I. — BRANCHE DU MAINE

Les opinions sont partagées à propos de l'origine de la famille du peintre Poussin : les uns en font un picard, d'autres un manceau, la plupart un normand.

C'est M. Borel d'Hauterive qui, le premier, en 1852, a revendiqué pour le Maine, l'honneur d'avoir été le berceau de cette famille.

Voici ce qu'il dit dans son Annuaire de la N'o- Ue^se, aux pages 220-222 :

« La famille noble de Poussin, dont le nom a été illustré dans les arts par le pinceau du célèbre Nicolas Poussin, est originaire du Maine, où elle était fort ancienne, et d'où deux de ses rameaux se sont transportés l'un aux Andelys, l'autre en Soissonnais.

Son berceau paraît avoir été la seigneurie de Juignésur-Sarthe, près Sablé, qui était venue en sa possession après avoir appartenu à la maison de Quatrebarbes.

« Gervais Poussin, seigneur de Juigné, vivait vers 1280. Pierre Poussin, son fils, seigneur de Juigné, épousa Jeanne de la Châtre, dame de Marçou, etc., dont il n'eut pas de postérité. [Dict. hist. de la Sarthe, par Pêche).

« La sœur de Pierre Poussin épousa Colas Le Clerc, tige de l'illustre famille Le Clerc de Juigné, appelée de nos jours à la pairie {Ihid.).

« Pierre Poussin, écuyer, servait en la compagnie du comte de Savoie en 1355, comme on le voit par une quittance qu'il donna pour le payement de ses gages. [Original en parchemin. Bill, nat., collection Clairembault).

« Jérôme Poussin, contrôleur extraordinaire des guerres, figura aux monstres ou revues des fantassins de l'armée du duc de Mayenne, et donna en 1577, quittance de ses gages en cette qualité {Jbid.),

« Noble homme Antoine Poussin, écuyer, sieur de Boshon, donna quittances, en janvier et en mai 1607, pour deux quartiers de rentes de l'Hôtel-de-Ville de Paris, échus alors depuis quatre ans. [Ihid.).

« Noble homme Georges Poussin, sieur du Piessis, Conseiller du roi, donna quittance en octobre

1622, pour un quartier des mômes rentes échu sept ans auparavant. {Orig. en parchemin, conservé à la Bihl. nat.) »

Plus loin, après avoir parlé des deux rameaux qu'il croit retrouver à Soissons et aux Andelys, M. Borel d'Hauterive ajoute :

« La souche restée au Mans s'y est continuée jusqu'à nos jours. Elle avait fondé pour sa sépulture une petite chapelle dans l'église de Saint-Benoit au Mans, et y avait fait placer un tableau du Poussin qu'on y voit encore aujourd'hui. Un de ses rejetons était échevin du Mans en 1660, et signa en cette qualité, le 16 janvier 1661, une lettre (1) conservée à la Bibliothèque nationale. {Manuscrits de Colhert, collection verte, tome 77).

« La filiation de la branche du Mans établie d'une manière authentique sur actes de l'état-civil, remonte à :

I. Pierre-Jean Poussin de Juigné, né vers 1610, qui épousa à la Couture (paroisse du Mans), le 2 février 1640, demoiselle Jeanne Ouvrard, dont il eut :

II. Charles Poussin, né à la Couture, le 16 octobre 1659, sergent royal au Mans, marié à demoiselle N. Perrier, De cette union est issu :

(1) Voir cette lettre ci^après. V. A.

