NOTÉ VII, PAGE

Nous avons fait connaître les causes politiques qui arrêtèrent, pendant la moitié du xv« siècle, . les expéditions entreprises et suivies avec tant de succès par les Dieppois dans le cours du siècle précèdent. Nous avons montré lies développemens successifs de la puissance des Portugais qui , sui- ' vaut les traces de nos intrépides navigateurs , étaient parvenus a s'emparer du commerce que ceux-ci avaient naguère fondé sur toute la côte occidentale de l'Afrique. Ils ne s'étaient pas arrêtés aux rivages du golfe de Guinée. Jacques Cam^ en 1480, avait découvert l'embouchure du Zajre^ et, en 1486, Barthélémy Diaz s'était arrêté un peu au delà du cap de Bonne-Espérance ; ainsi tout le littoral africain était connu ; la stérilité de. ses plages, dans une étendue de plus de 600 lieues, en repoussait le commerce. Que cette certitude eût

été acquise par les D/eppois avant 1480, qu'ils ne l'eussent obtenue que parles Portugais j qu'ils aient précédé Diazou qu'ils aient suivi. ses traces, on est fondé à conjecturer que l'expédition de Cousin avait un autre objet que l'exploration de ces rivages.

Selon l'auteur des Mémoires pour servir à l'ffis^ toire de Dieppe^ ce navigateur se serait élevé fort au large dans TOcéan atlantique , aurait été porté à l'ouest sur. une terre inconnue, et aurait reconnu l'embouchure d'un grand fleuve, qui doit être le JJaragnon. Ainsi, il serait arrivé a Cousin, en 1488, ce qui, douze ans après, advint à Cabrai, qui, parti de Lisbonne ^our se rendre aux Grandes-Indes, fit fortuitement la découverte du Brésil, Ainsi, le même hasard et les mêmes causes physiques qui procurèrent a Cabrai cette découverte , avaient pu la procurer antérieurement à Cousin. On pourrait, on devrait appliquer à celuici la judicieuse observation de Robertson^, qui remarqua que si le génie de Colomb ne l'avait pas

' Colomhiis's discovery of the new world was the «fTort of an active genius eiiligbteDed bj science ; guided by expérience, and acting upon a regiilar plan, executcd witb no less courage than persévérance, but tiom tbis adventure of tbe Portuguese, it appears tbat cbance inigbt bave accomplisbed tbat great design, witb it is now tbe pnde of buman reason to bave formcd and perfected. It tbe sagacity of Co-

3t34 "EXPEDITION

conduit et dirigé vers T Amérique, un hasard heureux en aurait nécessairement, comnïe ii arriva à Cabrai^ procuré la connaissance au monde.

On ne pçut donc contester, comme improbable, le fait transmis par la tradition, consigné dans des Mémoires dont on ne pent trop déplorer jla perte, que Ci^tt^m aperçut, à l'ouest, une terrte incotmûfe, suï* laquelle^ à la latitude où iltiaviguait alors , l'on est porté par un couf ant de la plus grande pirissance.

Gotmn , disent les Mémoires de Dieppe, avait avec lui un étranger nommé Pinçon on Pinzon , qui se comporta avec beaucoup d'insubordination envers son commandant ; il contraria ses projets et provoqua même une insurrection dans l'équipage. De retour à Dieppe^ les officiers de fo commune , qui exerçaient alors la juridiction mkritlAie, ou du moins qui avaient un regard sur la polide tle la navigation de leurs concitoyens, reçurent les plaintes de Gousih^ et renvoyèrent Pinçon du service de la ville.

Les Mémoires n'apprennent pas quelle était la patrie de cet étranger ; il y a lieu de croire que lés

Ibifhbus had ûot condncted Mankind to America, Cabrai , by n fot-lunalf* ac'cideïit, niîglil haviîïed thi*hi , nTif# yc^airslaiè^i', to Uie Knowledge o'ï thaï cxlcrtsîve cbniihëht.

(^Hist. \if AfHcrica )

t)U CAPITAINE COUSIN. S^â

tnanuseiûts sur Icsqutîls Tauleur composa son ouvrage , -gardaient le même silence ; ce n'était ^ue dans les archives de l'hôtel de ville, où se déposaient les journaux et mémoires des voyages , qt!ie devaient être consignés les détails de Ja plainte et de Tinformation qu'elle provoqua. C'est là qn'on verrait ce qu'était Pinçon , et ce qu'il devint après son expulsion. Malheui^usement ces titres siiïé- -cessaires, et qui jèteraient sur tes obscurités du passé tant de lumict^s, furent anéantis, et flevitirent la proie des flammes dans le bombattlement de 1694. Il ne nous reste que ce qu'ont pu transmettre de modestes et consciencieux écrivains, qui avaient compulsé les archives de leur ville. L'auteur des Mémoires historiques de la ville de Dieppe , qui a écrit d'après ces compilatîotts , fironoAce sans hésitation que la terre inconntïe -aperçue par Cousin^ était V Amérique ^\ et 'qoe Pinçon^ qui était avec ce navigateur, fut, quatre •ans ])liis tard, l'un des trois compagnons de 6V

• D'antres autenrs ont attribué cette découverte à mi français : H Hoc anno (1492) cœpit explorari no vus orbis ptT Ghristophorum Coinmbum, natum ex vico Albizolo prope Savouam, qui sua industria, velmonitus ab aliquogallo, aut hispano (multi enim banc sibi gloriam arrogant) regiones^ versus occidentem detegendas suscepit. »

{P/iil. LABBiCi, Bit. chronol. kisf.^

lomb. S'il en était ainsi , Colomb aurait reçu de Pinçon des notions positives sur les terres dont il n^avait jusqu^alors que pressenti l'existence, et dont il avait déjà des moti& de conjecturer la position.

