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L'établissement que les Dieppois prétendent avoir, dès 1508, fondé à Terre-Neuve, serait l’origine de la Nouvelle-France. Nous avons dit que cette contrée, visitée en 1506 par Jean-Denis de Honfleur , fut abordée, en 1508, par Z'homas Aubert, qui commandait le navire /a Pensée, armé par Jean Ango, célèbre commerçant de Dieppe. C’est à cette époque que commencérent, avec cette contrée , des relations dont on ne peut suivre, mais dont on est autorisé à conjecturer les développemens Jusqu'à la création d’une colonie.

Les premiers établissemens qui furent formés par les Dieppois, durent être ce qu’avaient été ceux de leurs pères à la côte d'Afrique dans leurs premiers voyages, des loges leur servant d’abri, de magasins, pour faire le commerce d'échange avec les naturels, et de demeure pour les hommes

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COLONIE DU GANADA, 819 que lies navigateurs laissaient dans le pays pour ÿ recevoir et préparer les cargaisons, pour se livrer à la pêche et à la chasse. C’est ainsi qu’ont.commencé beaucoup d’établissemens, Nous ne chercherons pas à déterminer précisément le point où ils se fixérent , mais nous avons une autorité pour baser nos conjectures. Le narrateur anonyme de Ramusio dit que les Normands et les Bretons découvrirent et dénommèrent les côtes situées en deçà du cap de Ras, que les Portugais ( c’est-àdire Cortereal, en 1476 ,) avaient visitées et relevées, Nous pouvons donc présumer, avec raison, qu'ils se fixérent d’abord sur les côtes, à l'entrée du golfe Saint-Laurent, où la pêche des morues, la chasse , l'échange des pelleteries , leur offraient des bénéfices qu'ils pouvaient réaliser jusqu’à deux fois dans le courant d’une même année, en raison de la ‘distance qu'ils avaient à franchir ( 760 lieues). Nous avons un motif pour croire que les Normands et les Bretons n'avaient pas pénétré fort avant dans l’intérieur des terres, puisque Jacques Cartier , dans sa première expédition de 1534, eut le mérite de la découverte du fleuve dans lequel il pénétra.

L'expédition de ce navigateur, exécutée sous le patronage de l'amiral Chabot, et probablement aux frais de l'État , eut pour objet une reconnais-

sance exacte de ces parages, explorés jusqu'alors par des marins isotés, dont les rapports, sans concordance, n’avaient procuré que des connaissances imparfaites. L'expédition de Verazzano (en 1524) n'avait fourni que des notions générales sur toutes les côtes, depuis Zerre-Neuve jusqu’à la Floride. | Mais il n’avait pas reconnu le Canada, et il ne savait pas que l’île de Terre-Neuve est séparée du continent ; ainsi le large passage qui mène par le sud de cette île au golfe Saint-Laurent lui était tout-à-fait inconnu.

Jacques Cartier, dans son expédition de 1535, | remonta le fleuve jusqu’à cent trente lieues de son embouchure , ‘et prit possession de la contrée au nom du roi de France. François Ier, connaissant : les avantages que lui offraient ces vastes régions, | goûta le projet d’y fonder une colonie. Le 15 janvier 1540, il nomma , par lettres-patentes, viceroi du Canada, François de la Roque, stre de Roberval\, gentilhomme picard, le déclarant seigneur de Norimbegue, son lieutenant général en Canada , Hochelaga, Saguenay, T. erre- Neuve, Belle-Isle, Carpon, Labrador, la Grande-Baye

et Baccalaos , lui donnant, dans tous ces lieux,

* Frauçois Leï appelait plaisamment Roberval le petit roi de Vimeu, et son frère, le gendarme d'Annibal.

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COLONIE DU CANADA. 321 les mêmes pouvoirs et la même autorité qu'il y avait lui-même. | . Roberval partit en 1541 avec cinq vaisseaux, ayant sous. lui Jacques Cartier, en qualité de premier pilote. Cette expédition coûta à l'État 45,000 liv. Après avoir installé sa colonie au cap Breton, où il laissa Cartier, il revint en France, afin d'obtenir du roi de nouveaux subsides, et pourvoir à une multitudede nécessités auxquelles on n'avait pas pensé, ce qui malheureusement nous est presque toujours advenu dans tous les établissemens que nous avons formés depuis.

