INTRODUCTION

A mon ami Raspail.

Saint-Sauveur ( Yonne), 25 décembre 1825.

Mon AM1r,

Je me rends au conseil de plusieurs personnes * qui daignent me montrer de l'intérêt ; je retire mon Manuscrit de la Commission nommée par l Académie des Sciences , et je le fais imprimer avec la plus grande célérité. Je me berce tou-

* Divers motifs pourraient m'empêcher de publier cette lettre en totalité : je ne doute même point que plusieurs personnes n’en fassent une arme contre son auteur. Voici ma seule réponse : Comme citoyen, je dois défendre mes droits ; comme citoyen lésé, je dois signaler l'arbitraire et l'intrigue , lors même que je ne songe point à m’en venger ; comme naturaliste, je dois exposer franchement le résultat de mes recher-

jours de la douce illusion que Messieurs les Commissaires, après avoir vérifié les plus petits détails de cet ouvrage, leussent honoré d’un rapport favorable. Mais je quitte le séjour de Paris, et le temps, ainsi que plusieurs autres motifs puissans, me pressent. La seule lecture de ces z2ouvelles études a heurté et froissé plus d’une opinion ombrageuse : peut-être même a-t-on craint que j'aie observé la vérité. Dans notre siècle, et dans nos conditions personnelles, il ne faut point se dissimuler le péril que lon court à ex-

ches et de mes études. Il est ériste pour moi d'avoir à confondre les petitesses de l'autorité et les cabales de la nullité avec les considérations supérieures qui font l’objet de cet ouvrage. Le même chapitre dévoilera des injustices que je voudrais éterniser, et des travaux in- : tellectuels qui vivront dans la science, si je ne me suis pas trompé. Puisse l’exemple de noire génération servir de leçon à la jeunesse présente et future, lui apprendre que le seul rèvne des lois est favorable au développement de nos facultés , et la persuader que l'observation des choses de la nature est le gage le plus assuré du bonheur, de la vérité et de la dignité indivi-

duelle !

poser librement sa manière de penser, je ne dis pont sur la nature de certaines choses qui passent pour religteuses et philosophiques, maïs sur la simple organisation de l’antenne d'une Ecrevisse ou d’une Mouche. Il existe des oreilles si singulièrement prédisposées, que les seuls mots de Anatomie les affectent de vibrations convulsives; tant elle est redoutée, cette science qui a le positif pour objet. Dites sérieusement que le corps du vieillard contient plus de molécules calcaires que celui de l’homme adulte : mille personnes charitables vont de suite crier au matérialisme ! en attendant que d’autres individus, enflammés d’un zèle encore plus ardent, lancent le mot d’afhéisme *. Autrefois on eût

* Le matérialisme est une doctrine de fait , une loi générale de la nature dans ses opérations. L’aihéisme ne repose jamais que sur une opinion individuelle. Il n'existe donc aucun rapport entre eux. La charlatanerie, l'ignorance et le fanatisme possèdent seuls le privilége de faire concorder ces deux mots.

débuté par ce dernier refrain; mais les temps, pour n'être pas entièrement changés, ont, par bonheur, subi d’assez fories modifications. Tous deux nous en sommes des exemples vivans ; tous deux nous avons déjà payé le droit de nous énoncer avec franchise.

Je ne mettrai point nos deux positions sur les plateaux de la même balance. Jai à me plaindre; vous éles victime. Si quelques hommes dans leur propre imtérêt vous conseillent un pardon généreux, vous disent qu'il faut jeter un voile épais sur le passé, rappelez-leur ces jours de funeste mémoire où, contraint de fuir le beau ciel de votre patrie, vous quittâtes votre famille, vos amis, et vous vintes sur les bords de la Seine apprendre que vous étiez dépouillé de votre honorable profession. Alors on s’inquiétait peu que le désespoir devint une ressource pour vous.