Mais ce n^est pas avec une assertion de cette nature, qui ne s'appuie que sur une similitude de nom, que Ton peut ravir à Colomb rhonneiur d'avoir accompli par lui seul Tentreprise dont s'enorgueillit Pesprit humain. Cependant un Français ne pourrait-il, sans qu'on l'accuse d^attenter à une si imposante réputation, examiner et discuter un fait dont la confirmation serait si glorieuse pour sa patrie ?

Dès le moment de la découverte, le mérite exclusir en fut contesté h Colomb. L'envie sans doute lui suscita des détracteurs; sa gloire lui fit de nombreux ennemis; des Espagnols prétendirent qu'il n'avait fait que marcher dans des voies qui lui avaient été tracées par d'autres navigateurs, qui l'avaient précédé dans les terres vers lesquelles il se rendit. Oviedoj son contemporain, et d'après lui Fernando Lopez de Go?nara^ parlent d'un pilote dont le nom et le pays sont inconnus, qui, dans un de ses voyages, s'était Irouvé porte à l'ouest sur une terre dont il désigna à Colomb la situation. O pilote, d'après

eux, inourut k Madère^ dans la maison même de Colomb.

Garcilasso de la Fega , donne une version plus explicite de ce fait ; selon lui , Alomo Sanchez de Huelva allant des Canaries à Madère^ fut jeté par une affreuse tempête sur la côte ^ Hispaniola ^ où il prit de l'eau et du bois, et revint , après avoir prodigieusement souffert, et perdu la plus grande partie de son équipage, à Terceire ( et non plus à Madère) y où il fut accueilli par Colomb , chez qui il mourut, le laissant héritier de ses papiers.

Enfin, Martin Behaim^ de Nuremberg ^ qui accompagnait Diego Cam dans son voyage à la Côte de Congo j aurait eu connaissance du nouveau continent, dont il marquait la situation sur son globe terrestre, qu'il achevait lors d^ la découverte.

Le temps a fait justice de toutes ces prétentions et de ces accusations; Oviedo^ Gomara^ la Fega, ont été combattus et réfutés par les plus graves autorités : V alibi Ae Maj^tiîi Behaim a été prouvé par un de ses savans compatriotes, qui a démontré que cet illustre cosmographe était à Nuremberg^ quand on le faisait voyager sur l'Atlantique.

Ainsi l'on n'a pu jusqu'alors prouver que Colomb eût acquis, par le rapport ou les écrits d'un navigateur qui l'aurait précédé, la certitude de

aa

rexislence de terres inconnues situées à l'ouest de l'Atlantique. Il était naturel qu'il eût recherché et recueilli avec empressement tous les faits, tous les documens qui devaient fortifier ses prévisions, ses conjectures. Il n'eût pas suffi d'avoir le pressentiment qu'il pût atteindre par l'occident le Cipangii^ il fallait appuyer cette opinion sur des probabilités. Colomb a pu, sans que cela doive diminuer son mérite et altérer sa gloire, apprendre de Vincent Marin ^ pilote du roi de Portugal, que, naviguant à quatre cent cinquante lieues vers le ponent du cap Saint-Fincent ^ celui-ci trouva un morceau de bois artistement travaillé sans le secours d'aucun instrument de fer, ce qui lui fit présumer l'existence de pays habités, situés dans cette direction. Pietro Correa^ son beau-frère, a pu lui dire qu'il avait vu à Porto* Santo ^ à Payai ^ et à Graziosa , le flot apporter sur le rivage des arbres et des roseaux inconnus en Europe et en Afrique, et qu'à l'île de Florès^ l'une des Acores , on avait trouvé deux cadavres humains, dont la face était d'un aspect diflférent de ceux des européens. Ces faits devaient sans doute confirmer Colomb dans la pensée qui le dominait ; ils suffisaient pour lui prouver l'existence de terres situées à l'occident, mais ils ne lui indiquaient pas les moyens, ils ne lui dé-

montraient pas la possibilité de parvenir à ces régions inconnues. Il savait, au contraire que plusieurs navigateurs avaient échoué ou s'étaient perdus dans des entreprises que , sur les mêmes apparences , ils avaient tentées aussi; il ne pouvait ignorer le sort A^ Augustin Vivaldi et de Theodosio Doriaj ses compatriotes, qui avaient entrepris un voyage de découvertes dès le commencement du xiv« siècle; il connaissait le résultat de l'expédition récente de Luco di Cozzan^ marchand génois qui, parti avec Vincent Diaz^ pilote portugais, pour la recherche "d'un continent que celui-ci avait cru voir dans un précédent voyage, ne reparut plus et dut être englouti dans l'Océan. Loin de l'encourager dans son dessein, de telles expériences aiu^aient plutôt contribué k l'en dissuader, et surtout à éloigner tous ceux qu'il appelait à le seconder dans une entreprise qu'il n'avait aucun moyen de tenter par lui seul.