Cartier et ses compagnons ,, pressés par tous les genres de besoin, ne voyant pas arriver les approvisionnemens attendus, et envisageant les horreurs de la famine, résolurent de s’embarquer pour revenir en France; mais Roberval, qu’ils rencontrèrent, les obligea de regagner le fort du cap Breton. La guerre ayant été déclarée, Roberval abandonna sa colonie, en 1549. Ainsi se termina cette entreprise, dont on ne tira probablement d’autre fruit que d’acquérir, de ces immenses régions, une connaissance plus exacte et plus étendue, dont on profita quarante ans plus tard. Depuis 1549 jusqu’à la fin du siècle, on ne voit: que des expéditions isolées ; mais rien ne constate que les Français aïent créé aucun établissement sur les bords

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du Saini-Laurent. Ceux qu'ils avaient à Zerre- Neuve, pour la pêche, n'étaient point permanens. Ils étaiént alors ce que sont'encore les asiles que lés Hollandais , les Danois, les Russes se sont créés surles côtes du Groënland et du Spitzherg, et. ne leur servaient, comme à ceux-ci, que pendant lé; temps et pour les opérations de leurs péches. Plus tard, ils jetérent les fondations de deméhres fixes, et la ville de Saint-Jean devint la capitale de celle triste contrée.

Le sieur de la Jaunaye- -Chatou et css {Voél, neveux et héritiers de Cartier, firent ‘valoir, en 1588, es droits qu’ils avaient à continuer ce que leur oncle avait entrepris : ils demandèrent etils obtinrent de Henri HI le monopole du trafie du, Canada. Les obstacles qu’ils éprouvèrent dela part dé leurs concitoyens de Saint-Malo téinoignent de l'intérêt que l’associaiion cornmerciale de ceux-ci avec les Dieppois avait à empécher cette concession, qui eût soumis aux exigences et à l'arbitraire du monopole la liberté d’un commerce, dont le comptoir, récemment * créé à Tadoussac, leur faisait apprécier les avantages. La concession faite aux neveux de Ce tier n'eut pas d'effet.

Le marquis de læ Roche, gentilhomme breton, obtint, par lettres-patentes du mois de jan-

l'erre- vier 1598, les mêmes droits et priviléges que Frans nens. gois [er avoit accordés à Roberval. Ce nouveau 2sque vice-roi se rendit au Cantda. L'établissement > sont provisoire. qu'il forma à l’Zle de Sable ne pouberg, vait être placé dans un lieu plus incommode, à > peh- raison de. sa stérilité, Revénu en France pour y rs pé- solliciter, comme l'avait fait son prédécesseur, le de- : comme. le firent plus tardceux qui lui succédéeint la rent, des hommes, des matériaux ; des munitions.et des denrées, il fut retenu prisonnier en cques . Bretagne par Le duc de Mercœur. Pendant son it ‘va- absence, la plupart des malheureux colons laisipuer ‘sés à lle de Sable ÿ moururent de misère. On érent n’en retrouva que douze, lorsque le roi, touché 1 tra- de leur triste sort, envoya un navire pour les érent chercher.

lo té- | Au marauis, de a Roche succéda , dans la vicener- | | royauté et lieutenance-générale du Canada, le mpé- commandeur de Chates, gouverneur de Dieppe, « exi- si recommandable, auprès d’Æenri IF, par les herté services qu’il avait rendus à sa cause. Ce ne fut ment pas un intérêt personnel, une spéculation cupide avan- qui dirigea le commandeur en sollicitant cette rtier charge; il ÿ vit un moyen d'assurer à la ville à la- | quelle il devait sa gloire , et à la population dont bre- . | il appréciait le noble dévouement, la possession

> jan- ; du commerce de la Nouvelle-France , prêt alors à

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lui échapper, pour les fautes commises dans l'adininistration de Z'adoussac. : ii E

Son premier soin fut de s’attacher un homme de mérite, auquel il pût confier l’exécution de ses desseins; son choix se fixa sur Champlain \, officier de marine d’une haute distinction, qui, justifiant toutes les espérances qu’on avait pu former, devint le véritable fondateur de la co+ lonie. Champlain s'embarqua à Honfleur, le 19 mars 1603, sur le vaisseau de Pontyrave, capitaine de vaisseau, qui, de ce moment et depuis,

