III. — Familles paternelle et maternelle du Poussin

Presque tous les biographes, depuis Félibien (1), font naître Nicolas Poussin, d'un père, homme d'armes, gentilhomme, originaire de Soissons ; mais aucun d'eux n'a fourni de justification à cet égard.

Voici d'abord ce que dit Félibien (1) : « Nicolas Poussin nasquit à Andely en Normandie l'an 1594, au mois de Juin. Son père, nommé Jean, estoit de Soissons ; et ceux qui l'ont connu, asseûrent qu'il estoit de noble famille, mais qu'il avoit peu de bien, parce que ses parens avoient esté ruinez durant les guerres civiles sous les Rois Charles IX, Henry III et Henry IV (2) au service desquels il avoit porté les

(1) Aiidiv Félibien, lié à Chartres en 1616, fut secrétaire d'amliassade sous le Marquis de Fontenay, près d'Innocent X, à Rome, et mourut à Paris en 1695, en possession de TOffice de garde des Antiquités et Historien des Bâtiments du Roi.

Il avait pris grand soin de connaître les peintres qui étaient le plus en renom à Rome, « particulièrement M. Poussin ». avec qui, dit-il, il fit « une amitié très étroite ».

(■2) Durée des règnes : Charles IX, lobO à 1374 ; Henri III, 1374 à 1589 ; Henri IV, 1389 à 1610. — Varillas dit que sous Charles IX, « presque tous les gentilshommes se piquaient dune profonde ignorance. »

armes. Aussi, ce fut après la prise de la ville de Vernon que Jean Poussin, qui estoit à ce siège avec un de ses oncles de mesme nom, Capitaine dans le Régiment deThavannes (l), épousa Marie de Laisement, veuve d'un Procureur de la mesme ville nommé le Moine, de laquelle il eût Nicolas Poussin. »

Bellori (l), plus sobre, dit que Nicolas Poussin, était de la noble famille des Poussin de Picardie, au comté de Soissons, et que son père avait servi comme soldat dans la milice du roi de Navarre, depuis Henri IV.

Moreri s'exprime ainsi : « Né à Andeli en 1594. Sa famille était néanmoins originaire de Soissons, où il y a eu des Officiers de son nom dans le Présidial. Son père Jean Poussin était d'extraction noble, mais né avec peu de bien. Félibien a écrit la vie de ce peintre, fort soigneusement et fort amplement. »

C'est à ces lignes qu'il faut s'arrêter, les biographes, plus modernes, n'ayant fait que répéter ces indications, en les modifiant suivant leur tempérament.

Il est donc constant que Jehan Poussin, père de

'1) Bellori (Jean-Pierre), poète, biogi-aphe et antiquaire romain, bibliothécaire de la reine Gliristine, 1615-1696. Ses collections furent achetées à sa mort par l'Electeur de Brandebourg.

Le texte de Bellori porte : « Nicolo dalla nol)ile famiglia de' Pu.ssini in Piccardia, nel Gontado di Soison, donde Giovanni suo padre uscito nelle turbulenze civili segurtava la milizia soldatd del Ré di Navarra, che lu poi Henrico IV, il grande Ré di Fraucia. »

Nicolas, servit dans les armées royales, au temps de Henri IV, et qu'un oncle à celui-ci, dont le prénom reste ignoré, était en même temps capitaine dans le régiment de Tavannes.

J'ai cherché vainement les archives de ce régiment, et celles de la famille de Tavannes pour l'époque ci-dessus ; la date reculée des événements ne permet guère d'espérer de les retrouver encore. Mais on sait par des documents officiels, que Gaspard de Saulx (1) débuta jeune dans la carrière des armes ; qu'il se trouvait à Dijon en 1522, avec ses bandes de Lansquenets ; que son oncle le présenta à la Cour, où il fut reçu page de la grande écurie, sous le nom de Saulx-Tavannes ; qu'il suivit presque aussitôt François P' pendant la campagne de 1523, fut pris à Pavie et rendu sans rançon; qu'après être rentré à Dijon, il repartit en Italie à la suite du maréchal de Lautrec, comme simple archer. Plus tard, avec sa compagnie, il eut à combattre les troupes du marquis de Marignan ; puis, après trois ans de séjour en Italie, il se rendit en Provence, pour combattre à Arles les Impériaux qui ravageaient le pays.

