XV. — Le Monument du Poussin

Charles Blanc a terminé ainsi sa Notice sur Poussin :

« Noîis sommes heureux d'apprendre qu'on va ériger aux Andelys la statue de Poussin, sur les rives du fleuve qui coule aux pieds de la statue de Corneille. Tardive justice ! »

La cérémonie, si longtemps espérée eut lieu le dimanche 45 juin 1851, par « un ciel sans nuages », « jour anniversaire de la naissance » du grand peintre, suivant la lettre de convocation.

Le monument, érigé sur la place du Marché, en face de la Mairie, bien au centre du pays, est en pierre blanche et a bonne apparence, quoiqu'un peu étroit.

Poussin est représenté assis, tenant de la main gauche un portefeuille posé sur son genoux, et de l'autre un crayon, dans l'attitude d'un homme qui cherche l'inspiration. La tète est belle, méditative, et les draperies abondantes et bien jetées. Le calme habituel de l'artiste a été superbement rendu ; mais

comme dans son portrait du Louvre on est tenté de l'interroger.

La statue est l'œuvre de M. Brian jeune, qui s'est inspiré d'un dessin d'Ingres.

Tous les journaux de l'époque ont rendu compte de la cérémonie qui fut imposante, et attira un grand concours de population.

Elle comporta un Eloge du peintre par M. Edouard Crémieu, des Discours par MM. Raoul-Rochette, Antoine Passy et Monton, maire des Andelys. L'évêque d'Evreux y prononça une allocution qui fut fort remarquée. Il y eut messe solennelle, bal et feu d'artiflce au Château-Gaillard.

Le programme annonçait en outre des Biscoiii'S de MM. Guyot, préfet de l'Eure ; de Broglie, président du Conseil général ; Avenel, président de l'Académie de Rouen ; Van-Cenac, président du Comité des Artistes ; et le Président de la Société des Beaux- Arts ; mais faute de temps ils ne furent point prononcés.

Voici quelques unes des paroles dites, en cette circonstance, par Mgr Olivier :

« Messieurs,

« Vous avez donné à nos populations un i;rand

exemple et une utile leçon, vous avez fait une bonne

et noble action, en demandant à la religion qu'elle

intervint aujourd'hui, par la majesté de son culte,

pai- ses bénédictions et ses prières, dans cet acte solennel de reconnaissance publique et d'hommages universels, en mémoire de l'homme modeste, persécuté, pauvre et illustre, qui a porté si haut et si loin la renommée d'un des plus beaux talents que Dieu ait montrés à la terre.

Vous avez bien fait de croire, Messieurs, que la religion avait sa place dans ce concert unanime d'admiration et de louan.^es ; elle est la véritable mère des arts, leur inspiration la plus puissante, leur guide le plus sûr... La peinture, la sculpture et la musique, aussi bien que l'éloquence et la poésie, sont ses filles chéries pour qui elle n'a jamais dissimulé ses prédilections et sa tendresse, ni ménagé ses encouragements et ses palmes.

« Déjà, sous l'empire de l'ancienne loi, l'Esprit- Saint lui-même ne dédaigna pas de proclamer la gloire des premiers artistes, et les associa, chose digne de remarque, dans ses éloges, aux patriarches les plus vantés, aux plus puissants prophètes. Il inspirait leur génie, comme il inspirait les oracles aux voyants d'Israël ; il allumait en eux le feu sacré, comme il dressait aux combats les vaillants capitaines. Il est le Dieu des arts, comme il est le Dieu des armées.

« C'est pour cela, sans doute, que. dos le berceau du christianisme, la religion prit en main la défense

de leurs chefs-d'œuvre contre la haine fanatique des hérétiques qui vont partout lacérant les toiles les plus divinement inspirées, les plus admirables statues.

« Les pontifes romains font de la ville éternelle le musée de l'univers, et ce n'est pas la moindre de leur gloire d'avoir été, dans tous les siècles, les plus intelligents et les plus généreux protecteurs des arts, en même temps qu'ils étaient les plus fermes soutiens de la civilisation aux prises avec la barbarie... »

Nous nous limiterons aussi à quelques strophes du beau poème de M. Crémieu, celles qui le terminent, et qui ont plus particulièrement soulevé l'enthousiasme des auditeurs.