M. de Champlain fut sans contredit un homme de mérite, et peut, à bon titre, être appelé le père de la Nouvelle- France.

Î'avait un grand sens, beaucoup de pénétration » des vues fort droites, et personne ne sut jamais mieux prendre son parti dans les affaires les plus épineuses ; ce qu’on admira le plus eù lui, ce fut sa constance à suivre ses entreprises, sa fermeté dans les plus grands dangers, un courage à l'épreuve des contre-temps les plus imprévus, un zèle ardent et désintéressé pour la patrie, un cœur tendre et compatissant pour les malheureux, et plus attentif aux intérêts de ses amis qu'aux siens propres, et un grand fond d'honneur et de probité. On voit, en lisant ses Mémoires, qu’il n’ignore rien de ce que doit savoir un homme de sa profession. On y trouve uu historien fidèle et sincère, un voyageur qui observe tout avec attention, un écrivain judicieux, un bon géomètre .et un habile homme de mer.

: (CHancevoix, Aist. de la Nouvelle-France.)

is l’ad-

Lomme

de méuvelle-

les vues dre son mira le ses, sa ‘preuve t désinnt pour es amis de prorien de trouve ve tout ètre .et

fut son ami et le fidèle compagnon de ses travaux. Il revint en France à la fin de la même année , pour rendre au roi compte de son voyage. Le com-

mandeur de Chates était mort pendant son ab-

sence. Demons, gentilhomme de Saintonge, présenta au roi le plan d’un établissement colonial qui, par les avantages qu’il promettait, détermina sa majesté à lui accorder la lieutenance générale, avec la plupart des priviléges attribués à ses prédécesseurs.

Demons engagea Champlain aux mêmes conditions que celui-ci s'était engagé avec son prédécesseur; en même temps, il associa et intéressa à son opération Jean de Biancourt, sieur de Pou- ‘raincourt, gentilhomme de Picardie, 'avec lequel, en 1604, il passa au Canada,

Nous arrivons à l’époque de la fondation de la colonie, qui n’avait pas eu jusqu'alors une exis-

tence réelle : de tous les établissemens projetés,

il n'y avait que le comptoir de Tadoussac, fondé par la compagnie des Malouins et des Dieppois, qui se fût maintenu; mais il ne restait au cap Brelon et à l’ile de Sable aucune trace du séjour des européens.

Demons, Poutraincourt, Champlain, inspirés, dirigés..par un même sentiment, formèrent une union assez puissante pour résister aux intrigues

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que leur suscitèrent à la fois l'ambition et le fa natisme religieux. Leur dévouement patriotique les fit triompher de la cupidité des courtisans et de la fourberie des jésuites. Ils n'hésitèrent jamais: à franchir la distance qui les séparait de là métropole, pour aller à la cour combattre, par le langage de la vérité, les astucieux projets de leurs ennemis, Ils purent jeter les fondations de Québec avant que les envoyés du père Cotton, auxquels, avecnon moins d'énergie que d'adresse, les ärmateurs dieppois refusèrent passage sur leurs bâtimens, fussent arrivés pour y jeter des sémenices de trouble que plus tard ils'n'y épargnérent pas.

Il fallut la loyauté des intentions de Démons , l’infatigable activité de Champlainitde Pon (grave, toute la patience et la force de volonté de Poutraincourt, et l'esprit et le dévouement dé Les carbot, que l'amitié avait appelé dans ces régions, pour résister aux obstacles que rencontraient sans cesse ces hommes de bién dans l’exécution de leurs projets philantropiques. Dermons fut la victime des chagrins qu’on lui suscita ; il pouvait être réimplacé, mais il n'én pouvait être de mêmé de Champlain et de Pontyrave. Malgré toutes les fautes du gouvernement, qui donna successivement la vice-royauté à A. le Prince et au mare: chal de Montmorenci, qui n'y virent que dés ri-