En 1537, on le trouve à Thérouanne ; en 1541 dans le Luxembourg, à la suite du duc d'Orléans ;

;i Né à Dijon au mois de mars 1509, fils do Jean, grand écuyer de Bourgogne et de Marguerite de Tavanes, mort le 19 juin 1533,

en 1542 en Roussillon ; en 1543, dans le Luxembourg; en 1544, en Piémont; en 1545 en Artois et Picardie, ou sa valeur remarquée lui valut la charge de chambellan, le don de la moitié de sa compagnie qui appartenait au roi, et l'honneur d'aller rejoindre le maréchal de Biez au siège de Boulogne.

La paix, signée en 1546, l'obhgea à rentrer en Bourgogne. C'est alors qu'il épousa M"" de la Baume- Montrevel.

En 1549, il retourne à Boulogne; en 1551, il conduisit en Piémont « sa compagnie à laquelle s'étaient joints une centaine de gentilshommes volontaires » (1) ; puis, le roi l'attacha, en qualité de maréchal de camp, à l'armée de Champagne.

L'année 1554 le rappelle dans les Pays-Bas, et là il se couvre de gloire ; en 1556 il est nommé Lieutenant général pour le Roi en Bourgogne, débarrasse la Bresse des partis ennemis, fait réparer les fortifications de Dijon, et au commencement de 1559 rejoint l'armée sous les murs de Calais, et règle la capitulation de cette place.

Le reste de sa vie se passe à combattre les huguenots en Bourgogne, en Uaupliiné, dans le Lyonnais, en Poitou et autres lieux.

(l) Le Maréchal de Saulx-Tavannes (1509-1573), par E. de Bartliélemy. Paris, 1877, br. in-8. — Etc.

Il meurt enfin au château de Sully, le 15 juin 1573.

Ce sommaire de la vie du maréchal de Saulx- Tavannes, indique les expéditions auxquelles ont pu prendre part le g-i-and oncle et le père de Nicolas Poussin.

Aucun document, toutefois, ne permet de rien préciser à cet égard ; il est fort probable cependant que ces deux hommes d'armes guerroyaient depuis quelque temps en Normandie, quand l'un d'eux se fixa à Vernon.

D'après une version de M. Edmond Mayer, rapportée par M. Théodore Michel, (1) « après la bataille d'Ivry, Jean Poussin, homme d'armes, avait tenu garnison à Vernon. Il y fit la connaissance de Marie Delaisement, veuve de Claude Le Moine, pi-ocureur, l'épousa, puis, ayant quitté le service, se retira à Villers, près Andely. «

L'historien des Andelys,M. de Ruville, aussi insuffisamment renseigné que M. Mayer, a bâti à cet égard (II, 418) un petit roman intime, qui, s'il ne peut être prouvé est au moins vraisemblable ; voici ce qu'il confie à la postérité :

« Après la bataille d'Ivry gagnée par Henri IV sur le duc de Mayenne, le 14 mars 1590, la ville de Vernon ouvrit ses portes à l'armée royale victo-

(1) Vernon ancien et moderne, par Théodore Michel. Feuilleton du Républicain de Vernon, juillet 1893.

rieuse. Parmi les hommes d'armes que le roi laissa dans la ville pour la garder, et qui furent hébergés par les habitants se trouvait Jean Poussin. On a lieu de supposer que ce dernier reçut l'hospitalité chez Marie Delaisement, veuve Lemoine : étant devenu libre et ayant fait la conquête de son hôtesse, il l'épousa. »

Eugène Delacroix (1) a fait mieux ; s'inspirant seulement de son imagination, il a dit que « Jean Poussin, originaire de Picardie, après avoir servi avec distinction sous plusieurs rois, se retira vers l'année 1592, dans la petite ville de Vernon, moins à cause de ses infirmités ou de la lassitude de la guerre, que par suite d'une extrême pauvreté, qui ne lui permettait pas de continuer à ses dépens le métier de soldat. »

Quant à M. de Montaiglon (2) il pense que Marie Delaisement épousa Jean Poussin, « peut-être un peu à cause de ses façons et de sa grande épée ».

Ici, encore, toutes ces affirmations, quoique probables, ne peuvent pas être prouvées.

