XIII

Conclusion.

Deux ordres de phénomènes ont dû nous occuper presque simultanément dans les paragraphes qui composent ce chapitre; formation et développement d'une part, atrophie et destruction d'autre part.

Nous avons vu , sous le premier rapport , un cartilage, continu dans presque toute sa longueur, servir de charpente à la téte et d'axe au reste du corps ; plus tard une scission s'établit dans ce cartilage entre la portion céphalique et la rachidienne ^ la première s'élargit , s'aplatit en relevant par degrés son extrémité antérieure, et alors des plaques osseuses la revêtent de toutes parts , la compriment, l'amincissent en certains endroits, tandis qu'en quelques autres elle se solidifie et devient elle-même osseuse. La mâchoire inférieure nous a offert les mêmes particularités. La portion rachidienne pousse des éminences , puis sert aussi de soutient à des points , des croûtes osseuses qui finissent par l'envahir de tous côtés, l'étouffer, pour ainsi dire, et en prendre la place. Nous avons vu se montrer et croître les membres , leurs cartilages se solidifier presque tout d'un coup à la surface, par degrés plus lents dans leur centre ; en sorte que , même pour les os longs , nous avons retrouvé cette tendance à l'ossification de la plus extrême superficie des cartilages primitifs , qui paraît être propre aux Batraciens anoures , ou qui , du moins , n'a pas lieu chez les mammifères ni les oiseaux , mais qu'on peut soupçonner chez certains poissons osseux.

Si des parties d'abord continues se sont séparées, pour ainsi dire sous nos yeux , d'autres d'abord séparées, se sont

réunies au contraire, et se sont même confondues ensemble, telles les diverses pièces de l'hyoïde et de la mâchoire inférieure. D'autres ont seulement changé de forme et de dimensions ou de position , telle la portion tympanique du cartilage cranio-facial ; mais d'autres aussi ont totalement disparu par ramollissement , atrophie, résorption , comme à la mâchoire supérieure, aux branchies, à la queue, sous le rachis.

D'oii il faut conclure, T°que les changemens qui s'observent entre le têtard et l'animal parfait ne sont pas de simples épanouissemens ou des réductions de parties identiques chez Fun et chez l'autre, mais qu'il y a évidemment destruction de quelques-unes , formation de toutes pièces de beaucoup d'autres; 2° que toutefois un certain nombre de ces changemens ne consiste aussi que dans des conditions nouvelles , de forme , de position et d'usage. En un mot ces métamorphoses nous prouvent la réalité et la coexistence de deux modes qui ont eu et ont encore leurs partisans exclusifs, comme si Tune était incompatible avec l'autre , Véi>olution et Vépigénèse.