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chesses à exploiter; malgré la funeste influence des jésuites, qui arrêtaient le développement de toute institution qu'ils ne pouvaient réduire et soumettre à leur empire, les.colons , dirigés par: leurs fondateurs, les commerçans, soutenus par le créateur de leurs associations, prospéraient au milieu de tous les obstacles, et faisaient connaître à la métropole les avantages de cette possession. Mais le sort de l'établissement dépendait ainsi d’un seul homme; après lui, un successeur dépourvu de l’autorité de :son expérience, et de la confiance qu’il avait acquise, n'aurait :pü arrêter les progrès d’un mal dont tous les germes exis: taient déjà dans le pays. Heureusement Cham:

plain était encore à son poste, quand / cardinal de Richelieu conçut où adopta, en 1627, le plan de la compagnie dite des Cent-Associés , qui lui fut présenté par Roquemont, Houel, de Lattaïguant, ét autres. Les obligations que contracta cette société, pour ce qui concerne la Nouvelle: Frauce, eurent immédiatement un effet salutaire, ce fut d’affranchir cet établissement du pouvoir absolu des maîtres éphémères qu’on lui imposait depuis sa création , et de donner à ses habitans fa garantie d’une sorte de constitution qu’ils n’avaient pas connue jusque là. Malheureusement l'esprit du temps imposa à la compagnie l’obliga-

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tion de rejeter de la colonie tous ceux qui ne professaient point la religion de l'Etat ; ainsi, le territoire fut interdit à tous les Français que les guerres de religian avaient contraint à se réfugier : chez les étrangers. Ces infortunées victimes d’un sombre et implacable fanatisme, qui avaient fui leur patrie pour échapper aux gibets et aux büchers, ne demandaient alors, comme ils ne cessèrent de le demander depuis, que la liberté de conscience dans les pays qu'acquérait la métropole. Ce refus, aussi impolitique qu'il était bar, bare, fut plus d’une fois fatal à la France; ceux dans lesquels elle eût trouvé des défenseurs furent réduits , par lanécessité, à devenir ses ennemis. C'est ainsi qu’en 1628 Z Dieppois Kertk, calviniste réfugié en Angleterre, entre dans le fleuve Saint-Laurent avec une escadre anglaise, brûle Tadoussac, s'empare de tous les navires du commerce, prend Quebec que, par considération pour Champlain, dont il connat et apprécie le mérite , il épargne dans ses vengeances.

Rendu à la France en 1632, le Canada lui resta jusqu’en 1759. La prospérité qui s’y est développée depuis son incorporation dans. les possessions britanniques, confirme tous les avantages que le génie de Champlain avait aperçus et qu'il avait signalés avec tant de persévérance ; elle

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accuse à la fois l’imprévoyance et l'ignorance dont notre gouvernement n’a cessé de donner des preuves dans toutes ses colonisations, et particulièrement dans celle de la Nouvelle-France, où la conversion des, Hurons et le sälut des Iroquois semblent avoir occupé exclusivement le cabinet de Louis XIV et celui du régent lui-même, qui, persistant dans le désastreux parti que la révocation de l’édit de Nantes avait confirmé , refusa aux Français réfugiés la permission qu'ils réitéraient de s’y établir. Ce ne fut que depuis le honteux traité de 1763, que la France a pu connaître et apprécier ce que valait pour elle la possession du Canada.

Dominant, par sa situation , toute l'Amérique septentrionale, possédant les mers intérieures et les sources des rivières qui traversent du nord au sud le continent, jusqu'au golfe du Mexique, cette immense région, trois fois plus étendue que la France, pouvait exercer sur les colonies mal affermies de l'Angleterre une influence dont ses jaloux voisins calculaient mieux les effets, et dont quelques années plus tard nous enssions pu tirer un si grand parti! Par cette possession, nous assurions la jouissance de ces pêches, sources de richesses plus sûres, plus productives pour nous que ne l’étaient les mines du Pérou pour leurs

indolens propriétaires ; nous trouvions dans ses

forêts vierges, ces inépaisables bois de construction dont la métropole éprouvait déjà la pénurie, et dont aujourd’hui une déplorable nécessité nous force à compléter l'entière et irréparable destruction. Toutes les productions du sol et de l'indusrie de la France y eussent trouvé un débouché ; que devait augmenter l’accroissement d’une population ‘qui s'élève aujourd'hui au delà de quatre cent mille ames. C'est ce qu'avait prévu l’Angle: terre , qui, à Lout prix, était déterminée à accomplir ce que le‘traité d'Utrecht avait éommencé. Dépossédée du Canada , la France ne conserva que l’humble Permission de sécher, sur une partie des côtes de l’île de Terre-Neuve » le produit de ses pêches. La possession des stériles rochers de Saint-Pierre et Miquelon est tout ce qui reste dans l'Amérique septentrionale aux fondateurs de la Nouvelle-France; ces tristes débris de notre ancienne splendeur équivalent à l'importance de ces comptoirs que l’orgueil britannique semble

ne nous avoir rendus dans l’Inde, que pour servir

de témoignages de l'infériorité où elle a réduit la puissance qui a laissé, dans cette partie du monde, tant de nobles et généreux souvenirs. C’est payer bien chér, il en faut convenir, que payer à ce prix la dérisoire possession de Pondichéri, dont il nous