La remise de Vernon au roi de France Henri IV eut lieu le 16 mars 1590; c'est donc vers cette époque que Jean Poussin, pour une cause quelconque, a dû se fixer dans cette ville.

(1) Essai sur le Poussin.

(2) Nouvelles Archives de l'Art français, 1872, p. 136.

Quelle importance attacher ciux dires de certains biographes qui le représentent comme s'étant ruiné au service des rois de France ?

Lorsqu'on se rappelle ce mot de Tavannes jetant, lors de la paix de Saint-Germain, à la foule de courtisans qui l'entourait, cette sorte de pronostic : « Vous dépensez vostre argent en festes, en festins, en pompes et masques, et ne payez ni gendarmes, ni soldats, » on est tenté de croire que les soldats, en ce temps là, ne touchaient point de solde, et se contentaient du produit des pillages qu'ils exerçaient, d'ordre de leurs chefs, au cours de leurs expéditions. Il ne faut cependant pas trop se laisser entraîner sur cette pente qui conduirait à ne voir dans l'armée française du temps que des mercenaires pillards ; la vérité sans doute, c'est que Jean Poussin s'enrôla, dans quelque bande, comme tant d'autres, n'ayant ni profession, ni fortune, et y resta jusqu'au jour où un heureux hasard lui fît rencontrer Marie Delaisement.

Marie Delaisement, et non de Laisement, est indiquée comme étant veuve de Claude Le Moine ou mieux Lemoine, qui avait été procureur à Vernon. Ce nom de Lemoine a été porté par un grand nombre de personnes de la localité ; quant au Procureur on ne sait absolument rien sur lui.

On sait seulement que Nicolas Delaisement, père

de Marie, était échevin de V^ernon, vers 1592; et s'il fallait s'en rapporter à une tradition « peu répandue et remontant à peine à la moitié de notre siècle », Nicolas Poussin, serait né à Vernon, rue aux Huiliers, dans une maison portant actuellement le n" 41.

M.Théodore Michel (1), qui rapporte cette tradition, ajoute :

« Il est à craindre que le lieu de naissance du Poussin ne soit jamais connu. Son acte de baptême est introuvable.

« Cependant une statue de Poussin a été érigée aux Andelys. Gela suffit-il pour prouver qu'il soit de cette ville ?

« Lors de l'érection de la statue, deux historiens d'Evreux, MM. Bonnin et Chassant, remirent une protestation entre les mains des personnes chargées de présider à cette solennité. Ces Messieurs avaient, paraît-il, quelque raison de croire que le Poussin était originaire de Vernon. Eux aussi manquaient de preuves.

<f Bien que restée sans effet, cette protestation existe ; mais il nous semble que c'était au maire de Vernon qu'incombait en cette circonstance, l'honneur et le devoir de protester. »

(1) Cet aveu a échappé à M. Théodore Michel : « Aucun Vernonnais, jusqu'ici, n'a pu laisser un souvenir durable dans la mémoire de ses compatriotes. »

Il n'y a pas à s'arrêter un instant à cette prétention (2), en présence des déclarations si nettes du Poussin, lui-même, et de celles de ses parents et contemporains.

Tout ce qu'on peut regretter c'est de ne pas même savoir ou et quand eut lieu le mariage de Jean Poussin avec Marie Delaisement.

Il dut être célébré à Vernon ou à Andely ; mais, encore une t'ois, aucun acte ne le constate ou le mentionne. On peut seulement induire de certaines présomptions que c'est à Vernon où devait demeurer encore Marie Delaisement, puisque son père y était échevin, que le mariage eut lieu.

M. de Ruville cite les deux actes ci-après de baptême laits dans l'église Notre-Dame du Grand-Andely, où figure Marie Delaisement, avant son mariage :

a Le vendredy quatrième jour dudit moys (de janvier 1577). Barbe, fille de Henry Hazelle, Symonne sa femme. Parrain et marraine. Maître Robert Faute, prebstre, Barbe Desfresches, Marie de Laisemenf.

« Le mardy, XXX° jour dudit moys (de décembre 1578), Jacqueline, fille de Henry Sandrin, Guillemettesa femme. Parrain et marraine Sychon Sallant, Jacqueline Desfresches, Marye de Laissement. »

^2) M. de P.uville (11, 417) a répondu suffisamment à cette prétention.

