VOYAGE A LA COTE DE GUINEE

Depuis le Cap-f^erê jusqu^an fleuve de Gambra^ situé au 8« degré et demi de longitude orientale et au 3* degré et demi de latitude septentrionale , la côte s'étend au sud dans un espace de trente lieues; depuis le fleuve de Gambra jusqu'au Cap-Rouge^ situé sous le 10« degré de longitude et le 12« de latitude , la côte se dirige au midi, et l'on compte trente lieues ; depuis le Cap- Bouge jusqu^à Rio- ^Grande ^ qui est par le 11* degré et demi* de latitude, on compte vingt-cinq lieues , et la côte s'étend au levant ; de Rio-Grande à Sierra-Leone^ qui se trouve sous le 8» degré de latitude, il y a soixante-quinze lieues ; de Sierra-Leone au Rio di Ces te , il y en a quarante-cinq ; et de Riç di Geste au cap des Palmes^ qui est par le 1 8« de longitude et le 3« de latitude , on compte quarante-trois lieues, et la côte se dirige au levant et au couchant; depuis le cap des Palmes ]\is(\w^k celui des Trois* Pointes\ qui est sous le 23« degré de longitude et sous le 4« de latitude, la côte, jusqu'à michemin , se dirige au levant , un quart nord-est , et le reste au levant , un quart de sud , dans un espace de cent treize lieues; du cap des Trois- Pointes au Rio del Gado^ rivière, placée sous le 3« degré de longitude et le 7« de latitude , la dis-

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tance est de cent cinquante lieues, et la cote se dirige sud-sud ; de Bio del G ado au cap Formose , situé au 35* degré de longitude et au 51 « et demi de latitude, on compte soixante-sept lieues, la côte va du levant au couchant ; du cap Formose à Rio-Reale ^ la côte se dirige au levant, et la distance est de vingt-cinq lieues; dé Rio^Reale à Fernando-Polo y placé par le 40« degré de longitude et le 5« de latitude , on compte trente lieues , et la côte va vers le levant; de Fernando-Polo au cap Lope-Gonzalès ^ qui est à 1 degré et demi de latitude australe et à 35 de longitude , on compte cent douze lieues , et la côte se dirige vers le midi ; de Lope-Gonzalès à Manicongo ^ placé par le 41« degré de longitude orientale et le %^ de latitude australe , la côte se dirige au sud un quart de sud ; et on compte cent trente lieues. De Manicongo au cap à^ Bonne-Espéraace^ placé au 34« degré et demi vers l'antarctique, la distance à parcourir est de cinq cent vingt-cinq lieues , et , dans toute cette étendue de côtes , le commerce est nul à cause de la stérilité , de l'aspérité du sol et de la pauvreté de ses habitans, d'ailleurs grossiers et insociables. A cinq cents lieues du cap de Bonne- Espérance , vers le sud un quart de sud , on trouve l'île de Saint •Laurent^ dite de Madagascar ^ placée sous le tropique du capricorne ; cette île ,.

qui compte trois cent soixante-dix lieues de ionç sur emdron quatre-vingts lieues de large, est habitée par des hommes belliqueux et féroces , dont les armes consistent en deux dards qui se terminent par des pointes de fer en guise de pertuisane.

Précédemment les Portugais avaient abordé à cette île , mais les mœurs des habitans les en ont successivement éloignés. Depuis l'île Saint-Laarent jusqu'à la Taprobane , autrement dite 4$*»matra , située par le 1 40« degré de longitude orîen-» taie, sous la ligne équinoxiale qui la traverse, la distance est de mille lieues.

Cette île , qui compte deux cent vingt-cinq lieues de long sur aUlant de large , s'étend au sud ,. sudnord-ouest et au septentrion , et a deux hivers et deux étés chaque année. L'hiver de ces climats est aussi chaud que notre été , et la terre, toujours verdoyante, produit , en tout temps, des fleurs et des fruits. Cette île est gouvernée par un grand nombre de rois : celui que les deux vaisseaux dieppois connurent le premier s'appelait le sultan Migilica Raga , il était souverain d'un lieu nommé Ticou , dans le royaume de Pedii\ Les habitans professent, à mon avis, l'islamisme; leurs mœurs sont douces et pacifiques , mais ils apportent beaucou[) de ruse et d'adresse dans leurs transactions

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commerciales , que , du reste , ils savent respecter. Je lï'eus lieu de me lier qu'avec deux oflEiciers de ce pays , dont un était capitaine de gendarmes et se nommait Nacanda Raja , ce qui signifie capitaine du roi, et l'autre, nommé Chambendar ^ avait pour tâche d'estimer et de mettre à prix nos marchandises, qu'il remettait aux négocians du pays et nous en payait rehgieusemcnt le mon*tant- Nul, sous peine de la vie , n'aurait osé acheter ou vendre quoi que ce fût avant la mise à prix par cet officier; mais, cette formalité une fois remplie , il était loisible à tous le monde , aux grands comme aux petits, d'effectuer, par ses mains, leurs échanges. (>et officier perçoit aussi le tribut, ou droit de trois pour cent , que le roi prélève sur la valeur de chaque marchandise vendue. On remarque dans cette province beaucoup de châteaux, de maisons et de terres en rapport , ainsi que de hautes montagnes dont la cime va se perdre dans les nuages. Les naturels ont un habillement de toiles de coton ou de soie, qui leur va jusqu'à la ceinture et a la forme d'une chemise courte , qu'ils portent ouverte sur la poitrine et qui se ferme par des boutons d'gr : cet habillement s'appelle un baioà.

De la ceinture en bas , leur corps est recouvert d'une pièce de toile de coton de diverses couleurs;

les grands y ajoutent un morceau de toile étroite, qu'ils rejettent sur les épaules en guise de manteau, ou qu'ils emploient au lieu de ceinture; quelques uns portent de petits bonnets presque pointus , qui ne leur couvrent que la nuque ; tous ont la tête rasée ainsi que la barbe , à l'exception de cette partie du visage qui se trouve entre le nez et le menton ; il en est qui portent des pièces de toiles de coton roulées en turban autour de leur tête , mais le plus grand nombre n'est vêtu que de la ceinture en bas, tout le reste du corps demeure découvert ; leurs bras sont ornés cïe bracelets d'or, et à leurs côtés pendent des épées d'environ deiix pieds et demi de longueur, qu'ils appellent cas ( cri\ dont le fourreau en bois, très bien travaillé, est d'une seule pièce, et dont la poignée est d'or massif artistement ouvrée,