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strucnurié, é nous strucindusuché, popuquatre \ngleccomcé.

ser va partie it de rs de reste rs de notre ce de mble servir uit la inde, a yer prix nous

est défendu de relever les murailles , et de Chandernagor , où , depuis le honteux traité de 1763, il ne nous est pas permis d'entretenir une garde de police. Nous doutons que des intérêts commerciaux , quels qu’ils soient, puissent jamais compenser l’étendue du sacrifice que fait ainsi l'honneur national!

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ns NOTE VII, PAGE 37.

Nous avons fait connaître les causes politiques qui arrétérent, pendant la moitié du xve siècle, les expéditions entreprises et suivies avec tant de succés par les Déeppois dans le cours du siècle précédent. Nous avons montré les développemens successifs de la puissance des Porlugais qui, suivant les traces de nos intrépides navigateurs , étaient parvenus à s’emparer du commerce que ceux-ci avaient naguère fondé sur toute la côte occidentale de l’Afrique. Ils ne s’étaient pas arrétés aux rivages du golfe de Guince. Jacques Cam, en 1480, avait découvert l'embouchure du Zayre, et, en 1486, Barthélemy Diaz s'était arrêté un

peu au delà du cap de Bonne-Espérance; ainsi tout le littoral africain était connu ; la stérilité de ses plages, dans une étendue de plus de 600 lieues, en repoussait le commerce. Que cette certitude eût

EXPÉDITION DU CAPITAINE COUSIN. 333 été acquise par les Diéppors avant 1480, qu’ils ne l’eussent obtenue que parles Portugars, qu'ils aient précédé Diaz où qu’ils aient suivi ses traces; ‘on est fondé à conjecturer que l'expédition de Cousin dvait un autre objet que l’exploration dé ces rivages:

Selon l’auteur des Mémoires pour servir à l'Histoire de Dieppe, ce navigateur se serait élevé fort

au large dans l'Océan atlantique , aurait. été porté

à l’ouest sur une terre inconnue, et aurait reconnu l'embouchure d’un grand fleuve, qui doit être le Maragnon. Ainsi, il serait arrivé à Cousin, en

1488, ce qui, douze ans après, advint à Cabre/,,

qui, parti de Lisbonne pour se rendre aux Grandes-Indes, fit fortuitement la découverte du Bresél. Ainsi, le même hasard et les mêmes causes physiques qui procurèrent à Cabral cette découverte, avaient pu la procurer antérieurement à Cousin. On pourrait, on devrait appliquer à celuici la judicieuse observation de Robertson', qui remarqua que si le génie de Colomb ne l'avait pas

‘ Colombus’s discovery of the new world was the effort of an active genius cnlightened by science; guided by experience, and acting upon a regular plan, executed with no less courage than perseverance, but from this adventure of the Portuguese, it appears that chance inight have accomplished that great design, with it is now the pride of human reason to have formed and perfected. If the sagacity of Co-

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conduit et dirigé vers l'Amérique, un hasard heureux en aurait nécessairement, comme il arriva à Cabral, procuré la connaissance au monde. Yi On: ne:peut. donc contesier, comme improbable, le; fait transmis par la tradition, consigné dans des. Mémoires dont on ne peut trop déplorer la perte, que Cousin aperçut, à l’ouest, une.terre inconnue, sur laquelle; à la latitude où il nayiguait alors, l'on est porté par un, courant de la. plus grande puissance. Fb baodne Cousin. disent. les Mémoires de Dieppe, avait avec lui un étranger nommé Pinçon on Pinzon , qui se comporta avec beaucoup d’insubordination envers son. commandant ; il contraria ses. projets et provoqua même une insurrection dans l'équipage. De retour à Dieppe, les officiers de Ja ‘commune ; qui exerçaient-alors la juridiction maritime, ou du moins qui avaient un regard sur la police de la navigation de leurs concitovens, reçurent lés plaintes de Cousin, et renvoyérent Prrçon du service de la ville.