Plus tard, et également sous le ciel du Midi , j’éprouvai à mon tour qu’on peut

être coupable pour la manifestation des idées les plus simples et les plus triviales. L'École de médecine de Paris venait d’éire cassée : en vertu de l’ordonnance royale et d’une licence de l'Université, j'étais allé soutenir mes examens et ma thèse à la Faculté de Montpellier. Cette thèse, composée à la hâte, et copiée dans les différens chapitres de Thénard et de Thompson, énumérait les élémens chimiques du corps humain. Le professeur Anglada eut le loisir et le plaisir de la censurer et de la disséquer à son aise. Sa signature le rendit caution de la pureté de mes principes. Le doyen Lordat, si chatouilleux en ces matières, s4 prompt méme à soupconner au-delà de l’inten- Lion, y apposa l'autorité de son nom; il l’envoya lui-même chez lImprimeur.

Déjà la robe de candidat flottait sur mes épaules, déjà j'avais traversé la salle de réception et je montais les degrés de la tribune; l’Huissier s'approche tout-àcoup, et me dit de passer dans la salle

du Conseil où lon me signifie que cette thèse, gui légalement n’était plus la mienne, éveillait enfin les soupçons de la Faculté, et qu’on en appelait à une assemblée générale des Professeurs pour décider sur son sort. On venait de la trouver attentatoire aux saines doctrines et méme à la sureté politique de lP Ecole. Je me contentai d'exposer que cette mesure avait lieu de me surprendre, mais qu’elle ne me regardait en rien, puisque la responsabilité retombait sur le Censeur et sur le Doyen. Bientôt l’Imprimeur me fit savoir que le Procureur du roi, anticipant sur la délibération des Professeurs réunis, venait de faire arrêter les exemplaires soumis au tirage. Les Professeurs de la noble Faculté de Montpellier, au lieu de réclamer contre cette injure faite à eux tous dans la personne de leur Doyen et deleur Censeursubdélésué, adoptèrent unanimement les conclusions préliminaïres du ministère public... Bref, je soutins une seconde thèse. La Faculté

de Montpellier avait fait imprimer et avait jugé convenable d'arrêter la première ; elle devait au moins payer les frais d'impression de son inconséquence :

la délicatesse lui conseillait ce procédé, si la raison ne lui en faisait pas une obligation. Je payai les dépenses des deux thèses ! Dans ces circonstances, laspect si douloureux du tombeau de Narcissa me criait que j'en étais peut - être quitte à bon marché!

Je rentrai dans les foyers paternels :

long-temps j'attendis mon diplôme de Docteur. Vaine attente ! une décision du conseil de l'Université m’en privait* :

une justice tardive m’a enfin été rendue.

Mais moi, indépendant par ma position sociale, par mon caractère, par mon édu-

* Et l’on voudrait me faire garder un criminel silence! Outre que je me réserve le droit des peursuites légales, j'espère porter mes plaintes au sein de l’Assemblée nationale, et demander publiquement l’exécution des lois, au sujet des deux actes arbitraires que je signale.

cation, par mes principes, on na vu dans l’antichambre d’un Prêtre attendre le moment de réclamer mes droits!

Mon séjour à la campagne et des études poursuivies pendant plusieurs années m’avaient mis à même de prétendre à quelques succès dans les sciences zoologiques. J’osai me hasarder sur la scène :

on applaudit à mes efforts ; on m’aida des plus honorables encouragemens. Peutêtre j'aurais dù m’en tenir à la première épreuve ; je me connaissais un Cœur exempt de toute ambition, je n’appartenais encore à aucune de ces Écoles qui se disputent la prédominance des facultés intellectuelles , je pouvais tranquillement me borner au cercle en apparencesi étroit d'idées et de travaux que je venais de me tracer. Mais nous ignorons de combien de pas un premier pas doit être suivi.

D'ailleurs, pourquoi chercherais-je à m'en imposer ? Le murmure si flatteur des encouragemens reçus, l’aiguillon stimulant de la louange, le plaisir d’annon-

cer des opérations nouvelles de lesprit, firent battre mon cœur de mouvemens pressés, et me jetèrent tout-à-coup sur un théâtre signalé à la fois par les triomphes les plus sublimes et par les chutes les plus fameuses. Je rédigeai mes Recherches sur l’organisation vertébrale des Crustacés, des Arachrudes et des Insectes.