Il résulte de là que si Colomb avait acquis par ses observations la preuve de l'existence de terres inconnues, il avait également celle des dangers qu'il fallait affronter pour y parvenir; et qu'affronter ces dangers, est une gloire bien réelle et indépendante du succès, dont on ne peut calculer le prix et l'étendue.

3iO EXPEDITIOfY

Mais il n'en serait plus de même si Colomb avait appris d'un navigateur, qui y aurait abordé, la situation des terres inconnues, et si, de plus^ ce même navigateur avait été l'un de ses lieute* nans dans son premier voyage : dès lors s'évanouissent toutes les incertitudes et les éventualités, les périls à affronter se réduisent à ceux de l'élément, le but est connu, Colomb est sur de l'atteindre. Mais l'honneur de la découverte revient à celui qui l'a dirigée. Tel serait l'effet de ia prétention des Dieppois, sî le compagnon de Coa- 5/';/ avait été celui de Colomb. Un fait de cette gravité devait depuis long-temps exciter notre attention, et devenir l'objet capital de nos recherches. Dans des observations que nous publiâmes, il y a quelques années, nous faisions un appel à tous ceux qui avaient les moyens d'éclaircir cette incertitude historique ; nous invitions les corps savans à seconder de leur appui un particulier obscur, dépourvu de moyens de correspondance , dont les démarches ne pouvaient que bien difficilement être fructueuses. N'ayant aucun autre document que celui transmis par la tradition, nous devions, pour former des conjectures, opérer par la voie des probabilités. Nous recherchâmes d'abord quelles étaient , dans le cours du xv« siècle, les nations maritimes avec lesquelles les Français

avaient des relations habituelles de commerce , et nous reconnûmes qu^alors les Castillans entretenaient des rapports assidus avec la Normandie. Une ordonnance spéciale du mois d'avril 1364 dispense les Castillans de payer aucune rétribution pour le feu entretenu au Grouin ou cap de Caax. Rien , sans doute , ne prouve mieux une fréquentation avec le principal port de la Manche. Nous voyons, à la même époque (1386) Braque-mont^ genlilhomme dieppois^ amiral de Castilley et , quelques années plus tard, Bëlhancourt ^ seigneur de Grainville et baron de Saint-Martin-le- Gaillard^ investi de la seigneurie des Canaries , qu'il est autorisé à conquérir pour la couronne de Castille (1402). Aux preuves de rapports commerciaux habituels, succèdent ainsi des témoignages évidens de la considération dont jouissaient les Dieppoîs en Espagne. On peut sans doute inférer de faits aussi positifs , que les Dieppois naviguaient souvent avec les Espagnols, et ceux-ci avec les Dieppois. A cette époque , le littoral maritime du midi de la Péninsule, que devaient fréquenter les Normands, ne pouvait être que celui de V Andalousie. Les Mores étaient encore maîtres de Grçnade. Le port de Palos^ si déchu depuis, était alors l'entrepôt du commerce de Séville. Sa population comptait les marins les plus

expérÙEueDtés àt VEsp^sioe^ rmomniës surtout par un cuactère intrépide et ^Tcntureox. Leurs pik^es^ acoMituiues defutts» loaf-4eiiip6 à DaTigoer aux CéMûJW et 1 la c/»te ^ Jfrv^mt % aTaient nécessùnenieiit efitrHeiMi des rapports fréquens awee ks seuls navi^jileiiTS dent le cûmmerce ne poux:ail leur nairr; car rinteffxdit pfXMioneë en &veiar d<s IVvtacaîs <iHr t^^otes ks ternes situées au delà du ca|t de Sun , elevûl fc^ur enx-wnies, av(< knar> rcùsixfcs. unerivAe <|oe ie tcnps ne fit ^^^>^^cinoîiTr^ IV' )ear <*<4e« ks Dkff.«ùis^ depuis Itvir e\)<cil5à.iii de oirs t^iAdrcies. défeodoes for les ii^idivH. ^xk VaririiB. en ^ardœs saicifeciiisesBent par icm> >a)^4;\ |«a^i^)es^iffas. xk- devuienft plss ndadier d«fîs )r Tjic'f - « Tif | w mi ùf»l tr^oiver de netraite ^pit dan> )^s |ioiTv de TjfjnâaUfcsv^ TiftiL oonccNut don* ^i imrt uàmov.Tt À\^^^^àfCiit-qQt ie* DÂf|f*ûts

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seuls navigateurs français qui fréquentassent alors le golfe de Guinée^ étaient en correspondance continuelle avec* les habitans de Palos.

L'une des familles les plus distinguées et les plus puissantes de cette ville , était alors celle des Pimon^ célèbres, dit Navareite^ par leur expérience pratique et leurs expéditions aventureuses. D'après ce caractère si bien constaté , d'après la probabilité des relations des Dieppois avec ces navigateurs, si bien établie, peut-on se défendre dn soupçon que l'un des Pinzon ^ pa être V étranger de même nom qui accompagna Cousin dans son voyage de H86 à 1 488 ? Nous ne nous dissiumlons pas la témérité d'un tel examen, mais nous espérons que des réflexions soumises avec bonne foi , nous obtiendront l'indulgence de nos juges.