Les Mémoires n'apprennent pas qüelle était la patrie de cet étranger ; il y a lieu de croire que les

lombus had not conducted Mankind to America, Cabral, by a fortanate accident, might have led them » à few years later, to the Knowledge of that extensive continent:

(AHist. of America.)

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manuscrits sur lesquels l’auteur composa son ouvrage, gardaient le même silence ; ce n’était que

dans les archives de l'hôtel de ville, où se dépo-

saient les journaux et mémoires des voyages , qué devaient être consignés les détails de la plainte et.de l'information qu’elle provoqua; C’est là qu'on verrait ce qu'était Pinçon , etce qu’il devint après son expulsion. Malheureusement ces titres si nécessaires, ét qui jèteraient. sur les obscurités:du passé tant de lumières, furent anéantis, ét devinrent la proie des flammies dans le bombardement de. 1694. ILne nous reste que ce qu'ont putransmettre de modestes et consciencieux écrivains, qui avaient compulsé les archives de leur ville. L'auteur des Mémoires historiques de la ville de Dieppe, qui a écrit d'après ces compilations! prononce sans hésitation que la terre inconnué aperçue. par Cousin, était l'Amérique \; et que Pingon, qui était avec ce:navigateur, fut, quatre

ans plus tard, l’un des trois compagnons de Co-

! D’autres auteurs ont attribué celte découverte à un français : « Hoc anno (1492) cœpit explorari novus orhis per Christophorum Columbum, natum ex vico Albizolo prope Savonam, qui sua industria, vel monitus ab aliquo gallo, aut hispano (multi enim hanc sibi gloriam arrogant) regiones, vérsus occidentèm detegendas suscepit. »

(Phil. Lassær, Bit. chronol. hist.)

lomb: S'il en était ainsi, Colomb aurait reçu de Pingon des notions positives sur les terres dont il n'avait jusqu alors que pressenti l'existence, et dont il avait déjà des motifs de conjecturer la position. rat ei

Mais ce n’est pas avec une assertion de cette nature, qui'ne s'appuie qué sur une similitu le de nom, que l’on peut ravir à Colomb l'honneur d’avoir accompli par lui seul l’entreprise dont s’enorgueillit l’esprit humain. Cependant un Français ne pourrait-il, sansqu’on l’accuse d’attenter à une si imposante réputation, :xaminer et discuter un fait dont la jee mation serait si glorieuse pour sa patrie ?

Dès le moment de la bois. le mérite exclusif en fut contesté à Colomb. L'envie sans doute lui suscita des détracteurs; sa gloire lui fit de nombreux ennemis; des Espagnols. prétendirent qu'il n’avait fait que marcher dans des voies qui lui avaient été tracées par d’autres navigateurs, qui l’avaient précédé dans les terres vers lesquelles il se rendit. Ovriedo, son contemporain, et d’après lui Fernando Lopez de Gomara, parlent d’un pilote dont le nom et le pays sont inconnus, qui, dans un de ses voyages, s'était trouvé porté à l’ouest sur une terre dont il désigna à Colomb la situation. Ce pilote, d’après

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DU CAPITAINE COUSIN. 337 eux, mourut à Madère, dans la maison même de Colomb.

Garcilasso de la Vega, donne une version plus | ‘explicite de ce fait ; selon lui, 4/onzo Sanchez de Huelva allant des Canaries à Madère, fut jeté par une aflreuse tempête sur la côte d’Ærspantola, où il prit de l’eau et du bois, et revint, après avoir prodigieusement souffert , et perdu la plus grande partie de son équipage, à Zerceire ( et non plus à Madère), où il fut accueilli par Colomb, chez qui il mourut, le laissant héritier de ses papiers.

Enfin, Martin Behaim, de Nuremberg, qui accompagnait Diego Cam dans son voyage à la Côte de Congo, aurait eu connaissance du nouveau continent, dont il marquait la situation sur son globe terrestre, qu’il achevait lors de la découverte.

Le temps a fait justice de toutes ces prétentions et de ces accusations ; Oviedo, Gomara, la Fega, ont été combatius et réfutés par les plus graves autorités : l’afbi de Martin Behaim a été prouvé par un de ses savans compatriotes, qui a démontré que cet illustre cosmographe était à Nürembers, quand on le faisait voyager sur l'Atlantique.