J’en lus les principaux résultats devant le premier tribunal du monde savant, l'Académie des Sciences. J’agissais avec une candeur et une sécurité dignes des mobiles qui m'inspiraient. Dans mon ame et conscience je croyais avoir raison. Je ne tardai point à soupçonner que sous des aperçus grossiers d'anatomie, j'avais imprudemment soulevé quelques-unes de ces questions qui nourrissent les préjugés superbes de l’homme , et qui le flattent d'autant plus qu’elles s’enveloppent d’une mystérieuse obscurité. Le mot moral et le mot zatellectuel échappèrent une seule fois de mes lèvres. Aus-

sitôt un Membre de l'Académie (M. Cauchy, Palgébriste) réclama la signification positive de ces termes dans ma bouche.

T1 usait de son droit. Me justifier était très-facile, lorsque le Président répendit que cette manière de procéder n’était pas dans les usages de l’Académie : & Quant » aux assertions énoncées, je ne doute » pas, ajouta-t-il d’une voix claire et » élevée, que la Commission n’en fasse » une prompte justice ! »

Cette boutade d’un Académicien n’excita d’abord que mon sourire. QÎl ne s’a- » git pas, me disais-je, de proclamer » qu'on fera prompte justice de mon tra- » vail ; il s’agit de la faire : c’est le point » difficile. Je sais tout ce que ce projet » rencontrera d'obstacles à surmonter et » tout ce qu'il exige d’études. » Je ne pouvais donc que sourire de la condamnation prématurée de M. Brongniart.

Bientôt des réflexions plus sérieuses me ramenèrent à de sinistres pressentimens. Düt-on m’accuser d'homme ai-

stonnaire, fantasque où mélancolique, je vais décliner mes divers motifs de frayeur. Jusqu'à ce jour, je ne me figurais point que le President d’une assemblée put exercer d’autre pouvoir que celui de maintenir les réglemens établis : je ne Jui croyais le droit d'aucune influence directe sur l'opinion des autres Membres. Je me trompais. Dans cette circonstance, le Président de l'Académie ne s’est point contenté d’émettre son opinion personnelle sur un ouvrage déjà soumis à une Commission , il a semblé lui signifier la marche à suivre, peut-être il Jui a dicté la nécessité de la proscription. Mon imagination ainsi frappée se créait mille fantomes que les souvenirs du Midi venaient animer d’une vie redoutable, et qui me remplissaient de terreur. Le passé ne me rasSurait point contre lavenir. Parmi mes nouveaux juges $iége peut-être un de mes anciens juges de l'affaire de Montpellier !.. Ni la haute sagesse de l’Acadé-

mie, ni le respect dû à ses décisions, ni

la bienveillance éprouvée de plusieurs de ses Membres, ne purent me soutenir; j avais presque regret de mes travaux, et honte d’avoir voulu les faire connaitre.

Que j'étais simple de m’entretenir dans ces craintes! Si mes travaux méritaient quelque attention, sij’avais observé quelque chose de nouveau, je n’avais pas un besoin forcé de l'opinion personnelle de quelques Académiciens pour prouver que j'avais raison. Le jugement du public me restait : c’est à lui que j'en appelle aujourd’hui.

D’après ce court exposé, ce même public m’épargnera-t-il les reproches d’imprudence et de maladresse qu’encourt presque toujours l'Écrivain qui a la sotte prétention de se mettre lui-même en jeu ?

Mais la faute ne doit point retomber sur moi : elle apparuent tout entière à ces personnes qui, accablées du fardeau de leur nullité, s’arrogent le droit de limpertinence et de l'oppression. Tous deux, et beaucoup d’autres avec nous, nous

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sommes de notre siècle. Nous marcherons, parce qu'aucun obstacle physique ou moral ne peut désormais nous arréter, si nous sommes dans la bonne voie ; le flot qui nous supporte ne saurait reculer. On peut nous entraver quelques jours, quelques mois , mais on ne nous étouffera point. Je dirai à ces honnêtes inquisiteurs : € Si vous étiez absolument » destinés à poursuivre les facultés in- » tellectuelles de vos semblables, il vous » fallait naïitre dans des temps plus pros- » pères. Aujourd'hui votre vocation est » manquée. Ecrasez quelques douzaines » de ces hommes qui ont linsolence de » ne pas vous révérer, vous, vos doctri- » nes et vos coteries, vous n’aurez rien » fait, tant qu'il vous en restera un seul » à opprimer ; et certes, vous ne vous » glorifierez jamais d’un pareil triomphe.

