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concourût àrembeilissement du monument d^Henrielte. Son portrait, peint sur marbre, se vayait avant 1789 sur le mausolée qui lui avait été élevé dans^Péglise Saint- Germain rAuxerrois (20j.

Israël Silvestre survécut on2e années à sa femme et mourut à Paris le 11 octobre 1691, laissant la répùta* tion d^un homme de bien et d^un artiste distingué. Le catalogue complet et détaillé de son œuvre n^existe nulle part (21).

POSTÉRITÉ DISKAEL SILVESTRE.

Première génération,

A la mort dlsraêl Silvestre, il existait trois enfants issus de son mariage avec Henriette Selincart :

1® Charles^François, — La date de sa naissance est inconnue aux biographes. Toutefois, on peut la déterminer avec précision au moyen de son portrait gravé par Louis Desplaces diaprés Jean Hérault, son parent, qui le peignit, en 1710, à l'âge de quarante-trois ans. Il était donc né en 1667. Charles-François est désigné comme l'aine des enfants de Silvestre dans le brevet du 16 décembre 1691, par lequel Louis XIV fui accorde la possession du logement occupé au Louvre par Jean Berain, qui obtint lui-même celui dont jouissait Israël Silvesire père de François (22). Cette faveur, est-il dit dans le brevet, < est accordée au fils aine de feu Israël Silvestre,en considération de la capacité et expérience dudit Fran-

(26) çois dans son art de dessinaleur. » Il y excellait en eCTet, et il renseigna aux (rois enfants du grand Dauphin, fils de Louis XIY, les ducs de Bourgogne , d^Anjou et de Berrj(23).

L^ainé des Silvestre était passionné pour les arts; son cabinet au Louvre était magnifique; il en avait fait peindre le plafond par Bon de Boulogne (24). Il était luimême assez bon peintre. Initié à cet art par son père ; perfectionné par les leçons de Le Brun, de Joseph Parrocel, et surtout par de fortes études faites en Italie, il laissa plusieurs tableaux estimés et qui seraient plus connus si ses ouvrages, comme peintre, n^avaient été en quelque sorte éclipsés par ceux de son frère Louis. Il pratiqua aussi Fart de la gravure. On a de lui des pièces d^'aprés ses propres compositions et aussi diaprés celles de Louis Silvestre. Il a gravé avec quelque succès le paysage et les sujets historiques (25). La descente de croix qui se joint quelquefois à la grande passion de Gailot et qu^on attribue souvent à Israël Silvestre, est de son fils, qui Ta signée C. F. Silvestre. Cette pièce a été gravée sur un dessin de Callot à la pierre noire qui sVst conservé dans la famille Silvestre jusqu^en 1810 (Voy. le Catalogue de Silvestre, par M. Regnault-Delalande, n* 254 des dessins).

Il est vraisemblable que Charles-François mourut en 1 738. On a vu, en effet, que le logement qu'ail occupait au Louvre lui avait été donné par un brevet en date de 1691. Or, dans un étal général des bâtiments du Roi

pour Pannée 1 775 (Manuscrit de la bibliothèque du Louvre) on voit qu^un Silveslre occupait le 4' logement des galeries en vertu d^un brevet du 2 mars 1 738. 11 est difficile de croire que ce Silvestre puisse être Charles-François, qui aurait eu 108 ans en 1775, et dont le brevet datait de 1691. Il est, au contraire, bien plus vraisemblable que le personnage désigné dans le brevet de 1 738 est Jacques- Augustin (petit-fils de Charles-François] qui enseigna le dessin aux enfants de Louis XY et qui dut succéder à son grand-père dans le logement que celui-ci occupait au Louvre.

Charles-François fut anobli vers 1730 par Auguste III, roi de Pologne, en même temps que son frère Louis qui était directeur de TAcadémie de Dresde, et dont il sera question ci-aprés.

2^ Alexandre. — La date de sa naissance est inconnue. Toutefois, on peut la placer avec assez de vraisemblance entre 1667, année où naquit Charles-François, et 1675, époque de la naissance de Louis. Alexandre a gravé un certain nombre de pièces diaprés les compositiops de son frère Louis et diaprés celles de plusieurs artistes. Il fut de tout point inférieur à ses frères.

Alexandre Silvestre était destiné par sa famille à Tétai ecclésiastique. Ce fait est attesté par une traduction en vers latins de Tlmitation de Jésus-Christ, publiée à Paris chez Cl. Thiébaut eu i 699, sur le titre de laquelle on lit : Auctore Alex* Silvestre^ clerico, Israelis filio.