La solution de cette importante question consiste dans la preuve qu'un Pinzon aurait navigué avec les Dieppois; nous avons donc dû diriger nos recherches dans le pays originaire de cette famille, nous enquérir s'il existait des descendans de ces célèbres navigateurs , et constater si l'on trouverait , dans les archives de Palos , quelques témoignages des rapports de commerce ou de navigation qu'aurait eus un marin de ce nom avec les

Dieppois.

Une note iiiséi^ée, |>ar ff^ashington-Jrving ^

dans son histoire de Colombie publiée en 1827, nous apprit que les descendans des Pinzon ont , quitté depuis long-temps Palosy pour se fixer à Huelva; qu'il s'en trouve dans cette ville et à Moguer. « Ils ne sont pas riches, dit Irving^ ils « révèrent la mémoire de leur aïeul , et conser-p « vent quelques papiers de son écriture. Ils conti-^ a nuent à exercer la profession de marins ; l'uB « d'eux commande une jolie felouque qui lui ap<>- « partient. ».

Ce renseignement excita au plus haut point/ notre curiosité , et nous conçûmes l'espérance de trouver une occasion favorable de faire des recherches plus fructueuses ; elle se trouva bientôt : M. le comte cTHarcourt, ambassadeur de France à Madrid y, yoxÀxxl bien, avec l'obligeance qui le caractérise , et l'intérêt que lui inspire tout ce qui s'attache à l'honneur du pays , demander au consul général , à Cadix , des rcnseignemens sur la famille Pinzon^.

La réponse nous a fait connaître la situation

' Lettre du ^vice-consul français à Moguer, du ±2 février

iB32.

« Monsieur le consul gênerai, j'ai reçu dans le temps la lettre que vous m'avez fait Thonnéur de m'ecrire le 4 du mois de janvier, et à laquelle était jointe une note circbustanciëe

actuelle des descendans des Pinzon; mais loin de dissiper l'incertitude , elle ne fait qu'y ajouter , en nous retirant l'espoir de faire aucune découverte dans les archives de Palos. Un heureux hasard

relative à la famille Pinzon , originaire de la ville de Palos, domiciliée depuis plus d'un siècle ; une branche à Hueha et l'autre à Moguer^ descendant de Martin Alonso Pinzon , de yincent^Yanez Pinzon et de Martin Pinzon, qui firent lu découverte de TAmeVique sous les ordres de l'amiral Christophe Colomb f tous trois nés à Palos^ aujourd'hui devenu un petit village situé sur la rive gauche du Rio Tinto.

« La famille Pinzon y de Huelva , y est domiciliée depuis environ cent cinquante ans; elle est composée aujourd'hui «^ fouvres matelots; l'aîné de la famille est palrou d'uu bateau qui porte le nom de Pinzon, Ge sont tous de très braves gens.

« Je n'ai rien trouvé dans les archives de Huelva qui puisse nous éclairer sur ce que nous désirons savoir.

« La famille Pinzon, à Moguer, compte parmi ses membres une personne d'un rang élevé; c'est M. Louis Pinzon, capitaine de frégate en retraite, auquel je me suis adressé , en lui envoyant copie de la note et en le priant de me donner des renseignemens sur ce qui est relatif à ses ancêtres, dans l'esprit de la note. C'est certainement le seul des Pinzon qui puisse fournir des renseignemens sur l'origine de la famille.

« Les archives de Palos ont été compulsées, et on n'y a rien trouvé d'intéressant. Il faut dire que généralement dans les petites villes, villages ou bourgs, en Espagne, les archives municipales sont abandonnées à la discrétion d'un escribano (espèce de greffier) dont la responsabilité n'est qu'idéale. »

3iG EXPEDITION

nous fera peut-être un jour connaître la pairie du compagnon de Cousin,

Nous avons exposé les motifs que nous avons de conjecturer que cet étranger est Espagnol ; il nous reste à examiner et à juger les relations que Colomb eut avec les trois frères Pmzofi, qui se dévouèrent' avec tant de zèle k sa cause. Nous trouverons dans leur conduite , avant , pendant et après le premier voyage, matière à présumer qu'ils étaient dirigés dans les sacrifices qu'ils firent , par quelque chose de plus puissant que Tespérance , et qu'ils devaient avoir la conviction du succès.

Colomb joignait déjà à une profonde instruction en cosmographie , une grande expérience en navigation , quand son mariage le fixa souvent à Lisbonne y et quelquefois ""^ Madère et à Porto-Santo. C'était le temps où les Portugais continuaient avec le plus d'ardeur les découvertes commencées par eux dans les vingt premières années du siècle. Ils avaient poussé leurs investigations jusqu'au delà de la ligne équinoxiale, et ils colonisaient alors leurs nouvelles acquisitions dans le golfe de Guinée. Lisbonne^ dit le contre-amiral de Rosselj était le lieu où se réunissaient les hommes les plus habiles de toutes les nations, en astronomie, en géographie et en navigation. Alors