» La génération actuelle fournira sans » cesse des individus que leur position » sociale et que la dignité de leur carac- » tère mettront au-dessus de votre fureur.

» Vos coups pourront les atteindre: ils » n6 les blesséront point. Un jour vous » serez peut-être les premiers à parler de » générosité : vous n'aurez pas assez de » voix pour élever les doctrines que vous » n'avez pu ensevelir, vous n’aurez pas » assez de flatterie pour eapter l'oubli » bienveillant des hommes nouveaux ; et » vous ferez tout cela pour ne point voir » devotre vivant s’écroulerléchafaudage » de vos réputations usurpées, ou plutôt » pour garder vos places! »

Les places, les honneurs sont dans notre société la plus douce et la plus digne récompense de l’homme éminent par ses lumières, ainsi que par ses talens.

Leur possession devrait indiquer uue supériorité réelle, ou du moins un mérite incontestable. Moi, dont la liberté d’opinions n’est enchainée par aucun lien servile, je pense qu'ils ne sont pas toujours réparüs au plus méritant. J'ai la triste conviction que plus d’un emploi est exercé par des hommes qui n’eussent jamais

osé le disputer de face dans un concours. Qu’en est-il résulté ? L’intrigue, la médiocrité et même la nullité se mettent sur les rangs; elles seules engloutissent et absorbent tout. D'avance elles se lisuent entre elles; d'avance elles se pariagent les dépouilles qui ne leur étaient point destinées. Ce sont d’ignobles Vautours, de lâches Corbeaux qui se repaissent de la proie de l’Aïgle absent ou blessé; car la jalousie, la médisance, la calomnie les précèdent et les accompagnent incessamment, et éloignent les personnes qui ont des droits véritables. Les places et les honneurs, dans la distribution actuelle des récompenses scientifiques, ne font donc pas toujours l’homme capable :

trop souvent ils ne dénotent que lintrigant.

Encore si le mal ne dépravait que des hommes antérieurs à nous, et qu’une longue expérience de révolutions mit à même de soumettre la dignité de la science aux caprices ambitieux des diverses

politiques , nous pourrions nous en pren:

dre à linfortune des temps écoulés ; mais la jeunesse actuelle est infectée. Les poisons signalés circulent plus âcres dans plusieurs des membres qui la composent :

semblables à ce virus affreux qui ne ménage le père que pour mieux consumer les enfans, l’intrigue et ambition dévorent plusieurs de ces jeunes adeptes avec une ardeur inconnue même par leurs devanciers. Îls sont à peine entrés dans la vie, et déjà ils exigent les priviléges réser-vés aux seuls cheveux blancs. Places, dignités, honneurs , ils ont faim et soif de tout; ils se sont tout partagé. Leurs vœux anucipent sur la mort d’un ami, d’un parent pour s'emparer de son emploi. S'ils viennent sur leur chemin à rencontrer un condisciple qui cherche à sortir du néant , ils l’y replongent aussitôt, car ils sifflent, ils piquent et ils enveniment leur piqüre, comme la Vipère. Les blessures les plus cuisantes sont la récompense assurée de ceux qui les ont poussés.

Cette fraction de nos jeunes Contemporains n’aime à prôner qu’elle-même :

malheur à la voix qui chercherait à se faire entendre. Pour mon compte personnel, jene doute pas que ceslignes ne soient traitées de déclamations, ainsiquemes RÀecherches anatomiques ont d'abord été axées de réveries. Ainsi, révertes pour les travaux de fait; matérialisme, pour les résultats qu’on entre; déclamations, pour les pages qui les consignent: voilà leurs armes favorites. Il faut même s’estimer irès-heureux lorsqu'ils n’ont pasrecours à d’autres moyens ; mais ce n’est pas à vous que J'apprendrai ces sortes de choses.

