SUR LES VERTÈBRES SENSORIALES

Jar annoncé que les Animaux articulés ont les organes des sens non dépendans d’un systeme cérébral, mais toujours constitués par des vertèbres. J'ai également annoncé que ces organes des sens tendent sans cesse à s’anéantir davantage. J e dois ici enirer dans quelques considérations sur leurs vertèbres.

Je vais encore parcourir cette nouvelle carrière avec un style clair, ferme et rapide, tel que l'exige la gravité des résultats qui ne manqueront point d'en découler. Ces résultats exciteront d’abord la surprise, ensuite la méfiance. Mais leur examen approfondi finira par faire passer dans les esprits la conviction qui me guide dans ce travail, et qui fut des années entières à s’enraciner dans mon propre esprit.

Des sept vertèbres que M. Geoïfroy a reconnu entrer dans la composition du crâne des Animaux dits supérieurs, six appartiennent aux organes des sens; {e cräne, ainsi que j'espère le démontrer, n’est formé que par des vertebres des sens.

La Physiologie ne reconnait quel’existence de cinq sens: l’Anatomie, certaine des régions de quatre d’entre eux, n’a pas encore prononcé, d'une manière définitive, sur l’origme de celui du goût; et elle ne regarde le toucher que comme un sens général. L'étude des Animaux articulés devait étendre le cadre des organes des sens.

Je définis un organe de sens comme étant un orÿSane qui met l’Animal en rapport avec les objets du dehors, à l’aide des impressions que ces objets lui portent directement.

Cette définition m'oblige de reconnaitre l'existence physielogique et anatomique de six organes des sens.

1°, L'organe qui percoitles molécules lumineuses.

2°. L'organe qui perçoit les molécules oderantes échappées des corps.

3. L’organe qui perçoit les vibrations sonores imprimées à l'air.

4. L'organe qui perçoit directément la nature chimique des molécules alimentaires.

5°. L'organe qui met l’Animal en rapport avec un autre Animal, à l’aide d’un son déterminé.

6°. L'organe qui met l'Animal supérieur en rapport avec les objets du dehors, à VPaide d’instrumens de locomotion qui, par la perfection, deviennent organes de tact ou de toucher.

De-là les six vertèbres de la vue, de l’olfaction, de l’audition, du goût, du bruissement ét de {a motilité : ou les six vertebres optique, olfactive, auditive, gustale, sonore et motile.

J'ai avancé que ces sens sont constitués par les portions nerveuses polergales de leur vertebre particulière. :

Ainsi c'est la portion polergale de la vertèbre optique qui forme l'œil.

C’est la portion polergale de la vertèbre olfactive qui forme l’organe de l’olfaction:

C’est la portion polergale de la vertèbre auditive qui forme l'organe de l'audition.

Ce sont les nerfs polergaux de la vertébre gustale qui se disséminent dans le palais et sur la langue.

C'est la portion polergale de la vertèbre sonore qui gagne le larynx et y produit les diverses sortes de voix.

C'est la portion polergale de la vertèbre motile qui préside aux mouvemens des membres sur les Animaux supérieurs.

On devra sans cesse se rappeler que cette portion polergale de chaque sens est plus ou moins développée et constante sur les Animaux supérieurs, tandis que, sur les Animaux inférieurs , elle pourra presqu’entierement disparaître, les autres portions de la même vertèbre étant appelées à d’autres usages qu'à celui de concourir au grossissement de l’encéphale et à la circonférence de la boîte crânienne.

IL'est de la dernière importance de bien saisir ce facile exposé, si l’on veut me comprendre, etsurtout si l’on cherche à acquérir des idées précises sur l'origine première des sens, et sur les modifications étonnantes que leurs organes subiront. Il est indispensable de bienreconnaître toutes ces modifications, si l'on veut se rendre compte des diverses organisations de l'être Animal.

