Document n*' XXXL

88 RECHERCHES SUR IdûLIÈRE.

Six mois après l'ouverture deriUustreThéâtre, Molière est déjà le chef de cette troupe ; désormais son nom précède toujours ceux de ses associés, et Ton verra bientôt que cet honneur n'était pas sans inconvénients. Son nom de théâtre paraît pour la première fois dans Tacte du 28 juin 1644^, par lequel Daniel Mallet, danseur de Rouen, s'engage à servir la troupe « tant en comédie que ballets tous les jours qu'ils la représenteront » et à les suivre « partout où ils iront tant en visite que campagne » le tout moyennant trente-cinq sous par jour, « jouaut ou non, » et cinq sous de plus les jours « qu'il jouera rôle à ladite comédie. » Daniel Mallet avait probablement quelque engagement antérieur avec un autre directeur nommé Gardelin, contre lequel ses nouveaux camarades promettent de le protéger; son engagemnHit indique aussi qu'il avait déjà reçu d'eux de grandes assistances « en ses extrémités et maladies. » Cette pièce est la première et jusqu'à présent la seule connue qui soit sîgmée :

DE MOLIÈRJS.

Un nouvel associé, Nicolas Desfontaines, figure dans le m^e document. Plus fécond que Beys et cependant moins connu encore (on n'a même pas pris la peine de lui fabriquer un faux prénom), Desfontaines avant d*entrer dans la troupe deMoliène avait composé, dès 1637, une tragi-comédie, £'urymédon ou VillMStre Pirats, suivie de six autres, dont il est inutile de reproduire les titres. Les frères Parfaict ' mentionnent du même auteur, à la date de 1644, Perside ou la suite de Villusire Bossa, Sma^Aleais ou ViUustre 0/ympie,eten 1645, ViUustre Comédien ou k martyre de Saint^Genest. Ces trois dernières tragi-comédies durent être jouées par les nouveaux associés deDesfiontaines, et l'on conviendra que les titres de ces œuvres dramatiques sont bien faits pour eux. Ainsi s'explique ce nom d'Illustre Théâtre; le mot était alors à la mode et la qualification d'iUustre s'employait surtout à la scène. Le nom