Veut-on les forcer de s’expliquer franchement sur le compte de leurs rivaux ?

Les oblige-t-on de convenir que ces rivaux n’ont pas toujours tort ? [ls en conviennent; € mais, ajoutent-ils d’un ton » perfide, ilne faut pas le dire tout haut, » car ce sont de mauvaises tétes !» Mon ami, ils ne voient pas qu'ils font eux mêmes notre plus bel éloge et leur plus

sanglante saure. Un Prêtre aussi me traitait de mauvaise tête, lorsqu'il me refusait mon diplôme ; dernièrement on me traitait encore de mauvaise tête, pour avoir avancé que l'Écrevisse odore avec son nez ; aujourd’hui j'expose plusieurs faits nouveaux d'anatomie, je suis encore une mauvaise léle. Jose dire qu'on a commis un acte arbitraire envers moi, je suis une bien plus mauvaise léle encore ! Vous aussi, on vous traita de mauvaise téte, chaque fois que vous fites une de vos belles découvertes. C’est une mauvaise téte ! I y a vingt ans que je m’entends faire ce reproche; je ne sache point qu’on l'ait jamais adressé à plusieurs de ces personnes qui en sont si libérales envers les autres. Est-ce que par hasard ce reproche serait un éloge ? Pour moi, je suis résolu de le mériter tout le reste de ma vie.

lis disent encore : « Ce travail peut » rénfermer quelque chose de bon ; mais » sa rédaction et sa lecture manquent

» de formes : dès-lors il n’en faut plus » parler. » J’ai été long-temps à comprendre le sens de ces paroles. Un adepte m'en donna une longue explication qu’on peut réduire à ces termes : On ne doit jamais trouver fausse une théorie annoncée par tel savant; on doit toujours trouver fausse une vérité découverte par tel autre savant. Quand on croit avoir rencontré une vérité, il ne faut jamais se Papproprier , ni la regarder comme son bien ; mais ilest essentiel de l'adapter nécessairement à telle ou telle théorie antérieure, afin que le règne du Maitre se consolide et se perpétue. Il n’est pas non plus inutile de communiquer son manuscrit à certaines personnes de la coierie, afin qu’elles puissent le saisir dans ious ses rapports, vous prouver que toutes vos assertions sont fausses, dussent-elles vous les démontrer vraies cinq ou six mois plus tard. Alors vous aurez eu le mérite du dévouement. Surtout n’élevez jamais aucune réclamation : ce B*

serait outrager publiquement les habiiudes de la coterie.

Il ya également nécessité de proclamer que tout ce que ces individus appellent leurs découvertes est leur véritable propriété, et qu’ils n’ont rien volé aux Auteurs allemands ou anglais, quoique le utre des chapitres, l'exposé des sujets et des résultats , quoique tout , jusqu'aux centimètres et millimètres, prouve le plaglat le plus manifeste. Mais si leurs adversaires produisent quelque travail nouveau, important ou non, l’on doit crier de tous ses poumons que ce travail vient d’outre-Rhin , ou qu’il est importé de par-delà l2 Manche.

De plus, un profond respect pour les moindres paroles échappées à la coterie, des égards sans fin , des paroles miellées, une admiration fortement exprimée, des cajoleries et des flatteries envers les meneurs , sont de la dernière rigueur.

Mon ami, l’ingrate nature ne jugea pas à propos de nous gratfier de ces

admirables qualités. Nous ne parviendrons donc pas! Je crains beaucoup ce malheur pour vous.Îl est certain pour moi, qui ai la bonhomie de retourner dans les champs qui me virent naître, pour y couler une vie obscure et tranquille.