Florence y devenue depuis quelques années l'asile des savans que le renversement àeY empire grec et rinvasion de Constanlinople avaient expulsés de l'orient, voyait renaître en son sein les lettres et les sciences ; les relations commerciales de cette ville en facilitaient la communication. Les ouvrages de Platon^ ^Aristote , de Diodore de Sicile y expliqués, commentés, annonçaient l'existence de régions situées bieii au delà des Colonnes d* Hercule , vers l'occident, où la terre, d'une admirable fertilité , était arrosée par de grands fleuves navigables, et couverte de somptueux édifices. Les récits de Marco Polo , qui avait visité et décrit , a la fin du xiii® siècle , les Indes orientales y la Chine et le Japon ^ confirmaient l'opinion que donnaient les anciens. Colomb , doué d'une vaste instruction, fut particulièrement frappé de cette concordance ; il soumit ses pressentimens à Paolo Toscanellij Florentin, le cosmographe le plus célèbre de ce temps. Ce savant , dans sa lettre du 25 juin 1474, le confirma dans ses conjectures, et l'engagea à tenter la voie du couchant , pour aborder aux contrées où croissent les épices etles aromates. Les observations faites sur les côtes des Açores , de Madère , et de Porto-Santo , dont nous avons parlé , n'avaient dû laisser à Colomb aucun doute sur l'existence de terres situées à

l'ouest, soit qu'elles dépendissent du Cipangu de Marco Polo , soit qu'elles fussent situées en avant du Cipangu. C'était donc avec la conviction d'un succès probable qu'il faisait, d'abord à sa patrie , l'hommage de son projet. La république de Génies le rejeta avec mépris. Il ne fut pas plus heureux vis-à-vis du roi de Portugal y qui le traita de visionnaire, toutefois après avoir déloyalement essayé sans succès de profiter de la communication de ses dessins.

V Angleterre^ où il envoya son frère, n'apprécia point les avantages de son projet; enfin, en

1484, il partit secrètement de Lisbonne^ et arriva au port de Palos^ où l'accueil hospitalier du prieur du monastère de la Rabida le dédommagea des peines que comporte la situation précaire où il se trouvait. Fray Juan Perez de Marchena était capable d'apprécier les idées de Colomb; il sollicita et obtint pour lui la protection du confes* seur de la reine ; mais ce ne fut qu'en 1486 qu'il obtint la permission de se rendre à la cour. Après avoir, pendant cinq ans, suivi les souverains, occupés alors de la guerre de Grenade, toujours trompé dans les espérances qu'on lui faisait concevoir, il se résolut enfin, non seulement à quitter V Espagne^ mais à se rendre à Paris ^ oiile Boi de France^ a qui il s'était adressé , lui faisait e&-

pérerun accueil et uu traitement favorables. Mais, avant de s'éloigner, Colomb voulut revoir son fidèle ami de la Rabida , à qui il avait confié son fils unique. Ferez ^ concevant alors le tort que cet exil allait occasioner k son pays, résolut de rempêcher. Il convoqua aussitôt ses amis les plus » intimes , et les navigateurs de Palos capables de juger les projets de Colomb. Dans cette réunion qu'on peut fixer à Tannée 1491, figurait J/<îîr/w Àîomo Pinzon : c'était un hoimne d'une grande résolution, l'un des plus habiles marins de son pays, et chef d'une famille qui se livrait avec succès à la même profession. Il parait ^Alonzo entra avec zèle dans les grandes pensées de Ço^ lomb^ et qu'usant de son influence sur ses compatriotes, il les détermina, par son exemple, à seconder ses projets. Il ne borna pas l'offre de ses services à des témoignages d'un stérile intérêt; il lui ouvrit sa bourse, et lui procura les moyens de contribuer, pour sa part, aux frais de l'armement ; enfin , se dévouant à sa fortune , il voulut s'embarquer avec ses deux frères dans son expédition, exposant ainsi sa vie, aussi bien que ses propriétés, à des chances aussi incertaines que périlleuses.

Un tel dévouement, une si grande confiance, ont un caractère si extraordinaire, si inusité.

qu'on ne peut se défendre du soupçon que les PimoTij pour agir comme ils le faisaient, avaient d'autres motifs que les conjectures et les proba« bilités de^ succès que Colomb faisait yainement valoir, depuis plusieurs années, dans les diverses cours de TEurope. Colomb^ ainsi que beaucoup de ses contemporains, était agité de pressentimens sur Texistence d'une nouvelle partie du monde m* tuée en-deçà du Cipangu: cette conjecture fut-elle sans fondement, il était persuadé qu'il atteindrait, par l'ouest, à cette région. Paolo Toscanelli le fortifiait dans cette opinion. Il n'est donc pas douteux que, dominé par une telle pensée, il n'eût pas hésité à affronter tous les périls, à courir toutes les chances pour la satisfaire; mais on ne peut raisonnablement présumer que sans de plus puissans motifs de croire à la réalité de l'objet qu'on veut atteindre, une famille entière compromette sa vie et toute sa fortune pour poursuivre un résultat aussi douteux. Ces soupçons sont fortifiés par les faits recueillis dans l'information faite entre Don Diego ^ fils de Colomb^ et la couronne. Il en résulte que soit tyi^^lonzo Pimon^ comme le déclarent trois témoins et son fils Arias Perez , qui était alors lui-même à Rome pour le commerce de son père, ait lu dans la bibliothèque du pape Innocent f^III un ma-