III. Pierre-Claude Poussin, notaire royal au Mans, naarié le 28 septembre 1723, à demoiselle Françoise Lalogué, qui était veuve lorsqu'elle assista au mariage de son fils, qui suit :

IV. Pierre-René Poussin, né le 2 janvier 1725 à la Couture, épousa par contrat du 22 janvier 1758, Marguerite Queudot, fille mineure de Spire Queudot, huissier à cheval au Châtelet de Paris, par contrat passé devant Louis Sourdeau, notaire royal du duché-pairie de Villeroy, à Mennecy, arrondissement de Corbeil. De ce mariage il laissa :

V. Pierre-Claude Poussin, né le 8 juin 1769 à Mennecy, près Corbeil, marié, par acte passé à Bourg-la-Reine le mardi 16 octobre 1781, à Marie- Catherine Bousquet, dont il eut :

VI. Benoit-Victor Poussin, né à Bourg-la-Reine le 26 octobre 1795, marié, le 10 juin 1819, à Paris, avec demoiselle Charlotte-Adélaïde Stabellier des Rosiers, dont il a : i*^ Jean-Gustave, qui suit ; z° Charles-Albert, né le 15 avril 1839 à Belleville près Paris ; 3° Anne-Victorine, née à Paris le 4 septembre 1828.

VIL Jean-Gustave Poussin, né à Paris le 19 septembre 1820, établi aujourd'hui à Varsovie, a épousé, le 25 septembre 1851 : Lucine-Julie Lebisz, née le 17 octobre 1829, fille de Jean Lebisz, gentilhomme polonais ».

M. Borel d'Hauterive donne à cette famille les armoiries suivantes :

Armks : cVazur, à Vaigle d'or, au vol déployé surmonté de trois étoiles du même, rangées en chef. — CiMiEH : une étoile d'or, entre un vol coupé à dextre d'or et d'azur^ à sénestre d'azur et d'or. — Sui'PORTS : deux aigles. — Devise : Scopum attingam.

Nous voilà donc fixés sur la maison Poussin du Maine ; elle avait dans cette province une certaine notoriété ; mais elle ne peut produire de filiation authentique, et encore de père en fils seulement, qu'à partir de 1610. Toutefois, il semblait établi que c'est un membre de cette famille, échevin du Mans, en 1660, qui a fait placer dans l'église Saint-Benoit de cette ville, pour orner la sépulture de sa famille, un tableau de Poussin qui y serait encore conservé.

Tout est à vérifier en histoire ; j'ai donc vérifié le fait, et j'ai appris que ce tableau a longtemps passé pour être une œuvre du Poussin. Les savantes recherches de M. Chardon (1), permettent d'affirmer aujourd'hui que c'est une copie du Dieu de Pitié., d'Annibal Carrache, faite à Rome, pour Chantelou, en 1643-4, par Pierre Lemaire, dit le petit Lemaire.

Voici en outre, le texte resté inédit de la lettre dont parlait M. Borel d'Hauterive :

(1) Les Frères Fréart, de Chantelou, pur Henri Ckardun. Le Mans, 1867, in-8, pages 185 à 192.

« Monsieur, Nous vous sommes d'aultant [Ans obligez de l'iionneur de vostre protection, que ne l'ayant jamais méritée, vous aves la bonté, parmy les premiers employs de l'Estat, ou le mérite de la vertu vous ont appelle, de nous en faire ressentir des eflects sy puissans qu'ils sont au dessus de toutte sorte de recognoissance. En etfect, Monsieur, les grâces que vous respandes sy abondamment sur nostre pauvre ville sont des marques indubitables de vostre générosité, et de l'affection et de la tendresse de Monsieur Berrier auquel elle en est infiniment redevable. Nous serions pourtant coupables de la dernière ingratitude sy nous ne faisions continuellement des vœux pour vostre prospérité, et sy nous ne taschions par ce moyen, qui seul est convenable à l'esclat de vostre dignité, de vous tesmoigner nostre gratitude avec laquelle nous vous supplyons très iiumblement, Monsieur, d'avoir agréable des flambeaux de cire blanche que nous prenons la liberté de vous présenter, comme des fruits de nostre industrie, avec les respects et les obéissances. Monsieur, de vos très humbles et très obligés serviteurs, les Eschevins de la ville du Mans.

Le Chat, Poussin, Brossard, Amiot.

« Au Mans, ce IBjan"'" 1661 » (1), »

(1) Une page in-4°.

