AVANT-PROPOS. VII

gemeni, comme le ciel auquel on les avait attachées , les plus habiles scrutant curieusement les détails moins apparens , mais plus caractéristiques, dont ces figures sont accompagnées, cherchaient, dans leur disposition ou leur forme, à retrouver quelque indice du but pour lequel on les avait réunies, et quelque trace de la pensée qui avait dirigé leur arrangement. La circonstance heureuse dont j'ai parlé plus haut, me donna l'avantage de pouvoir étudier ainsi le monument autant que je le voulus, même avant qu'il fut publiquement exposé. J'en comparai les diverses parties par des mesures précises. Après quelques essais généraux, qui me semblaient y montrer des rapports plus géométriques qu'on n'avait paru jusqu'alors le présumer, je remarquai , dans l'intérieur de la courbe formée par les douze signes du zodiaque,, quelques astérismes peu nombreux , accompagnés chacun d'une étoile sculptée, et que leur rareté, ainsi que le choix évidemment volontaire de leur place pouvait faire soupçonner être des indications nominatives de constellations ou d'étoiles, remarquables soit par leur éclat , soit par les usages religieux qui s'y appliquaient, La discussion des figures zodiacales qui avoisinaient ces astérismes , me fit bientôt connaître avec vraisemblance quelle étoile pouvait