Ainsi l’on n’a pu jusqu'alors prouver que Colomb eût acquis, par le rapport ou les écrits d’un navigateur qui l’aurait précédé, la certitude de

338 EXPÉDITION, l'existence de terres inconnues situées à l’ouest de * l’Atlantique. Il était naturel qu’il eût recherché et recueilli avec empressement tous les faits, .: us les documens qui devaient fortifier ses prévisions, ses conjectures: Il n’eût pas suffi d’avoir le pres: sentiment qu'il pût atteindre par l'occident le Cipangu ; il fallait appuyer cette opinion sur des probabilités. Colomb a pu, sans que cela doive diminuer son mériteet altérer sa gloire, apprendre de Wincent Marin, pilote du roi de Portugal, que, naviguant à quatre cent cinquante lieues vers le ponent du cap Sarxnt-Fincent, celui-ci trouva un morcea: de bois artistement travaillé sans le secours d’aucun instrument de fer ;ce qui lui fit présumér l’existenée de pays habités ; situés dans cette direction. retro Correé, son beau-frère, a pu lui dire qu'il avait vu à Porto- Santo, à Fayal, età Graziosa ; le flot apporter . sur le rivage des arbres et des roseaux: inconnus en Europe et en Afrique, et qu’à l’île de Ftorès; Vune.des Açores, on avait trouvé. deux cadavres humains, dont la face: était. d’un aspect différent de ceux. des européens. Ces faits devaient sans doute confirmer Go/omb, dans la pensée qui le dominait ; ils suffisaient pour lui prouver Pexistence de, terres situées à l'occident; mais:ils né lui mdiquaient pas les moyens, ils ne lui dé-

est de * erché

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montraient pas la possibilité de parvenir à ces régions. inconnues. Il savait au contraire que plusieurs navigateurs avaient échoué ou sé:

aient. perdus dans des entreprises que, sur les mêmes apparences, ils avaient tentées aussi; il ne pouvait ignorer le sort d’Augaslin Vivaldi et de 7heodosio Doria, ses compatriotes, qui avaient entrepris un voyage de découvertes dès le: commencement. du xive siècle; il connaissait lé résultat de l'expédition récente de Luco di Cozzan, marchand génois qui, parti avec Fin:

cent Diaz, pilote portugais, pour la recherche d’un continent que celui-ci avait cru ‘voir dans un précédent voyage, ne reparut plus et dut être englouti dans l'Océan. Loin de l'encourager dans son dessein, de telles expériences auraient plutôt contribué à l'en dissuader, et surtout à éloigner tous ceux qu’il appelait à le seconder dans

une entreprise qu’il n’avait aucun moyen de

tenter par lui seul.

«I résulte de là que si Colomb avait acquis par sesobservations la preuve de l’existence de terres

* inconnues, ik avait également celle des dangers

qu’il: fallait affronter pour y parvenir; et qu'affronter ces dangers, est une’ gloire: bien réelle et indépendante du succés, dont on ne peut calculer

le prix et l'étendue. i: pis

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Mais il n’en serait plus de même si Colomb avait appris d’un navigateur, qui y aurait abordé, la situation des terres inconnues , et si, de plus, ce même navigateur avait été l’un de ses lieutenans dans son premier voyage : dès lors s’évanouissent toutes les incertitudes et les éventualités, les périls à affronter se réduisent à ceux de

l'élément, le but est connu, Colomb est sûr de

l'atteindre. Mais l'honneur de la découverte revient à celui qui l’a dirigée. Tel serait l’effet de la prétention des Dieppois, si le compagnon de Cousin avait été celui de Colomb. Un fait de cette gra-

vité devait depuis long-temps exciter notre atten-

tion, et devenir l’objet capital de nos recherches. Dans des observations que nous publiâmes, il y a quelques années, nous faisions un appel à tous ceux qui avaient les moyens d’éclaircir cette incertitude historique; nous invitions les corps savans à seconder de leur appui un particulier obscur, dépourvu de moyens de correspondance, dont les démarches ‘ne pouvaient aue bien difficilement être fructueuses. N'ayant aucun autre document que celui transmis par la tradition, nous devions, pour former des conjectures, opérer par la voie des probabilités. Nous recherchâmes d’abord quelles étaient, dans le cours du xve siècle, les