nuscrit qui lui révéla l'existence de pays inconnus, soit qu'un navigateur qui aurait abordé à ces régions lui en ait indiqué la situation , leur existence eût été constatée. Dès lors on conçoit qu'un marin intrépide et expérimenté se soit arrêté à la pensée dé se livrer à leur recherche , et que, comme l'affirment plusieurs témoins, Martin Alomo ait arrêté le projet d'entreprendre, à ses frais et avec deux de ses navires , son expédition de découverte. Mais toutes ces probabilités ont bien plus de puissance si Alomo lui-même, ou Vincent Yanez a accompagné Cousin en 1 488 :

alors la conduite et la confiance de cette famille sont expliquées et justifiées; ce n'est plus au hasard que les Pimon auraient livré leur vie et leur fortune ; l'existence d'une contrée située dans le sud-ouest n'était plus hypothétique , elle était certaine, puisqu'elle avait élé vue par l'un d'eux. Nous le répétons , il fallait plus que des probabilités, pour que les trois Pimon se dévouassent comme ils le firent. Bien d'autres circonstances fortifient nos inductions; nous voyons dans le journal de Colomb^ {jpi Alomo insiste sur la nécessité de se porter plus au sud que ne le voulait l'amiral, qui, cinglant toujours sur la terre du Cipangu qu'il plaçait plus au nord , s'écartait du rhumbsous lequel Prnzon^ naviguant avec Cousin^

JL.

aurait, quatre ans avant, abordé à une côte inconnue. Il s'écartait encore des vents alises^ dont Pimon aurait connu l'influence; enfin, il n'aurait plus retrouvé à la latitude où Colomb persistait à se tenir , le grand courant de l'Atlantique, à la faveur duquel il eût précédemment été porté plus rapidement vers la terre.

Cette hypothèse est fondée sur la déclaration de dix témoins qui, dans l'information,. affirmèrent que souvent Colomb, dans le cours du voyage, ayant demandé à Alomo s'ils étaient en bonne route, celui-ci, dont, en toute circonstance, on vante la haute capacité et la grande expérience ( el caal era a quel tiempo hombre muy sabido en lus ç os as de la rnar) , lui répondit toujours négativement, et ne cessa de répéter qu'ils devaient cingler vers le'sud-ouest pour trouver terre.; ce à quoi Colomb finit par consentir : Sea asi, Martin AlonsOj hagomos lo asiy dit-il. C'est en suivant cet avis qu^il arriva a Guanahani. S'il n'y eût dé- • féré, il est certain qu'en dépassant lesLucayeSj il n'eût plus rencontré que le rivage de la Floiide, et il n'y fut point parvenu assez tôt pour retenir dans le devoir les équipages inquiets et fatigués d'une si longue navigation. Francisco Garcia Tallejo^ l'un des principaux témoins dans l'information, déclare que, se trouvant a douze cent

lieues de la terre , Tamiral convoqua, le 6 octobre, les capitaines, pour les consulter sur ce qu'il y ^^ avait à faire pour calmer le mécontentement qui éclatait à bord. « Allons, dit Vincent Yanez^ jusqu'à deux mille lieues, et si nous ne trouvons pas la terre, alors nous -virerons de bord. » « Comment ! dit plus résolument Alonzo , nous sommes partis hier de Palos ^ et déjà le courage nous manquerait? En avant! Dieu est avec nous! nous découvrirons bientôt la teire ! Dieu nous préserve de nous arrêter à la lâche pensée de revenir honteusement au pays ! »

On voit dans cette immuable volonté de cingler au sud-ouest, dans cette résolution de persister dans l'entreprise , dans cette assui*ance de découvrir la terre, plus que l'effet de simples conjectures ; il n'en eût pas été autrement si les Pinzon eussent été sûrs de Texistence des terres. Un tel caractère , une telle conduite , de telles intentions font présumer quelque chose de plus que le dévouement inspiré par la seule confiance ou par des probabilités.

Mais , arrivé à Guatiahaniy Alonzo .Pinzon ne fut plus le même ; venant d'atteindre , au prix de tant de sacrifices personnels , le but qu'il s'était proposé, il ne put supporter la pensée de rester, en naviguant sur son propre vaisseau, subordonné

aux volontés d'un chef , dans lequel il ne voyait que r étranger qu!il avait secouru de sa bourse , soutenu de son crédit j et qui , sans son assistance , ne serait jamais parvenu , malgré les ordres des souverains de Castille , à trouver, dans les marins des ports é^ Andalousie j k former les équipages des caravelles qu'il avait obtenues. Pinvon, méconnaissant l'autorité suprême de l'amiral, se soustrait à sa dépendance ; ne faisant aucun cas de ses signaiâC) il se sépare de lui, et, cinglant à l'est, son navire, meilleur voilier que les deux autres, disparaît bientôt à la vue. Colomb fiit non moins inquiet qu'indigné de cette désertion , qui lui fit craindre c^b Pimon^ en s'afFranchissant ainsi de son commandement , n'eût l'intention de s^approprier et de recueillir les avantages de la découverte , en se rendant avant lui en Espagne. Mais, si tel était son projet , Pinlon voulait du moins ne l'exécuter qu'après avoir ajouté à la connaissance des îles reconnues jusqu'alors, celle des contrées dont les habitans de Guanahani lui avaient indiqué la situation ^ et lui avaient annoncé la richesse. Ses découvertes , pendant les quarante-cinq jours qu'il resta séparé , furent assez importantes , pour faire présumer que si le hasard ne lui eiit âdt faire la rencontre de Colomb ^ le 4 janvier 1493, à la hauteur de Monte^Christi^ son

