Mais, si tel était son projet, Pinzon voulait du moins ne l’exécuter qu'après avoir ajouté à la connaissance des iles reconnues jusqu'alors, celle des contrées dont les habitans de Guanahant lui avaient indiqué la situation , et lui avaient annoncé la richesse. Ses découvertes, pendant les quarante-cinq jours qu'il resta séparé, furent assez importantes , pour faire présumer que si le hasard | ne lui eût fait faire la rencontre de Colomb, le 4 | janvier 1493, à la hauteur de #onte-Christi, son

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retour en Espagne , où il eût le premier apporté des témoignages de l'existence des mines deCibao, de la fertilité du sol, de la nombreuse population d'Haité et des îles de l'archipel qu’il avait parcouru, lui eût probablement valu la plus grande partie de la gloire et des avantages que recueillit Colomb.

Alonzo Pinzon, rallié à l'amiral » donna de sa désertion des explications dont celui-ci dut se contenter , parce que les équipages étant composés de ses compatriotes, sur lesquels il exercçait une si grande influence, 4lonzo avait réellement plus de puissance que son chef. Profitant d’une tempête qui les sépara, 4/on1o espéra que la fortune lui rendrait cette fois la faveur qu’elle venait de lui ravir. Au lieu de se rendre aux Açores , marquées comme point de ralliement, il se hâta de gagner la côte d’Espagne. Abordé au port de Bayona, en Galice, il écrivit aux souverains, qui étaient alors à Barcelonne , pour leur demander la permission de venir leur rendre compte du succès du voyage : il lui fut répondu qu'il ne serait reçu qu'avec l'amiral, à qui Leurs Majestés avaient confié la direction et le commandement de l'expédition. Cruellement détrompé par cette froide réponse, une seule pensée désor mais l’occupe, l'incertitude du sort de Colomb : si

son vaisseau a péri dans la tempête , dès lors ila, sans contestation, tout le mérite et l’honneur du succès. L'approche de la cour lui étant interdite, il se hâte de faire voile vers Palos , où l’accueil de ses concitoyens va du moins le dédommager; mais, en entrant dans le port, les cloches des églises , l'artillerie de la place , les acclamations d’enthousiasme de la population lui annoncent l’heureux retour de l'amiral, dont le nom seul est dans toutes les bouches. Qu'on se figure tout ce que dut éprouver, à cette heure, le malheureux Alono, les inquiétudes et la douleur auxquelles son cœur dut être en proie. Il ne put survivre à la violence de ses señtimens, et, se dérobant aux regards de ses concitoyens , il se retira dans sa maison, où la mort vint, peu de temps après, mettre un terme à son supplice. ;

On peut se figurer ce que devait éprouver un homme qui se voyait ravir par l’'aventurier, peu de temps avant son commensal, son obligé, devenu son chef suprême, les fruits des immenses sacrifices qu’il avait faits, et des services que, personnellement , il venait de rendre à la couronne ; mais combien il dut souffrir, si, naguère compagnon d’un navigateur français avec qui il eût fait la découverte du Nouveau-Monde, Pinzon avait renfermé dans son sein cet important mystére?

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L'avouer, c'était affaiblir le mérite de son dévouement; de plus, c'était attribuer à une nation étrangère un honneur qu'il voulait conserver à sa patrie : il dut se taire et emporter son secret dans la tombe.

La mort de Martin Alonre rompit les relations de Colomb avec les Pinzon; les membres de cette famille, à laquelle la couronne avait de si grandes obligations , qui, méconnues d’abord, furent appréciées plus tard', ne prirent point part aux expéditions subséquentes de l'amiral. On ne les voit pas au nombre des aventuriers dont les entreprises dépendirent exclusivement

* Par commission du 15 septembre 1501, Vincent-Yanez Pinzon fut chargé de coloniser les pays qu'il avait découverts, commençant un peu au nord de la rivière des Amazones et s'étendant jusqu’au cap Saint-Augustin, L’établissemeñt de ce gouvernement, devenu inutile par la ligne du partage déterminé entre les possessions portugaises et espagnoles, avait eu pour objet d’arrêter les prétentions que la découverte récemment faite au Brésil par Alvarez Cabral, aurait pu donner aux Portugais.

Les services nombreux et distingués rendus à l’État par la famille Pinzon, déterminèrent l’empereur Charles-Quint à élever Vincent Fanez, sa descendance et celle de Martin Alonzo Pinzon, à la dignité d'hidalgos, leur accordant des armoiries portant trois caravelles sur la mer, avec une main qui, de l’une d’elles, indique une île couverte de sauvages.