XX AVANT-PROPOS

pendant ce droit était alors d'autant plus légitimement exercé qu'il l'étaitd'une manière unanime. Car, dans le nombre des écrivains distingués qui ont pris part à cette lutte, la très -grande majorité a été, par des raisons diverses, contraire à l'excessive antiquité des monumens ; ou plutôt la commission n'a eu réellement personne de son avi3, si ce n'est elle-même, et un petit nombre d'amis qui ont répété ses assertions sans y ajouter aucune autorité nouvelle. J'aurais mauvaise grâce à me plaindre d'avoir partagé le sort de tant d'autres, ayant eu le même genrç de tort; aussi je suis bien éloigné de vouloir le faire. Partisan sincère, et constant, de toute liberté juste et raisonnable , je fais surtout profession de croire que le libre examen des opinions scientifiques est Fiinique moyen d'en constater la vérité- Mais cette liberté que j'accepte entière dans l'attaque, je la réclame entière pour la défense. Ici elle m'a paru exiger que le public, connût au vrai la situation respec- • tive des deux partis opposés, afin qu'il pût apprécier les insinuations par lesquelles on a cl^erché à le prévenir. Car enfin, il est temps que l'on sache que ceux qui nient la prodigieuse antiquité attribuée aux monumens égyptiens, peuvent être d'aussi bonne foi que ceux qui la soutiennent; et qu'ils peuvent en outre avoir d'aussi bonnes raison à donner, si l'on veut bien les entendre.