CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES ET PARTICULIÈRES SUR LA NATURE DE CE TRAVAIL

Les considérations énoncées dans les chapitres précédens, ont déjà dû faire prévoir que les plus grandes modifications deviennent nécessaires dans notre manière d’envisager l’Animal. Avoir prononcé que les Animaux articulés sont tous vertébrés, c’est avoir mis leur science dans un cercle nouveau; c’est annoncer que cette section de la Zoologie va marcher dans une autre direction. Tout va nous apparaître sous des aspects différens. Il a suffi d’avoir reconnu la vertèbre, pour que ces Animaux se montrent tout-à-coup avec des organisations nouvelles, et avec des droits incontestables à de nouvelles études, qui ne les sépareront point des êtres qu'on leur croyait infiniment su-

périeurs.

Mais , quoi qu'il advienne , n'atiribuons notre long aveugiement qu'à l’orgueil de nos divers préjugés, qui nous avaient fait déraisonner au point de nier les organes des sens sur les Crustacés.

Maintenant nous nous ferons une idée plus juste de la marche graduée de la nature dans la production des Animaux, quise tiendront tous les uns aux autres par une chaîne que de grands vides n'interrompront plus. Les Crustacés, reconnus vertébrés sur tous les points de leur organisation, ne seront plus traités d’ Animaux inférieurs, lorsque nous les comparerons avec les Poissons et les Reptiles. En même temps nous trouverons des distances immenses entre eux et d’autres êtres qu'on affectait de faire marcher sur la même ligne. Nous définirons l'Araignée ; nous saurons remonter à l'origine des ailes des Insectes.

Le premier résultat de cette méthode sera donc de renverser nos théories actuelles, sous le rappoñt des caractères et des définitions. I] ne fallait que jeter un simple coupd'œil sur elles, pour s'assurer de leur confusion et de leur désordre. Je ne fais ici le procès à aucun Naturaliste : tous ont mérité

( Go )

de la science; mais aucun n'eut peut-être le courage moral de n’oser envisager que la vérité ; tant la force des préjugés a d’influence sur nos recherches les plus sérieuses ! tant nous redoutons souvent de paraître nous élever au-dessus des autres ! Comme si la lumière de la vérité n’était pas toujours préférable aux ténèbres de l'erreur.

Eh bien! fous les Animaux dont je traite en ce travail, sont formés sur le type d'un même Animal. Ils sont tous identiques ; ils ne différent entre eux que par le nombre et la nature de leurs vertèbres. Ajoutez vingtdeux vertèbres à une Araignée, vous aurez une Ecrevisse ; ajoutez seulement huit vertèbres à cette Araignée, elle vous donnera un Insecte.

Il devient donc nécessaire de reconnaitre et de déterminer rigoureusement /e nombre et {a nature de ces vertèbres, puisque la classification zoologique en tirera sa base fondamentale, son grand point d'appui.

Mais quel subit renversement dans nos idées ?

On n’accorde point de vertèbres à ces Animaux, et je déclare qu'il faut partir de Pétude de ces vertébres pour les distinguer

(48237 entre eux et leur assigner leur véritable place !

Pourtant rien n’est plus simple, plus facile et plus naturel que cette dernière méthode.

Quel bandeau fut donc jusqu’à présent devant nos yeux? Que dira la postérité qui commencera bientôt pour nous ?

Les préjugés de toute espèce formaient le bandeau. Puisse seulement l'exemple de leurs ancêtres prouver à nos descendans que la 24ture seule est toujours vraie, et qu'il n’y a rien de plus caduc et de plus mensonger que ce que nous appelons si fastueusement la sagesse de nos philosophes !

Je sais quelles récriminations les naturalistes eux-mêmes vont élever contre moi.

Vaines clameurs ! J'ai vu ce que j'avance, ce que je décris. La nature ne changera point le cours de ses lois pour me donner un démenti.

« Mais, s'écrieront les Psycologistes, vous sortez des limites de l'Anatomie, vous vous élancez jusque dans les régions intellectuelles.… Vous n'êtes plus juge compétent.

Accorder l'intelligence à une Fourmi! et faire dépendre cette intelligence de la perfection de certains organes !.. »

Messieurs, ne vous emportez point; ce vous serait peine superflue. Ce n’est pas ma faute si la Fourmi voit avec ses yeux, si elle vole avec ses ailes. Est-ce moi qui mit dans ses entrailles les sentimens si pénibles pour elle de la maternité ? Est-ce moi quilui ordonnai de vivre en république? Jamais je ne lui ai dit : « Tu reconnaîtras tes amis ; tu soigneras tes compagnes biessées. » Et pourtant la Fourmi exécute ces merveilleuses choses ‘.

Mais si je prive cette Fourmi de la vue en lui crevant les yeux ; si l’ablation de ses appendices locomoteurs l'empêche de vaquer à ses devoirs; si enfin la section des

* Wade ad Formicam, 6 piger! s'était écrié Salomon. L’Entomologie moderne a nié que la Fourmi fit des provisions hyémales. Mais, selon la remarque de M. Lepelletier de Saint-Fargeau, il faut aujourd’hui reconnaître la vérité du précepte de Salomon. L’Abeille fait des magasins de miel pour se nourrir aux premiers beaux jours du printemps. La Fourmi, qui demande une nourriture plus solide, recueille des grains de céréales dont elle mangera la fécule à une époque où elle ne trouverait pas d’autres alimens, et où elle aurait peine à voyager. Les mois de pluies conünuelles ont dû nécessiter ces approvisionnemens d’une manière plus marquée pour les Fourmis des contrées chaudes.

( 65 ) antennes la jette dans le délire, que voulezvous que je dise contre ces faits , qui doivent nous interdire jusqu’à l’idée du raisonnement, pour ne plus laisser de place qu’à l'admiration ?

Certes, ce n’est pas moi qui ai donné ses yeux, ses pates, ses antennes à la Fourmi.

O hommes , raisonnez ou déraisonnez tant qu’il vous plaira. L'organisation fait d’abord tout l’Animal.

C'est donc dans l’ Animal lui-méme qu'il

faut chercher l'explication de l'Animal.

Si, malgré des travaux acharnés, nous nous sommes si long-temps et si cruellement trompés sur le physique extérieur de ces Animaux, sur leurs aperçus les plus grossiers , pardonnez-nous de ne faire encore que soupçonner le but et le jeu d’organisations plus secrètes, et qui semblent devoir pour jamais se soustraire à mes recherches.

Un jour ces choses seront aussi expliquées.

L'onsera étonné de leur excessive simplicité, comme aujourd'hui l’on sera surpris de l’excessive simplicité qui règne dans les organisations extérieures dont je m'occupe.

Aujourd'hui je ne vous demande que les vertèbres du Homard, demain vous m'ac-

(64) corderez l'intelligence de ces Abeilles qui savent se créer une reine.

Avant notre siècle, et même dans notre siècle, on à presque toujours fait l'Histoire Naturelle avec des raisonnemens. N'oublions pas que les temps sont changés. Faisons d’abord lPHistoire Naturelle avec conscience et probité : nous raisonnerons ensuite.

J'aurais pu taire ces tristes réflexions. Mais j'ai pensé les devoir à mes principes, et surtout à la vérité, quoique je puisse et que je doive tomber dans de fréquentes erreurs.