Nous lui devons aussi la découverte dans les actes (le catholicité de la paroisse Nostre-Dame de Vernon, de cet autre document :

« Le jour mesme (le XX fév. 1582), Claude le Moyne, procureur, Marion sa femme, une fille Régnée. P(arrain) Claude le Scellier, M(arraine) damoiselle Régnée, fille de noble homme Maistre de la Vaste. »

Ainsi, en 1577 et 1578, Marie Delaisement, encore célibataire, habitait Andely; et en 1582, elle était mariée à Claude le Moyne.

De ce mariage, contracté entre ces dates, elle n'eut qu'une fille, Marie Lemoine, qui hérita de la maison de Villiers et épousa vers 1604, G. Letellier, qui lui donna quatre enfants.

Du jour où elle fut libre de sa destinée parla mort de son mari, Marie Delaisement dut aller où l'appelaient ses intérêts ; on peut dès lors, fixer à l'année 1592, — et c'est cette date qui est généralement admise, — la date probable de l'arrivée des époux (Poussin-Delaisement) au hameau de Villers.

Ce nom de Delaisement est encore très répandu dans le Vexin normand (1). Il a été porté par un

(1) Almanack de Cabinet du deparlemeut de l'Sure. — Le gardechampêtre actuel des Andelys se nomme Delaisement, et prétend appartenir à la famille maternelle du Poussin, ce qui est fort probatile ; mais il ne possède aucun papier, et n'a gardé le souvenir d'aucun fait traditionnel.

chimiste distingué, Denis Baillière Delaisement (1), qui lut en même temps littérateur et musicien, et publia plusieurs ouvrages. Cet écrivain était le frère de Henri Uelaisement, chanoine de Rouen (1723), et le neveu de Charles-Michel De Laûement (2), pharmacien-chimiste, de la famille maternelle du Poussin, né au hameau de Cléry-Andely, près celui de Villers, le 17 octobre 1682 ; il demeurait à Rouen, o\x il mourut le 13 janvier 1760, laissant à son neveu BailUère la célèbre pharmacie qu'il y avait fondée rue de la Chaîne.

Quand Jean Poussin se maria avec Marie Delaisement, il devait au moins avoir cinquante ans, en supposant qu'il se soit engagé en 1560 et qu'il ait servi pendant trente ans; et s'il s'était ruiné au service des rois, il devait vivre, comme on l'a dit « dans la plus grande médiocrité, » du produit, probablement, d'une petite pension qu'on faisait ordinairement aux officiers retraités, ou du travail de ses mains. Ce n'était [)as, en tout cas, un brillant parti pour Marie Delaisement, veuve il est vrai, et

(i) Né à Paris en 1729, mort à Rouen en 1800. Voir la Biographie normande de Frère et Oursel Frère coupe le nom en deux à la mode normande. — C'est le cas de répéter ici, avez M. Bourdonné {Singularités de quelques noms propres, 1863; : « De. particule âliative ; fils de — Notre de est à la fois le génitif et l'ablatif des Latins. »

Une rue de Neuilly-sur-Seine porte le nom de Dehiizement.

(2) Voir la Biographie normande de M™' Oursel. Ce nom est écrit de deux manières dans les ouvrages locaux.

avec enfant et peu fortunée elle-même. L'amour fit le reste ; et tout indique que c'est afin de pouvoir vivre à moins de frais que les époux se retirèrent dans un petit domaine que Marie Delaisement possédait à Villers.

Les demandes de renseignements que j'ai adressées à la presse, notamment à la Curiosité militaire de novembre 1893, sur Jean Poussm et son oncle, n'ont produit aucun résultat ; et quelque recherche que j'aie faite, même au Ministère de la Guerre, on ignore absolument aujourd'hui où et quand il est né, où et quand il est mort.

De même pour Marie Delaisement : les dates et lieux de sa naissance et de son décès sont restés ignorés.

Tout ce qu'on peut conjecturer avec vraisemblance, c'est que Marie Delaisement était née à Villers, ou du moins que sa famille était originaire de ce hameau, comme semblent l'établir les ventes qu'elle fit plus tard de terrains qui constituaient, sans doute, à peu près Tunique ressource du ménage.