Je n’ai fait que passer contre le vestibule de la science : j’en ai assez vu pour pouvoir écrire ces lignes, qui certainement ne compromettent pas la vérité. Mais nous devons sagement prendre notre parti. Si la nee m’eüt semblé plus noble, moins abreuvée de dégoüts, j'eusse pu aspirer à une carrière plus brillante. Je préfère la paix à de viles tracasseries. Ce n’est point en poursuivant des places et des honneurs que je chercherai à en imposer à mes rivaux:

c’est en continuant et en doublant mes travaux, c’est en observant cette nature si riche et si peu connue ; c’est surtout en essayant de déployer à leurs yeux un caractère moral qui montre le plus souverain mépris pour ceux qui n’ont fait ou qui

ont voulu me faire du mal, et un dédain ironique envers des triomphateurs que je ne daignerai pas même poursuivre de mes sarcasmes. Ne rendons point le mal pour le mal: payons nos offenseurs d’une vengeance plus digne de nous. Que notre aspect, que notre nom prononcé devant eux , les fasse rougir. Nous, méprisonsles; et surtout disons-leur nous-mêmes que nous les méprisons, afin qu’ils n’en doutent pas.

Ils ont voulu nous opprimer! Peutêtre nous pouvons être utiles à notre patrie par nos travaux, par nos lumières, par notre énergie intellectuelle. Travaillonsÿ c’est la manière la plus noble de leur faire sentir l’énormité du crime qu’ils pensèrent commettre en nous choisissant pour victimes. Ah! si la plupart d’entre eux daignaiïent jeter un arrièrecoup d’œil sur leur point de départ, s'ils pesaient bien les diverses chances qui leur donnèrent l'autorité, ilsnes’exposeraient point aux accusations de l'avenir,

is se verraient sur un terrain toujours nouveau et toujours prêt à engloutir ceux qu’il supporte. Par l’enchainement successif et rapide de circonstances qu’il ne nous est point donné de prévoir, lOnde Populaire, que pour mon régime habiiuel je savoure à longs traits, peut aussi me soulever quelque jour pour réclamer les droits du faible et de l’opprimé!..

Pourquoi ces clameurs remplies d’amertume ? Jeune homme à lame de feu et à la tête récalcitrante, n’oublie point ces mois : & La force eut raison de t’in- » quiéter ; la plainte est nécessairement » coupable. Ainsi tais-toi. »

Taisons-nous donc devant ces hautes considérations. Concentrons notre bile dans nos entrailles. Mais, Ô mon ami, qui saurait nous défendre le rire et la moquerie sur certains petits objets qui nous environnent ? Puisque les choses sérieuses nous sont interdites, examinons si notre ironie ne trouvera point sujet à la moindre expansion. La carrière est en-

core belle à fournir : il nous reste un large terrain devant les yeux. Pourtant entre les mille ridicules du jour, je n’en saisirai qu'un seul en rapport direct avec nos sciences et nos études. Je parle de cette petite coalition (que le vulgaire nomme coferte), unie par les liens du sang, par les mêmes prétentions, et formée par le nombre trois : Numero Deus impare gaudet.

Les Triumvirs de Romese partageaient l'empire du monde, les Triadelphes de Paris sont plus modestes dans leurs désirs. Ils ne veulent que des places, que des honneurs, que des lauriers : certes, une pareille ambition est très-louable.

Mais ces places, ces honneurs, ces lauriers , ils les veulent pour eux seuls : défense au prochain d’y prétendre. On insinue qu'ils ont passé bail avec la Renommée pour qu’elle n’eut à proclamer que le sublime de leurs travaux. L’exploitation spéciale des sciences naturelles fut, dit-on, pour eux l’objet d’un contrat

dûment rédigé et enregistré parmi les curieuses clauses de leur acte d’associaüon. L’un d’eux régna sur la Chimie; l’autre s’appropria la Botanique, pendant que le troisième se réserva l’autorité dans la Zoologie. Tous trois devaient se servir de cautions réciproques.

Le Chimiste prouvait les découvertes du Botaniste qui à son tour exaltait et le Chimiste et le Zoologiste. C'était un concert d’éloges à fatiguer les oreilles les plus fortement constituées. On daigna par la suite , et pour bonnesraisons, s’adjoindre, à titre d’insirumens, quelques jeunes gens capables detravailler en conscience.

Le domaine de la science ainsipartagé en trois lots, ne tarda point à porter les nouvelles productions dont on avait résolu de l’enrichir. Le point culminant da travail de ces trois Puissances intellectuelles fut de rapporter toutes les opérations de la nature à l’unité moléculaire.

Alors on consulta le microscope. En peu