II. — BRANCHE DU SOISSONNAIS

On a vu par ce qui précède, que M. Borel d'Hauterive déclare que deux des rameaux de la maison Poussin du Maine s'étaient transportés Vua aux Andeïys, Vautre en 6'oissonnais.

De preuves, il n'en est point donné ; mais c'est toujours affirmativement que le savant généalogiste continue son argumentation.

Il nous dit à propos de l'un de ces rameaux :

« Au XVP siècle, un rameau de la famille Poussin, avait quitté le Maine, et s'était fixé en Soissonnais, où nous retrouvons en 1697 et 1699, Artus Poussin, écuyer, Conseiller du roi, président trésorier de France en la Généralité de Soissons, et Charles Poussin. Conseiller du roi au bailliage et siège présidial de Soissons, qui firent enregistrer leurs armoiries : cVazur, à V aigle d'or^ au vol dé[iloyé surmonté de trois étoiles du même, rangées en clief^ par d'Hozier, juge d'armes de France, en 1699 (1) ».

C'est peu pour établir solidement une aussi discutable opinion.

Je vais donc examiner comment elle a pu se former et la confiance qu'on doit avoir en elle.

Deux sources d'mformations s'imposent tout d'abord aux recherches des érudits : les archives notariales qui ont été déjà largement explorées; les actes de catholicité de la ville de Soissons qui, brûlés en 1814, n'ont pu être rétablis qu'en partie.

A la séance du 3 janvier 1852, de la Société archéolo;jiquede Soisso7is(2),'Sl.'Smn, l'un des membres.

(1) Armoriai général. Tome XXXII, Soissonnais {Bihl. Nat ]. ;^2) Première série, tome VI, page 10.

annonça que dans les anciennes garde-notes ou minutes d'un de ses collègues, il avait remarqué « vers 1570 à 1580, la signature d'un nommé Nicolas Poussin, né aux Andelys, mais d'un père soissonnais. »

Cette découverte, ajoutait-il, « viendrait à l'appui de ce qui a été avancé par les biographes que la famille des Poussin était originaire du Soissonnais. ».

Le Président ne put qu'inviter M. Suin « à faire de nouvelles recherches, afin d'établir d'une manière certaine la généalogie de ce peintre célèbre. »

Ce n'est que le 4 juillet 1859, que le savant Trésorier de la Société reprit à nouveau la question, et toujours d'une façon incidente. A cette séance, il lut des notes qu'il avait tirées du Coutumier général, et notamment du procès-verbal de 1556 concernant la Coutume du Vermandois. Or, parmi les noms cités, se trouve « Nicolas Poussin, pour son fief de Nantheuil-la-Fosse (1). » Ici, M. Suin ajoute : « On sait que le père du célèbre peintre Nicolas Poussin était de Soissons ; peut être descendait-il de ce Nicolas Poussin, seigneur de Nantheuil-la-Fosse. ».

Un autre travail de M. Suin, communiqué à la même séance était relatif au Soissonnais et à ses

(1) Xanteuil-la-Foss'^, fief situé sur la route de Laon, à 12 kil. de Soissons, aujourd'hui commune de 312 habitants.

habitants pendant la seconde moitié du XVP siècle. Dans ce travail l'auteur donne, d'après les actes des anciens notaires de Soissons, les noms des principaux cultivateurs de la région qui tenaient les censés ou fermes de 1570 à 1580 ; et y développe cette intéressante remarque : « que les noms des fermiers actuels ne sont nullement les mêmes que ceux du XVI' siècle, tandis que dans chaque village du Soissonnais les noms des vignerons etmanouvriers sont exactement les mêmes aujourd'hui qu'au XVP siècle. »

Plus tard, 12 août 1878, il fut encore question du Poussin, à la Société archéologique de Soissons ; c'est quand iM. Branche de Flavigny donna lecture de l'épitaphe latine qu'il avait relevée sur le tombeau du peintre à Saint-Laurent in Liicina ; mais, à ce document, connu et souvent reproduit, se borna la communication de M. de Flavigny, qui n'est suivie que de ces lignes : « On croit que Nicolas Poussin était d'une famille Soissonnaise de ce nom qui figure dans beaucoup d'actes du XVP siècle ».