Il reste un point à exami-ner, à savoir si cette famille était noble. M. Borel d'Hauterive savait bien que l'enregistrement à V Armoriai de France d'une armoirie quelconque ne suffit pas pour constituer la noblesse. A défaut donc des actes de catholicité qu'il a eus en mains, j'ai recouru aux actes passés à Bourgla-Reine, près Paris ; voici ce que disent ces actes :

1° que le 16 octobre 1781, Pierre-Claude Poussin, de droit de la paroisse de Mennecy-Villeroy, de fait de la paroisse de Bourg-la-Reine ; fils mineur de Pierre-René Poussin et de Marie-Marguerite Goudron de cette paroisse, ses [)ère et mère ; y épousa Marie-Catherine Bousquet, de droit de la paroisse de Bagneux. de fait de la paroisse de Bourg-la-Reine, fille mineure d'Eugène Barthélémy Bousquet et de Marie-Louise Hoyelle, de la paroisse de Bagneux. En présence de : Pierre-René Poussin, père ; de Charles-Symphorien-Jacques, entrepreneur de la manufacture de fayence de Bourg-la-Reine ; d'Eugène Bousquet, père, et de George de la Courtie, directeur des aides, de la paroisse dudit ;

2" (jue le 3 brumaire an iv (26 octobre 1795) Benoit-Victor Poussin, tils de Pierre-Claude, épicier, domicilié à Bourg-Egalité, y naquit. La déclaration fut faite par Benoît Allard, cultivateur, âgé de 45 ans, et par Cieneviève-Victoire Lamy, femme Lesage.

Je n'aperçois dans le premier de ces actes aucune appellation nobiliaire, d'où je conclus que si les derniers du nom ne se disaient point nobles c'est que leurs ancêtres ne l'étaient sans doute point non plus.

La présence du directeur de la manufacture de layence, au mariagedePierre-Claude Poussin, éveilla toutefois mon attention ; et en consultant un notable du pays, très au fait des choses locales, j'appris que ce Poussin avait été mouleur à la manufacture. C'était donc un ouvrier d'art de mérite, qui avait môme quelque aisance, puisqu'il possédait plusieurs maisons à Bourg-la-Reine. Par la suite il devînt grainetier et portait sa marchandise en ville dans une petite voiture tramée par un âne.

Son fils, Benoît- Victor, était un homme intelligent. Il fut aussi grainetier; puis, ayant fait la connaissance du peintre Spindler, qui habitait Bourg-la-Reine, il prit goût à la peinture, étudia chez l'un des Deveria, et alla niourir du côté de Toulouse. Dans ses débats avecun jeune homme de Bourg-la-Reine qui suivait les classes du (Conservatoire, il aimait à répéter que la peinture au moins çà reste !

J'ajoute que la tradition n'a pas conservé le souvenir que cette famille avait un lien de parenté quelconque avec celle de Nicolas Poussin.

D'ailleurs, presque dans le même temps, il y

avait à Bourg-Ia-Reine une antre famille Poussin qui n'était alliée à aucun degré non plus avec celle du mouleur de la manufacture.

On pourrait, cependant, le supposer aujourd'hui, que les uns et les autres ont disparu, puisque Eugène-Charles-Félix Poussin, fils de Jean-Francois et de feue Marie-Rose Girard, qui mourut à Bourg-la- Reine, le 3 mai 1864, âgé de 41 ans, était grainetier comme le mouleur.

Au registre des mariages de la, même année, je trouve encore, à la date du 6 janvier, que Louis Espitalier, épicier à Paris, né à Tonnei're, âgé de 25 ans, épousa Marie-Julie-Isabelle-Berthe Poussin, sans profession, demeurant à Bourg-la-Reine, âgée de 20 ans, née audit Bourg, le 15 février 1844, fille naturelle et légitime de Michel-François et de Geneviève-Dorothée Martin, décédée à Paris le 23 juillet

Ainsi, voilà trois familles différentes du nom de Poussin, qui résident dans la même locahté, presque en même temps.