retour en Espagne , oii il eût le premier apporté des témoignages de Texistence des mines dedbao, de la fertilité du sol , de la nombreuse population d^ Haïti et des îles de l'archipel qu'il avait parcouru , lui eût probablement valu la plus grande partie de la gloire et des avantages que recueillit Colomb.

Alomo Pinzon^ rallié à l'amiral, donna de sa désertion des explications dont celui-ci dut se contenter , parce que les équipages étmlt composés de ses compatriotes^ sur lesquels il exerçait une si grande influence , Alonto avait réellement plus de puissance que son chef* Profitant d'une tempête qui les sépara, Alomo espéra que la fortune lui rendrait cette fois la faveur qu'elle venait de lui ravir* Au lieu de se rendre aux AçoreSj marquées comme point de ralliement , il se hâta de gagner la côte d'Espagne. Abordé au port de Bayona , en Galice , il écrivit aux souverains, qui étaient alors à Barcelonne ^ pour leur demander la permission de venir leur rendre compte du succès du voyage : il lui fut répondu qu'il ne seraû reçu qu'avec l'amiral , à qui Leurs Majestés avaient confié la direction et le commandement de l'expédition • Cruellement détrompé par cette froide réponse , une seule pensée désor mais l'occupe, l'incertitude du sort de Colomb ifà.

son vaisseau a p^i dans la tempête , dès lors il a ^ sans contestation , tout le mérite et l'honneur du succès. L'approche de la cour lui étant interdite, il se hâte de faire voile vers Palos^ où Taccueilde ses concitoyens va du moins le dédommager; mais, en entrant dans le port , les cloches des églises , rartillerie de la place , les acclamations d'enthousiasme de la population lui annoncent l'heureux retour de l'amiral , dont le nom seul est dans toutes les bouches. Qu'on se figure tout ce que dut éprouver, à cette heure , le malheureux Alcnzo , les inquiétudes et la douleur auxquelles son cœur dut être en proie. Il ne put survivre à la violence de ses sentimens, et, se dérobant aux regards de ses concitoyens , il se retira dans sa maison , où la mort vînt, peu de temps après, mettre un terme a son su[)plice.

On peut se figurer ce que devait éprouver un homme qui se voyait ravir par Vaventarier, peu de temps avant son commensal , spn obligé, devenu son chef suprême , les fruits des immenses sacrifices qu'il avait faits, et des services que, personnellement, il venait de rendre à la couronne; mais combien il dut souffrir, si, naguère compagnon d'un navigateur français avec qui il eut* fait la découverte du Nouveau-Monde, Pimon avait renfcnné dans son sein cx^t important mystère?

L'avouer, c'était affaiblir le mérite de son dévouement; de plus, c'était attribuer à une nation étrangère un honneur qu'il voulait conserver à sa patrie : il dut se taire et emporter son secret dans la tombe.

La mort de Martin Àlomo rompit les relations de Colomb avec les Pinzon; les membres de cette famille , à laquelle la couronne avait de si grandes obligations , qui , méconnues d'abord , furent appréciées plus tard', ne prirent point part aux expéditions subséquentes de l'amiral. On ne les voit pas au nombre des aventuriers dont les entreprises dépendirent exclusivement

' Par commission du i5 septembre i5oi^ Vincent- Yane» Pinzon fut charge de coloniser les pays qu'il avait découverts, commençant un peu au nord de la rivière des Amazones et sVtendant jusqu'au cap Saint-Augustin. L'établissement de ce gouvernement, devenu inutile par la ligne du partage détermine entre les possessions portugaises et espagnoles, avait eu pour objet d'arrêter les prétentions que la découverte récemment faite au Brésil par Alyarez Cabrai y aurait pu donner aux Portugais.

Les services nombreux et distingues rendus à l'Etat par la famille Pinzon, de'terminèrent l'empereur Charles-Quint à élever P^incent Yânez, sa descendance et celle de Martin Alonzo Pinzon, à la dignité d'hidalgos, leur accordant des armoiries portant trois caravelles sur la mer, avec une main qui, de l'une d'elles, indique une île couverte de sauvages.

de la direction de Colomb^ jusqu'au moment où , selon quelques-uns, Tinimitié de Fonseca lui suscita des rivaux , en aSrancliissant de sa dépendance tous ceux qui voulaient, à leurs risques et périls , faire des armemens pour les découvertes. Alfonso de Ojeda^ en 1497, profita le premier de cette autorisation ; Fincsnl Yanès Pinzon t'obtint peu de temps après. Vendant et réalisant tout ce qu'il possédait , empruntant à des intérêts usuraires qu'exigèrent les marchands de Paies ^ l'argent qu'il lui fallait pour compléter sa dépense, il équipa quatre caravelles, sur lesquelles s'embarquèrent

Ces armoiries sont conservées par la famille , qui a ajoulë la devise accorde'e à Colomb, en substituant le nom de Pinzon 9 celui 4e l'amiral.