Quant au document rencontré entre les années 1570 et 1580, il ne fut jamais produit, et j'en ai vainement sollicité la recherche ces temps-ci.

J'ai en outre prié M. le Président de la Société archéologique de Soissons de vouloir bien me faii e connaître son opinion et celle de ses collègues sur

la question d'origine soissonnaise de la famille du grand peintre Poussin ; et il n'a pu, lui-même, que me renvo3'er aux communications ci-dessus, en me faisant dire toutefois par M, Michaux, secrétaire de cette Société :

« Son père a, en elïet, iiabité Soissons, et occupait la maison même que j'habite aujourd'hui, 8, rue du Collège.

« Je possède un missel du XVIP siècle, relié, avec une garde en parchemin, sur laquelle il est question de Pierre Poussin, procureur, qui payait des arrérages pour le second quartier de l'année 1666, d'une rente de 20 livres 16 sols, taisant partie d'une plus forte constituée sur les aydes à Pierre Sutat, le 28 novembre 1751.

« Y a-t-il parenté entre Pierre Poussin et Nicolas? Je n'en sais rien. »

M. Michaux ajoutait :

« Un Jehan Poussin était notaire et tabellion à Soissons en 1496.

« En 1678, Arthur Poussin, trésorier général des finances à Soissons, prit possession de ma maison appelée l'Hôtel du Temple.

« Après lui Adrien-François Poussin, président au Présidial de Soissons, peut être fils du précédent, la posséda. »

Cet Adrien (ou Adt-ian) François Poussin était né

le 15 juillet 1681 ; il fut reçu avocat au Parlement de Paris le 24 juillet 1704 et nommé Président au Présidial de Soissons le 30 mars 1707 (1).

Dans son Histoire des Andelys, M. de Ruville cite un Nicolas Poussin, qui aurait été notaire à Soissons, en 1545, par conséquent quelques années, avant les dates de 1570-1580 citées, sans preuves, par M. Suin.

D'après les recherches que M. Blamoutier, notaire à Soissons, vient d'entreprendre à ma sollicitation, ce Nicolas Poussin, fut notaire en cette ville, de 1528 à 1546, environ. Voici sa signature :

Le même auteur dit encore (II, 418) : « M. Borel d'Hauterive prétend rattacher les Poussin du Soissonnais aux Poussin du Maine, et ne fait des uns et des autres qu'une même famille ; mais cette pré-

(1) Manuscrit de Blanchard, à la Bibliothèque de l'Ordre des Avocats de Paris.

tondue similitude de noms ne paraît reposer que sur des conjectures. »

Un iiistorien de valeur de notre région du Nord, M. Combler, Président du Tribunal civil de Laon, a publié dans le Cahinet historique de V Artois et delà Picardie (1) une intéressante étude sur « Les testaments du XVIIP siècle dans le bailliage du Vermandois. » 11 y cite notamment (2), le testament, daté de 1741, de Elisabeth Poussin, veuve de Claude Bugnatre, conseillier au bailliage de Laon, et ajoute :

« Entin, il serait bon d'examiner attentivement le testament de Nîarie-Marguerite Poussin, qui pourrait bien être une parente du peintre français si célèbre. Le 22 mars 1723, décédait à Laon, la demoiselle Marie-Marguerite Poussin, laissant un testament en date de 1713 et 1717, dans lequel on remarque qu'elle fait plusieurs legs à Nicolas Poussin, son neveu ; aux enfants de Nicolas Poussin et à Anne Poussin, sa nièce, femme de Fontaine Lepin.

0 On sait que notre grand peintre, Nicolas Poussin, né en 1594, est mort en 16G5, et que son père et son grand-père avaient été notaires à Soissons (3).

(1; Revue importante, fondée et dirigée de 1886 à 1897, par notre savant ami M. Alcius Ledieu, bibliothécaire d'Abbeville, et dont avec tous les érudits de la contrée nous regrettons vivement la disparition.