La qualité de clerlcus y prise par le jeune auteur, ne prouve pas qu^il fut alors irrévocablement engagé dans les ordres. Elle témoigne seulement de son inclination pour Télat ecclésiastique et de son goût pour les matières religieuses. Quoi quMl en soit, il est certain qu'il grava plusieurs pièces dans la première moitié du dix huitième siècle, postérieurement à la publication poétique de

3® Louis. -^Le pins célèbre des trois fils d^Israël SU ves-> tre naquit à Paris le 23 juin 1675. II fut tenu sur les fonds baptismaux par le grand Dauphin, fils de Louis XIV (26). Gomme son frère Charles-François, il reçut des leçons d'abord de son père et ensuite de Le Brun et de Bon de Boulogne, Ce fut aussi avec son frère quMl fit le voyage d'Italie où de fortes et consciencieuses études achevèrent de perfectionner ses talents. Revenu en France , il y exécuta de nombreux ouvrages qui le placèrent dans un rang très-honorable parmi les artistes de son temps. Un de ses premiers tableaux, représentant la création du monde, lui ouvrit les portes de TÂcadémie le 24 mars 1 702. Il fut nommé adjoint aux professeurs en janvier 170'i, et professeur titulaire le 3 juillet 1706.

Il était parvenu à Tâge de 43 ans, et à Tapogée de son talent, lorsque le prince électoral de Saxe, depuis roi de Pologne^ lui proposa, en 1718, de passer en Saxe au service de son frère. Silvestre accepta et devint, en 1 727,, directeur de TAcadémie de peinture de Dresde. Il oc-

(29) cupa cette charge pendant 24 ans et fut anobli par le roi Auguste III qui étendit ceUe faveur à Gharles-^François, son frère aine. Ayant acquis une fortune considérable, il prit sa retraite et revint en France, laissant sa famille en Saxe. Peu de temps après, la guerre lui fit perdre tous ses biens. Quoique fort âgé lors de son retour à Paris Louis y fut honoré, le 29 juillet 1752, du titre de directeur de r Académie de peinture quMl conserva jusqu^à sa mort arrivée le 12 avril 1760.

Louis de Silveslre a cultivé tous les genres de peinture, mais il s^est particulièrement attaché à Thisloire. Mariette le juge un peu sévèrement, lorsquMI dit que & Sa manière n^avait rien de neuf ni de trop piquant et qu^on ne voyait guères en lui qu^un bon disciple de Bon de Boulogne. > Un des mérites de Silvestre est d^avoir résisté, autant qu^il était en son pouvoir, au mauvais goût de ses contemporains. On a de lui plusieurs bons tableaux qui ont été gravés par des artistes distingués (27). Lui-môme a gravé plusieurs paysages d'après ses propres composilions.Sonporlrait, fait par Maurice Quentin de Lalour,est un des chefe-d^œuvre de ce maître.

Avant son établissement à Dresde, Louis de Silvestre avait épousé la fille de Nicolas Hérault, premier peintre du duc d^Orléans. Elle était nièce de Charles Pœrson, peintre lorrain, et Pun des meilleurs élèves de Simon Youet. Il naquit de ce mariage un fils qui succéda à son père en 1751 comme directeur de TAcadémiede peinture de Dresde, où il s'établit pour ue plus revenir en France.

Louis de Silveslre eut aussi une fille qui peignait agréablemenLElIe vint en France avec son père en 1749, et fut nommée lectrice de la princesse de Saxe, seconde femme du Dauphin , dont elle était connue et aimée depuis son enfance.

Quant à la postérité de Charles-François, elle sVst continuée en France jusqu^â nos jours , ainsi qu^on va rétablir ci-aprés.

Deuxième génération.

Nicolas^ Charles, ûh de Charles-François de SUçestre. — Cet artiste est né à Paris en 1698. Il se maria trés-jeune avec Charlotte-Susanne Lebas, et passa presque toute sa vie à la cour. Il donna des leçons de dessin à Louis XV et au Dauphin, son fils, père de Louis XYI. Il avait toute la confiance de son royal élève, auquel il était parvenu à inspirer le goût des estampes et des dessins.

Mariette, qui Ta connu, et dont il était souvent le compétiteur, dit que « Sa soif, par rapport aux objets d^art, était insatiable et aurait trop souvent épuisé sa bourse, sans les libéralités du Dauphin. Quand il était à quelque vente (et il les suivait toutes), rien n^était capable de Farrèter lorsque'! trouvait quelque chose à son goût. > Il laissa un fort beau cabinet, encore augmenté par son fils, et qui existait encore en 1810.

Mariette ajoute : < Il était fait pour être un graveur.

Ce quMl nous a donné dans ce genre fait regretter qu^il n^ait pas manié plus souvent la pointe. La sienne était fort spirituelle. » On a de lui des pièces diaprés Lemoine, Oudry etDumontle Romain, ses contemporains. Il était assez bon peintre et fut reçu membre de TAcadémie de peinture, le 50 décembre 1747. Il fut pendant toute sa vie maître à dessiner des princes et des pages de la grande écurie. Il mourut le 30 avril 1767, au village de Yalen-^ ton, dans la maison d^une demoiselle de ses amies où, suivant sa coutume, il avait fait de grandes dépenses. Il avait environ 69 ans.

Il occupa, comme son père, un logement aux Galeries du Louvre, ainsi qu^on peut s^en convaincre par rinscription placée au bas de plusieurs pièces gravées par lui.