A CASTILE Y A LEON NUEVO MUNBO DIO PIMZON.

La cëdule royale qui accorde aux Pinzon cette récompense; est datëe de Barcelone, le 3 septembre iSig.

On ne se rend pas compte qu'une famille illustrée à si jnste titre ; et qui a autant de droits à la reconnaissance de son pajSy soit tombée dans Tëtat où elle est aujourd'hui. Il en est donc de l'Espagne comme de bien d'autres pajs , où la reconnaissance fut rarement la vertu des rois. Nous doutons, pourtant; que beaucoup d'orgueilleux hidalgos y gonfles de leur inutile importance , aient à présenter au monde des titres d'illustration aussi bien fondes que ceux des bonnétes et laborieux marins d'Huelva.

Arias Ferez et Diego Feiifiaridn^ ses neveux, fils de Martin Alonzo^ son frère. Il avait, dans ses équipages, beaucoup de matelots qui avaient été avec Colofnby dans son récent voyage aux parages de Paria , et ses pilotes, Juan Qiiiniero, Juan de Umbria elJuande Jerez ^ avaient fait aussi avec l'amiral plusieurs voyages au Nouveau - Monde. Fincent Yanez exposait ainsi, pour* la seconde fois, à tous les hasards, sa vie, celle de ses parens, et sa fortune entière. Il mit à la voile au commencement de décembre 1499. Ayant dépassé les Canaries^ il cingle vers le sud-ouest, coupe l'équateur à sept cents lieues de distance, et se dirige sans hésiter dans Touest , comme s'il connaissait déjà le but qu'il devait atteindre. U arrive, le 28 janvier, au cap le plus avancé de cette partie du Brésil , auquel il donne le nom de cap Sainte-Ma-rie de la Consolation^ qu'on a appelé depuis le cap de Sainte Augustin , sous le 8^ degré de latitude méridionale. Ainsi cet intrépide aventurier a aliéné tout ce qu'il possède ; il y ajoute , pour compléter le3 frais de son armement , les avances considérables que lui ont faites ses compatriotes.; il a amené avec lui les deux fils de son frère , enfin il a engagé et compromis tout ce qu'il doit avoir de plus précieux et de plus cher, pour se livrer entièrement au hasard , et se diriger , de prime

abord, à 18 degrés et à plus de six cents lieues au-dessous du point du nouveau continent, où ses compatriotes n'étaient parvenus jusqu'à ce jour qu'en s'appuyant tous dans leurs expéditions sur les découvertes successives de leurs prédécesseurs , sans quitter le golfe, qu'ils nommaient merdes Caraïbes. En effet, les explorations d'OjédaçX A^Améric V espace^ et celles de Pedro Nino et de Guerra^ de 1497 à 1499, ne s'étaient pas étendues au-delà des bouches de VOrënoque , et s'étaient suivies de manière à compléter la connaissance du littoral, depuis le golfe de Pflr/a jusqu'à celui de Venezuela^ en se rattachant à la partie du continent qu'avait déjà reconnue Colomb. En observant la conduite AiYanez Pinzon, et en cherchant les causes qui ont pu le déterminer à adopter une marche aussi extraordinaire, aussi inusitée jusque-là , on est tenté de soupçonner qu'il avait des motifs plus puissans que des conjectures pour se lancer aussi loin ' des régions déjà connues. Il faut remarquer que, depuis le premier voyage de Colomb^ les Pinzon n'avaient pris part à aucune expédition. Il faut se souvenir de la persistance avec laquelle Alonzo et Yanez ne cessèrent de presser Colomb de se porter au sud-buest. Que fait Ya?iezP Dés que le choix de la direction dépend de lui , c'est au sud-

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ouest qu'il fait voile; c'est sur la terre vers laquelle depuis les Canaries porte le Gid/stream; il aborde précisément aux lieux où , quelques années plus tard, aborda Denis de Honjleur^ et où les Portugais ont placé le porto dos Franceses^ près de Paraïba. Nous savons qu'on peut objecter que la tempête qu'éprouva Yanez , après avoir passé la ligne, put le jeter beaucoup plus au sud qu'il n'en avait peut-être eu l'intention; mais, par cela même qu'il se hasardait à passer la ligne, à se lancer dans un autre hémisphère , à perdre de vue les astres sur lesquels il réglait sa marche, il faut croire qu'en se trouvant sous le 8^ degré , il ne pouvait être écarté du point où il avait le dessein de parvenir. Ce point est celui que, suivant les annalistes dieppois, Cousin a découvert; c'est en effet là que ce navigateur, s'étant lancé à l'aventure dans le canal de l'Atlantique, aurait dû être porté par l'action des vents et du courant équatorial. Si Pinzon avait accompagné Cousin dans le voyage de 1488, aurait-il agi autrement ?

Nous livrons ces observations aux réflexions et aux lumières de nos lecteurs, qui y verront probablement des motifs suffîsans, sinon pour adop*' ter, du moins pour ne pas rejeter, comme inadmissibles et comme chimériques, les traditions des Dieppois.