nations maritimes avec lesquelles les Français

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DU CAPITAINE COUSIN. it

avaient des relations habituelles de commerce, et nous reconnûmes qu'alors les Castillans entretenaient des rapports assidus avec la Normändie. Une ordonnance spéciale du mois d'avril 1364 dispense les Castillans de payer aucune rétribution pour le feu entretenu au Grouin ou cap dé Caux. Rien, sans doute, ne prouve mieux une fréquentation avec le principat port de la Manche. Nous voyons , à la même époque (1386) Braguemont, gentilhomme dieppois, amiral de Castille, et , quelques années plus tard, Béthancourt , seigneur de Grainville et baron de Saint-Martin-le- Gaillard , investi de la seigneurie des Canaries , qu'il est autorisé à conquérir pour la couronne de Castille (1402). Aux preuves de rapports commerciaux habituels, succèdent ainsi des témoignages évidens de la considération dont jouissaient les Dieppois en Espagne. On peut sans doute inférer de faits aussi positifs, que les Dieppois naviguaient souvent avec les Espagnols, et ceux-ci avec les Dieppois. A cette époque , le littoral maritime du midi de la Péninsule, que devaient fréquenter les Normands, ne pouvait être que celui de l’Ændalouste. Les Mores étaient encore maîtres de Grenade. Le port de Palos, si déchu depuis, était alors l’entrepôt du commerce de

Séville. Sa population comptait les marins les plus

expérimentés de l'Espagne, renommés surtout par un caractère intrépide et aventureux. Leurs pilotes, accoutumé: +, + long-temps à naviguer aux Canartes el à la coce &'Afrique \, avaient né: cessairement entretenu des rapports fréquens avec . les seuls navigateurs dont le commerce ne : pouvait leur nuire; car l’interdit prononcé ‘en . faveur des Portugais sur toutes les terres situées au delà du cap de Van, élevait pour eux-mêmes, avec leurs voisins, une rivalité que le temps ne fit qu'accroitre. De leur côté, les Dieppois, depuis leur expulsion de ces contrées, défendues par les foudres du Vatican, et gardées soigneusement par leurs jaloux possesseurs, ne devaient plus relâcher dans le Zage , et ne pouvaient trouver de retraite que dans les ports de l’Æxdalousre. Tout concourt donc à faireadmettre l’hypothèse que les Dieppois,

* Les marins de cette côte, c’est-à-dire des côtes de Palos, d'Huelva, de Moguer, d’Æ4yamonte et autres ports de l'Andalousie, étaient les plus expérimentés et les plus propres à entrepreudre les navigations et les voyages de découvertes qui se faisaient à cette époque. Il y avait long-temps, dit Ortiz de Zuniga, dans ses Annales de l'année 1475, que les marins des ports de l’Andalousie fréquentaient les côtes d'Afrique et de Guinée. Cette assertion est confirmée par plusieurs patentes des rois de Castille, notamment par celle du 19 août 1475, rapportée par Navarette, t. ILE, p. 465.

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riout seuls navigateurs français qui fréquentassent alors Leurs le golfe de Gurnee, étaient en correspondance coniguer tinuelle avec les. habitans de Patos.

atnés - L'une des familles les plus distinguées et les s avec . plus puissantes de cette ville , était alors celle.des pou- Pinzon, célèbres, dit Vavarette, par leur expén.fà- rience pratique et leurs expéditions aventureuses. tuées D’après ce caractère si bien constaté, d’après la èmes, probabilité des ‘relations des Dieppois avec ces ne fit navigateurs, si hien établie, peut-on se défendre du lepuis soupçon que l’un des Pinzon a pu étre l'étranger ar les de même nom qui accompagna: Cousin dans son dt par voyage de 1486 à 1488 ? Nous ne nous dissimulons âcher pas la témérité d’un tel examen, mais nous espé: traite rons que des réflexions soumises avec bonne foi court nous obtiendront l’indulgence de nos juges: ; ppois, : La solution de cette importante question con:

siste dans la preuve qu’un Pinzon aurait navigué

x avec les Dieppois; nous avons donc dû dirigér ñnos alos,

de. | recherches dans le pays originaire dé cette famille; spres à nous enquérir s’il existait des descendans'de ces uvertes célèbres navigateurs, et constater si l’on trouveps, dit rait, dans les archives de Palos , quelques témoique les gnages des rapports de commerce ou de navigaat tion qu’aurait eus un marin de ce nom avec les k Hu Dieppois. |