Il n’agit pas sur la rapidité

3°. L’épaisseur des papiers n’a d’action qu’au point de vue de l’abondance de l’encollage et de la facilité des manipulations 5

4°. Le cylindrage n’agit pas sur la finesse.

De ce- qui précède on doit conclure que tous les papiers de fabrication spéciale et bien soignés peuvent être également employés pour l’obtention des épreuves positives, pourvu qu’ils soient fortement encollés à l’amidon ou à la gélatine, et que par suite il est facile de donner à un papier français bien fabriqué la même valeur photographique qu’aux meilleurs papiers anglais.

§ VIII. — Des taches du papier positif \

Avant d’abandonner le sujet qui nous occupe, c’est-à-dire l’examen des influences diverses que peut exercer le papier sur les épreuves photographiques positives, suivant les divers modes de fabrication auxquels il a été soumis, il est un point sur lequel nous devons insister et appeler l’attention tant des photographes que des fabricants : nous voulons parler des taches qui viennent si souvent annuler ou tout au moins diminuer la valeur d’une épreuve d’ailleurs parfaitement réussie.

Ces taches peuvent être rangées en deux classes bien dis-

linctes : les unes, visibles à priori, n’offrent qu’un faible danger, car il est toujours facile au photographe de choisir un papier immaculé et de se préserver par suite des taches de ce genre *, les autres, invisibles à priori, sont les plus graves, nonseulement parce qu’elles atteignent souvent de grandes proportions, mais aussi et surtout parce qu’il est impossible de s’en préserver par le choix même le plus sévère parmi diverses feuilles de papier. Aussi examinerons-nous rapidement les premières , réservant toute notre attention pour les secondes.

La première classe de taches en renferme de quatre espèces:

i°. Les unes, opaques, d’un brun foncé, presque noir, atteignant souvent i millimètre de diamètre, se montrent tantôt à la surface, tantôt dans l’intérieur de la pâte. Parmi les photographes, les uns les considèrent comme formées de charbon, les autres comme formées d’oxyde de fer. Cette dernière opinion est la vraie, car si l’on isole avec soin quelques-unes de ces taches, si on les calcine à l’air, de manière à détruire la matière organique, elles ne subissent aucun changement, et le résidu , qui se dissout avec peine dans l’acide chlorhydrique , répond ensuite à toutes les réactions des sels de fer. La nature de ces taches n’est donc pas douteuse \ quant à leur action sur l’épreuve, elle est sensiblement nulle*, après la venue de celleci, elles apparaissent dans le même état qu’elles affectaient sur la feuille encore vierge de toute préparation.

2°. D’autres, beaucoup plus rares, se montrent avec une couleur bleue claire ; leur nature est facile à établir, elles sont dues à quelques parcelles de l’outremer employé pour l’azurage du papier. D’ailleurs elles sont sans aucune action sur la venue de l’épreuve.

3°. D’autres sont simplement formées de petits débris de paille.

4°. D’autres enfin, que l’étude microscopique a pu seule nous faire connaître, sont formées de petites plaques de résine provenant de la décomposition sur place du savon de résine employé dans l’encollage. Elles ne paraissent, pas plus que les précédentes, exercer une action sur la venue de l’épreuve.

Ces quatre sortes de taches ne nous paraissent donc pas dangereuses j car elles restent ce qu’elles sont lorsque la feuille où elles sont disséminées sert à la préparation d’une épreuve, et

d’ailleurs il est toujours possible de les éviter en choisissant le papier convenablement.

Mais arrivons aux taches que nous avons désignées provisoirement sous le nom de taches invisibles à priori. Chacun sait l’effet désastreux qu’elles produisent sur les épreuves. Là, en des places où primitivement aucune impureté n’apparaissait, elles se montrent au sortir de l’hyposulfite de soude, sous la forme d’un point étoilé, atteignant quelquefois 2 et 3 millimètres de diamètre 5 autour de ce point s’étend un cercle blanc ou du moins fort peu coloré , se prolongeant souvent en une traînée de même nature, qui descend toujours dans le sens suivant lequel s’est écoulé le liquide lorsque la feuille a été pendue pour sécher.