Susanne. — Tout porte à croire que cette artiste remarquable est fille de Charles-François de Silvestre et sœur de Micolas-Charles. Il est certain qu^elle ne peut être la fille de Louis, car ce dernier naquit en 1675 et Susanne en 1694. Il est probable qu** Alexandre n^a jamais été marié, tandis qu^on ne peut douter du mariage de Charles-François, qui fut le père de Nicolas- Charles.

Les biographes ne fournissent aucun détail sur Susanne, qui ne nous est connue que par ses ouvrages. Elle a révélé elle-même Tannée de sa naissance par une de ses estampes, le beau portrait de Jean Snellinck,

( S2 ) diaprés Vaa-Dick. Ce pbrlrait est daté de 1710, et celte d|tte est précédée de celle mention : Susanna Sihestre, sculp. iËTATis suiB 16. Slle était donc née en 1694, lorsque François avait 27 ans. Il y a dés lors toute vraisemblance quHl est le père de Susanne bien plutôt que ses frères Alexandre et Louis, beaucoup plus jeunes que lui. L^extréme précocité de Susanne concorde d^ailleurs avec celle de r^icolas-Charles qui, dans Thypothèse indiquée, serait son frère aine.

Il ne parait pas que Susanne ait peint ; mais elle a gravé un assez grand nombre de pièces, dont plusieurs portraits de grandeur naturelle (28). Quelques-unes de ces pièces sont signées Susanne Silvestre , femme Lemoine. On ne sait si ce noo» peut se rapporter à Tun des artistes contemporains qui Font porté et ont tous été membres de PAcadémie.

Troisième génération* ^

JacqueS'-Augustin , fils de Nicolas-Charïes de 5i7vestre et de Charlolte-Susanne Lebas, naquit, suivant M. Regnault-Delalande , le 1«' août 1719. Il fat le derni^ de sa famille qui suivit la carrière des arts.Doué d^une extrême facilité, il fit en peu de temps de si rapides progrés que, dès Tâge de 14 ans, son père le jugea en état de donner des leçons de dessin. Il n^avait pas vingt ans qu^il était déjà professeur en litre des. enfants et petits -enfants de Louis XV et pourvu d^un logement au Louvre en vertu d*un brevet du 2 mars 1738.

Lorsque réducalion des prince» fut achevée, le jeutte de Silveslre alla en Ilalie. Il demeura iroisj années à Rome occupé à dessiner les chefs-d'œuvre qui décorent cette capitale des beaux-arts..

Malgré une grande facilité pour le dessin et beaucoup debout dans le jugement des œuvres artistiques, il ne parait pas que Jacques-Augustin ait jamais fait aucun tableau qui mérite d'être cité. Une longue maladie l'obligea de suivre pendant vingt-deust ans un régime presqu'exclusivement lacté et de renoncer â la peinture. Il resta dessinateur habile et grand connaisseur. Le riche cabinet dont il avait hérité de ses pères, et qu'il avait lui-même considérablement augmenté, était sa seule jouissance. On y remarquait plusieurs bons tableaux de toutes les écoles, et surtout une quantité presque innom^ brable de dessins et de gravures. Parmi ces dessins il s'en trouvait plusieurs de Callot. L'œuvre gravé de ce maître était composé des meilleures épreuves. Bf . de Sil^ vestre mourut en 1809 et sa magnifique collection fut dispersée en 1811, après la vente qui fut faite sur le Calaloguerëdigépar H. Regnaull'-Delalande.

Quàltième et cinquième générations^

Jaoques^Auguslin de Silvestre laissa un ÎA%{Auguétin- Ptafiçùis)y né A Versailles le 7 décembre 1 763 et qui est mort le 4 août 1851. Comme ses ancêtres, il fut destiné aux fonctions de maître à dessiner des enfants de France»

Toutefoi>, et bien qiPil eût dans sa jeunesse cultivé les arts en Italie, il abandonna ses études artistiques et fut attaché, en 1782, au comte de Provence, en qualité de lecteur et de bibliothécaire. Il resta Tami de ce prince qui lui rendit ses fonctions en 1815 etlu4 conféra le titre de baron. Dans Tintervalle qui s^était écoulé entre le départ de Monsieur et sa rentrée en France, M. de Silvestre, tout en conservant un goût prononcé pour les ar4fs avait surtout cultivé les sciences naturelles. Il fut en outre un biographe fécond et ses nombreux travaux lui ouvrirent, en 1806, les portes de l'Institut (Académie des sciences) ainsi que celles de beaucoup d^antres sociétés savantes. M. le baron de Silvestre a éié jusqu^à sa mort membre correspondant de PAcadémie de Nancy.

Je ne terminerai pas celte notice sans indiquer que M. le baron de Silvestre laisse, dans 4a personne de son fils, un digne héritier des vertus de ses ancêtres.

On voit que si le commencement du dix-neuviéme ' siècle a vu s''éteindre la génération des artistes qui ont illustré le nom de Silvestre, ce nom a été depuis et est encore honorablement porté. Il n^entre pas dans mon sujet de m^étendre davantage sur des personnages encore vivants et qui n^ont pas suivi la carrière des arts. J^ai seulement voulu constater que le nom du célèbre artiste lorrain 8>st perpétué, en ligne directe, jusqu^i nos jours (d9}.