SUR LES BALANCIERS DES DIPTÈRES

(Extrait d’un Mémoire lu à la Société d'Histoire naturelle de

Paris, le 23 mars 1827.)

Les naturalistes actuels ignorent absolument l’usage de deux petites tiges mobiles, cylindriques, terminées en bouton, et qui sont constantessurles Insectes diptères. Pourtant, dès l'enfance de la science, on leur avait donné un nom, on les avait désignés d'aprés l’idée qu’ils pouvaient représenter le cylindre équilibriste d’un funambule. De-là l'expression de balanciers, halteres.

Bientôt on jugea que destiges si frèles et si peu consistantes ne pouvaient nullement remplirla fonction qu'on leur assignait. On abandonna l’idée première, ou pour mieux dire on avoua une ignorance complète sur leur véritable distinction, ainsi que sur leur origine.

Il y a quelques mois, je confiai l’introduction manuscrite de mon Traité des Myodaires à M. le comte Amédée de Saint-Fargeau.

Au milieu des innovations que j'y essaie sur l'Anatomie extérieure de l'être muscide, il fut surpris de mon silence sur la nature des balanciers : alors il me rappela une coutume en usage parmi les écoliers des villages du Dauphiné, et qui lui avait été racontée par M. Carcel; il m'exhorta à m'assurer de la réalité du fait avancé. Selon ce récit , une Mouche privée de ses balanciers n’était plus apte au vol. Ce digne naturaliste ne voyait qu’un fait ; 1l ne soupçonnait point de quelle importance immense ce fait pouvait se trouver.

À peine la nouvelle saison me procura-telle le moyen de faire cette expérience si simple, et qu'on disait si décisive, que je me mis en quête de Diptères. J’arrivai aux résultats positifs que je vais exposer, et que tout le monde peut obtenir aussi bien que moi.

Tout Diptère auquel on enlève les balan- Ciers ne peut plus voler; en vain un violent effort musculaire le lance encore dans Vair, il ne peut plus s’y soutenir; il retombe aussitôt, et il retombe presque toujours en faisant des culbutes, c’est-à-dire en tournoyant plusieurs fois sur lui-méme ; le plus

( 185 ) souvent 1l lui arrive alors de tomber sur le dos.

C’est inutilement qu'il essaie ensuite de reprendre son essor; il n’est plus capable que d'opérer des sauts analogues à ceux qu'il fait après l'ablation de ses ailes. Ordinairement il ne tente même plus de s'envoler, il reste comme frappé de son impuissance :

on peut alors diriger sa marche à volonté ; ce n’est plus qu'un insecte esclave, attaché à la terre, et incapable de la locomotion aérienne. Il paraît connaître le prix des or— ganes perdus, car ses pates postérieures pas sent souvent dessous ses ailes, comme pour dégager les balanciers.

Si l’on n’ôte qu'un seul balancier , l’Animal peut encore prendre un essor, mais il ne vole plus que d’un côté, tandis qu'il tend à tomber de l’autre côté. Il tombe bientôt, et l’on acquiert aisément la conviction qu'il a perdu le moyen de s’équilibrer.

L'extraction des cuillerons ne produit point ce résultat; l'abdomen, perforé en divers endroits, n'empêche pas l’Insecte de voler, ainsi qu'on eût pu le soupçonner.

Les balanciers sont-ils donc de véritables organes d’équilibration? Les expériences ci-

( 189 ) iées , le tournoiement de l’Insecte, son impossibilité de s’équilibrer, l’avulsion d’un seul de ces organes, ne me paraissent pas laisser de doute à cet égard.

Je me suis assuré que le bourdonnement de l’Insecte survit à cette opération.

Quand les balanciers sont détruits, l’Insecte devient aussitôt timide, incapable de voler; il n’ose plus s'aventurer dans l'air, et s’il a le malheur de l’oser , une prompte chute vient aussitôt l’avertir de l'inutilité de ses efforts.

Quand on opère sur les petites espèces,

souvent l’agonie et la mort surviennent surle-champ.

Ainsi nous sommes nécessairement rappelés à l’idée de tiges de suspension, et nous devons affirmer ( chose rare dans l'étude des sciences naturelles ) que ce qui n'était d'abord qu’une simple hypothèse, qu’un jeu de l'esprit, se trouve maintenant converti en réalité.

Mais ce fait amène un résultat immense dans la série de l'organisation zoologique.

Depuis quelques années je savais que les ailes postérieures des Insectes se rapportent à la vertèbre cérébelleuse des Animaux su-

( 190 ) périeurs ; le docteur Flourens venait de trouver que le cervelet sert à l’équilibration de leurs mouvemens; de nouvelles expériences arrivent à la démonstration de cette Opinion; tout-à-coup les Animaux articulés nous offrent ce fait, ils nous l’offrent avec l'organe spécialisé; ils nous l’offrent de la manière la plus Son e Mille actions de remerciemens à M. Carcelet Amédée de Saint-Fargeau, qui m'ont mis sur la voie de ces recherches et de ces applications!

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