En admettant provisoirement le tableau des six sens, tel que je viens de le pré-

( 69 ) senter, la vertebre cérébrale de M. Geoffroy sera ma vertébre gustale ; sa vertèbre quadrjumale sera ma vertèbre sonore; et sa vertèbre cerébelleuse sera ma vertebre motile.

On reconnaitra bientôt la nécessité d'admettre ces six organes des sens avec leur nouvelle nomenclature. |

Chez l'Homme, ces six organes des sens se réunissent pour former l'encéphale et le sphéroïde crânien.

Chez les Oiseaux, les Reptiles, et surtout les Poissons, l'encéphale diminue de volume, et plusieurs des pièces solides de netre crâne sont déjà appelées à d’autres fonctions. Les vertèbres motiles, sonores et gustales, restent constantes.

Chez les Crustacés les plus composés, la boîte crânienne n'existe plus comme domicile spécial des organes des sens. On n’observe plus que trois sens positifs : la vue, l’ouïe et l’odorat. L’ouïe ne tarde point à disparaître; sa vertèbre n’est plus que rudimentairesur les Scolopendres. Egalement la vertebre olfactive n’exerce pas long-temps sa propriété sensoriale : presque toujours elle se change en organe de tact, de vigilance. C’est alors sa portion polycérale qui se développe.

(70) L'Ecrevisse offre la coïncidence de l'existence des diverses pièces composantes de ces deux vertèbres. Sur les Arachnides , la vertèbre olfactive sert à saisir et à tuer la proie.

Chacun de ces organes est donc appelé à agir isolément : chacune de leurs vertèbres s'est développée isolément. Rien n’est plus facile que de disjoindre ces vertèbres sur l'Ecrevisse, le Homard.

L’œil est l'organe le plus permanent; je pense, quoiqu'il devienne très- obscur, qu'on peut toujours le signaler sur les Animaux articulés.

Mais les Crustacés homobranches possèdent les trois autres vertèbres sensoriales, la gustale, la sonore et la motile.

Elles se sont étendues sur le dos de l’Animal;.elles y forment un large toit, une tente, désignée sous le nom de test ou de caparace.

Le Galathæa lævis, Fab., et le Thalassina scorpionides, Lam., ne laissent aucun doutc à cet égard. Sur ces Animaux, on constaie l'existence de ces trois vertèbres , composées chacune de neuf pièces distinctes et solides, donnant un total de vingt-sept pièces pour la carapace.

Ici ces trois verichres sont devenues ins-

Csgx )) trumens de protection de l'appareil respiratoire. Elles se sont élargies, étendues et soudées par leurs bords. Sur la Thalassine, il est évident que ce sont les pièces polergales qui ont acquis le plus de développement.

Mais la scène ne tarde point à changer et à donner des résultats aussi positifs que difficiles à soupconner. La Squille commence une longue série d’Animaux très-importans à connaître. Sa carapace n'est plus formée comme sur les Crustacés homobranches. La vertébre gustale se développe en bas sur les côtés, et vient former la majeure partie de la bouche. . La vertèbre sonore occupe ensuite la plus grande partie du test, tandis que la vertèbre motile est resiée rudimentaire. Il en résulte que la vertèbre gustale est ici dans sa véritable fonction.

Ces Animaux nous conduisent directement aux Erichts, qui ont la vertèbre motile prédominante, et aux Phyllosômes sur qui la vertebre gustale forme un si large test. Les vertèbres buccales disparaissent sur ces genres; il ne resie que quelques vertèbres postbuccales. Les vertèbres abdominales se développent en formant aussi une sorte d’arrière-{est.