S'adressant à la statue :

Poussin, assied-toi sur ta pierre :

Les bas reliefs sont achevés.

A toi s'attachaiit comme un lierre.

Tes triomphes y sont gravés.

Afin que ta mémoire aimée Jetât sur toi sa renommée Ainsi qu'un brillant vêtement, Pieuse et de respect saisie, En te chantant, la Poésie A fait le tour du monument.

Te voilà ! c'est ton front sévère :

C'est la force et la volonté !

C'est ton visage qu'on révère :

C'est le calme et la majesté !

Près de tes yeux voici les rides.

Traces des labeurs intrépides, Des guerres avec la douleur ; Rides nobles et glorieuses, Cicatrices victorieuses De la pensée et du malheur !

Les honneurs qu'après tant de lustres A ses fils rend une cité Couronnent, pour ces morts illustres, L'œuvre de la postérité.

Il faut, pour clore enfin l'histoire Du grand homme qui voit sa gloire Amollir le plus dur métal.

Qu'en recouvrant la vie absente Sur sa tête de bronze il sente Passer le vent du ciel natal.

Rentre en tes villes maternelles, Par des chants d'amour accueilli !

De leurs cris de joie, autour d'elles.

Plaines et monts ont tressailli !

A ces cris sortent des collines, Des nuages et des ruines, Tous les enfants de ton pinceau, Dieux, héros, bergers, chœur céleste,

Fiers de montrer du même geste Ton monument et ton berceau !

La Seine, en de récentes fêtes,

Aura vu nos yeux éblouis

Contempler les plus nobles têtes

Du siècle imposant de Louis ;

Trois fils de ses bords qu'on renomme,

Tous trois, peintres du cœur de l'homme ;

Sur leurs beaux fronts portant tous trois

Un mâle et puissant caractère ;

Tous trois aimant la vie austère

Qu'aimaient les sages d'autrefois.

Le fleuve, abandonnant Molière,

Vers toi, Poussin, court aujourd'hui,

Puis rencontre, en sa pose altière,

Corneille debout devant lui.

Il dit alors que pour son onde

Rien d'assez grand ne reste au monde ;

Et, dès que sa vue a quitté

Tant de gloire et tant de génie,

Etendant sa nappe infinie,

Il se perd dans l'inmiensité !

En 1894, eut lieu, le 3 juin, une autre cérémonie pour fêter le troisième centenaire de Nicolas Poussin, avec exposition des œuvres de l'artiste.

f)t, devant le monument, des discours furent pro-

nonces par MM. Roger-Marx, représentant le Ministre des Beaux-Arts ; Robert Fleury, au nom des Artistes français ; Edouard Gachot, organisateur du centenaire ; Léon Coutil, délégué par les Amis des Arts.

Le Philosophe de la Peinture, suivant l'expression de Talma, eut encore cette fois une belle journée.

Après avoir retracé en maître la carrière du Poussin, M. Roger Marx conclut ainsi :

« Phidias c'est la Grèce, Michel-Ange c'est l'Italie, Poussin c'est le génie même de la France. On trouve résumées chez lui, dans leur expression la plus haute, les qualités essentielles de l'esprit et du goût de notre race, la clarté et la mesure, l'élégance et la force, la précision de l'idée et la noblesse de la forme. Tout aboutit à Poussin et tout en découle. Les évolutions ont pu se succéder, les esthétiques se combattre, sa suprématie plane au-dessus des divergences d'école ; il a mis d'accord les anciens et les modernes, les romantiques et les naturalistes ; Ingres, Delacroix, se sont réclamés de lui avec la même humilité et la même dévotion ; aujourd'hui, f-s'il arrive de célébrer quelque artiste d'élition. Corot ou Puvis de Chavannes, notre joie s'accroît de ce que nous reconnaissons chez lui la tradition du Poussin, et c'est à la survivance du maître normand que

nous applaudissons. Jamais on n'a mieux compris la philosophie du poète, la majesté du peintre ; jamais on n'a défini avec une plus exacte conscience la portée de l'œuvre, et pourtant le dix-neuvième siècle transmet sans crainte à la postérité la destinée du Poussin ; il est assuré que les temps avenir ne pourront qu'accroître sa gloire, et qu'elle se perpétuera à travers les âges, dans la fleur de sa jeunesse et de son éclat, radieuse et dominative, ainsi que l'éternelle beauté.