(2) Tome I, 1886-1887, pages 101 et 1G2. '

(3) M. Gombier a été ici induit en erreur. V. A..

« Y a-t-il quelque lien de parenté entre cet artiste célèbre et la vieille fille qui mourut à Laon en 1723, à l'âge de soixante-seize ans ? Ce qui porterait à le croire, c'est que le nom propre s'écrit de la même manière ; c'est que son neveu a le même prénom que le peintre, et que celui de sa nièce est le prénom de la femme de Nicolas Poussin, qui était Anne Dughel.

« La testatrice était née en 1647. Elle avait dix-huit ans en 1665, époque de la mort du peintre. Si elle ne Fa pas connu, parce qu'il avait quitté la France depuis 1643 pour retourner à Rome, elle a du certainement entendre parler de lui. Son testament prouve qu'elle possédait une assez grande fortune, qu'elle distribue en détail. Il ne paraît pas qu'elle ait possédé des tableaux ; il eut été assez intéressant de trouver mentionné sur les registres de notre greffe, peut-être, un tableau de Poussin ! »

C'est tout ce qu'on sait sur la famille Poussin du Soissonnais.

Jusqu'ici donc il n'a été produit aucun document officiel, ou simplement d'une date un peu reculée, établissant que le père du grand peintre avait habité Soissons : la tradition, et elle peut-être fautive, en a seule conservé le souvenir.

':Dar Taufim.

§ m. — BRANCHE D'AXDELY.

L'autre rameau dont parle M. Boiel d'Hauterive est celui des Andelys ; il en dit ceci :

« Jean Poussin, père de l'illustre peintre Nicolas Poussin, forma un autre rameau. Les biographes s'accordent à dire qu'il était d'extraction noble, et n'avait qu'un faible patrimoine, qu'il épuisa au service des rois Charles IX. Henri III et Henri IV, comme capitaine dans le régiment de Tavanes. Après la prise de Vernon, oiî il s'était réfugié, Jean Poussin épousa Marie de Laisement, veuve d'un procureur de la même ville nommé Lemoine. Pour réparer l'injustice de la fortune il quitta sa patrie et vint se fixer aux Andelys en Normandie, où naquit le Poussin en 1594. Ce dernier épousa la sœur de Gaspard Dughet, dit le Gaspre, peintre de paysage, dont il n'eut pas de postérité. »

C'est insuffisant aussi ; etjene vois même pas comment M. Borel d'Hauterive pourrait prouver que Jehan Poussin épuisa son pairimmue au service du roi et que c'était pour réparer Vinj ustice de la fortune qu'il se fixa aux Andelys.

La vérité, sans doute, dégagée de toute amplification, c'est que le père du grand peintre n'était point riche quand il se maria, et qu'il épousa une dame veuve qui avait quelques biens sur le territoire

d'Andely. Il tut donc entraîné naturellement à aller vivre sur le modeste héritage de sa femme.

Ce qui pourrait donner quelque créance à la prétendue origine mancéenne du Poussin d'Andely, c'est que les sieurs de Ghantelou qui s'intéressèrent si vivement au grand peintre habitaient le Maine.

Quant à l'opinion de FéUbien sur la noblesse, prétendue aussi, du père du Poussin, il faut se rappeler toujours qu'aucun acte ne la constate ; que l'artiste ne l'a jamais invoquée, ni dans ses quittances, ses lettres, son testament ; qu'il n'a jamais été qualifié tel ; et quelle est peu probable, lorsqu'on se rappelle que Poussin recommanda à son protecteur de Chantelou, les parents « pauvres et ignorants » qu'il avait encore à Andely, et son neveu « rustique personnage, ignorant et sans cervelle. »

A ce propos M. de Montaiglon dit de son côté {Nouvelles Archives de VAi't français, 1872, p. 134) : VI Rien de plus commun que les origines nobles fabriquées après coup ; les Mignard en sont un exemple, et Poussin pourrait en être un ».