La disparition des organes marche avec une rapidité étonnante. Les Polyphèmes n'ont plus les trois vertèbres sensoriales antérieures sous les mêmes conditions. La vertèbre optique est devenue ce vaste test antérieur qui s'avance jusque sur le milieu du corps, pendant que la vertébre auditive, rejetée en arrière , se soude avec les vertèbres dorsales, et que la vertebre olfactive, ramenée contre la bouche, fait office de palpes et de pinces. Vertèbre labiaie, vertèbre maxillaire, vertebres sensoriales postérieures, vertèbres buccales, vertèbres postbuccales, tout a disparu. Les pièces polergales des vertèbres abdominales font office de mandibules. Les vertèbres dorsales se sont soudées, élargies, et forment un arrièretest.

C'est la vertèbre auditive qui fait la majeure partie du test des Limules.

Si je suivais la décroissance graduelle des êtres rapportés aux (Crustacés, j'arriverais à des résultats encore plus singuliers : sur les Cypris, je parviendrais peut-être à montrer l’Animal renfermé dans sa double valve, formée par sa vertèbre optique et sa vertèbre gustale, et n'ayant plus que deux

(55 ) vertèbres locomotrices. Mais mon travail ne doit pas dépasser certaines limites.

Les trois vertèbres sensoriales postérieures sont totalement anéanties sur les Arachnides, les Myriapodes, etc.

Mais elles reprennent une importance majeure sur la classe des Insectes; elles fournissent les organes de la locomotion aérienne. La vertèbre gustale, qui souvent n'existe pas et qu'on a niée avec opiniâireté, forme la majeure partie du prothorax des Criquets, des Sauterelies; elle est rüdimentaire sur les autres ordres. Elle forme la portion mobile da genre Acrocinus chez les Coléoptères ; elle produit par ses arthroméraux les singuliers développemens qu’on remarque sur le prothorax de plusieurs mâles des Scarabeïdes. L'appendice mobile que je viens ( Mémoir.

de la Societé d'Hist. Natur.) de signaler sur le prothorax d'un genre de Culicides, appartient à cette vertebre, qui donne aussi lieu à plusieurs pièces rudimentaires que je viens également de reconnaitre sur le prothorax des Lépidoptères.

La veriebre sonore forme iout ce qu’en appelle les premières ailes sur les Insectes.

La vertèbre motile donne lieu aux ailes

(54) postérieures des mêmes Insectes, et aux balanciers des Diptéres.

Ces trois vertèbres sont implantées et soudées sur trois vertébres loeomotrices correspondanies. Elles forment le dos du corselet de l'Animal. Ordinairement elles ont leurs trachées à part, c'est-à-dire s'ouvrant à l'extérieur chacune par un stigmate spécial. Souverni les deux trachées de ces vertèbres n'ont qu'un stigmate commun: presque toujours le prothorax doit avoir un stigmate unique.

Un fait qu’on ne saurait trop admirer, c'est que, sur les Insectes, ces trois vertebres, sous le nom d'ailes, portent encore l'empreinte manifeste et souvent plus développée de leur fonction polergale. Ainsi les Diptères, à qui on ne saurait refuser des races bruissantes et même musiciennes , ne peuvent exécuter leur bourdonnement qu’à l'aide de cette vertebre. Les Cigales, malgré les apparences, exécutent réellement leur stridulation avec les arthrocéraux du mésothorax, qui se sont prolongés jusque sur l'abdomen. Ici la vertèbre rappelle la fonction primitive, et la fonction rappelle la vertèbre primitive. Mais un autre fait plus étonnant s'observe sur les Diptères. Une

les plus belles découvertes de la Physiologie actuelle tend à prouver que le cervelet des Animaux supérieurs préside aux mouvemens locomoteurs. Eh bien! détruisez les balanciers d’un Diptère, il lui devient aussitôt impossible de se diriger dans son vol, et même de voler.

Ainsi se tiennent toutes les opérations de la nature : elles doivent toutes s'expliquer les unes par les autres. Certes, on ne se serait jamais attendu que le balancier d’une Mouche füt susceptible de prouver un des points les plus élevés de l’Anatomie et de la Physiologie réunies.

Mais ces résultats appartiennent à une Philosophie tellement transcendante , que je crains de n'être point compris pour le moment.