VI AVANT-PROPOS

cialité du sujet auquel le très-grand nombre d'entre eux se rapporte avec évidence; enfin la nature même toute extraordinaire du monument qui n'a point de .pareil dans aucun Musée de l'Europe, et que l'on peut supposer unique même en Egypte; sans doute aussi quelque souvenir de gloire nationale attachée au pays où il fiit découvert, tout se réunissait pour faire souhaiter qu'il ne nous quittât plus. Les lumières personnelles du Roi , et la respectueuse confiance que sa bonté inspire, me persuadèrent qu'il accueillerait favorablement ce vœu public , s'il était porté Jusqu'à lui. Sans autre titre que le pur amour des sciences, et de toute gloire française, j'osai le faire; et j'eus le bonheur d'éprouver que, près du Roi, ces sentimens suffisent pour être écouté. La libéralité du Roi conserva le zodiaque* de Denderah à la France (i). L'empressement général put alors se satisfaire ; et , tandis que les moins savans y contemplaient avec surprise les mêmes figures des constellations zodiacales aujourd'hui en usage, transmises ainsi jusqu'à nous presque sans chan-

(i) Une commission choisie dans les académies avait fixé le prix du monument à cent cinquante mille francs. Le roi donna , sur sa cassette , la moitié de cette somme ; le reste fut fourni par le ministère de Tintérieur. Je puis rapporter ces ()étails avec certitude , ayant été chargé de signer l'acte d'acquisitioii au nom du gouvernement.