INTRODUCTION

Les usages de réleclricité sont déjà nombreux, et tout nous fait espérer qu'ils se multiplieront encore à mesure que la science et Tindustrie feront de nouveaux prc^rès.

Dans les conditions si diverses où il manifeste son action, cet agent doit-il conserver un rôle à part, des règles spéciales, ou doit-il rentrer dans le domaine de la mécanique générale ?

On voit se généraliser parmi les physiciens la pensée que la lumière et la chaleur ne sont que de la puissance vive, du mouvement établi dans un milieu qu'on appelle Véther, et pouvant se transmettre sous certaines conditions à la matière pondérable et s'y transformer en travail mécanique utilisable; que du travail mécanique, à son tour, peut reparaître dans les corps sous forme de puissance vive, de chaleur et de lumière.

Sans doute nous n'avons pas encore la clef de ces transformations successives; mais Tesprit de recherche, si puissant aujourd'hui, est en éveil, et la solution viendra tôt ou tard. Déjà des essais très remarquables ont été faits dans cette voie ; mais au milieu de Tobscurité qui nous environne sur ce point, on conçoit que les pas soient mal assurés, et que, chacun se laissant aller à la pente naturelle de son esprit, les théories les plus divergentes soient mises en avant. Les uns, en effet, prennent pour point