L’étude de ces taches, nous n’avons pas besoin de le dire , présentait d’extrêmes difficultés ; il ne fallait point penser à l’analyse directe pour en préciser la nature; quelle que fût la matière qui les formait, elle devait être en quantité trop minime pour que les réactifs pussent la déceler; c’est par l’étude microscopique et par les déductions tirées de certaines réactions opérées sur les feuilles mêmes, que nous avons pu parvenir au but vers lequel nous tendions.

Le microscope dont nous avons fait usage était un excellent instrument que M. Nachet, l’habile constructeur, avait bien voulu mettre à notre disposition; nous lui en exprimons ici nos remercîments.

Dans cette étude complexe , le premier point qui devait nous préoccuper était de rechercher à quel moment de la préparation ces taches se produisaient. Pour cela, nous avons dû établir d’abord qu’en réalité c’était bien en des points où aucune impureté n’était visible que ces taches se développaient. Nous y sommes parvenus en prenant des feuilles que nous savions devoir fournir nombre de taches de ce genre, y marquant tous les points de quelque nature qu’ils fussent, que nous pouvions y découvrir avec une forte loupe, et les employant ensuite au tirage d’une épreuve. Les taches nombreuses que nous avons ainsi obtenues ne correspondaient jamais à l’une quelconque de nos marques , qu’elles fussent grosses ou petites. L’expérience montre donc que la cause de la tache est tellement ténue, qu elle est invisible.

En répétant cette expérience sur la feuille au sortir du bain

Je sel, nous avons pu voir que celui-ci n’influait en rien sur la cause des taches, et que celles-ci n’avaient nullement apparu dans ce bain.

Mais si nous suivons l’épreuve au sortir du bain de nitrate d’argent, nous verrons le phénomène se ynanifester meme dans l’obscurité. Bientôt certains points noirciront, et cet état de choses ira en grandissant jusqu’à une certaine limite. Quelquefois même on apercevra tout autour du point un cercle qui se détachera en blanc sur le fond un peu noirci de la feuille. Si au lieu d’opérer dans l’obscurité, et pour hâter la réaction, nous laissons la feuille noircir un peu à la lumière, et que nous passions à l’hyposulfite de soude, ces taches apparaîtront presque immédiatement avec une netteté parfaite. C’est donc à l’action du nitrate d’argent qu’est due la formation de la tache.

Examinée au microscope sous un fort grossissement, celleci s’est montrée sous une forme bien définie; elle affecte, en effet, celle de cristaux prismatiques allongés, disposés sous forme de feuilles de fougère tout autour des fibres composant le tissu du papier. Les cristaux rayonnent autour d’un centre commun, et leur aspect les rapproche immédiatement des dépôts d’argent métallique obtenus cristallisés par voie humide.

Lorsque, pour vérifier et établir d’une manière certaine la nature de ces cristaux , nous les avons traités sous le microscope par une goutte d’acide azotique, nous avons obtenu un résultat surprenant qui, nous troublant d’abord, a fini par nous conduire à d’importantes observations. En effet, sous l’influence de l’acide azotique , les cristaux obtenus sur une feuille sortant de l’hyposulfite ne se dissolvent pas ; ils ne sont donc pas formés d’argent métallique. En présence de ce fait, et guidés par la pensée que les cristaux avaient pu être primitivement d’argent et s’être ensuite sulfurés par suite d’une décomposition inhérente à la tache elle-même ( sulfuration qui les eût rendus insolubles dans l’acide azotique étendu), nous avons opéré de même sur une autre feuille que nous avons fixée à l’ammoniaque, et nous avons reconnu que les cristaux, identiques d’ailleurs aux précédents pour la forme, se dissolvaient aisément dans l’acide azotique étendu. D’ailleurs, et ce fait nous servira bientôt pouaétablir définitivement la nature

île ces taches, on n’apercevait plus autour des cristaux ce cercle et cette tramée d’un blanc si marqué qui caractérisent les épreuves sortant de l’hyposulfite.

Dès lors un pas important était fait dans la question, et groupant ensemble ces trois faits , de la forme cristalline de la tache, de sa sulfuration dans l’hyposulfite de soude, et de la non-reproduction du cercle blai^p dans l’ammoniaque, nous étions amenés à construire une théorie rationnelle. Au contact d’une cause inconnue encore, le nitrate d’argent qui recouvre la feuille conjointement avec le chlorure, se décompose, l’argent cristallise, l’acide nitrique mis en liberté reste autour de la tache en formant une auréole acide que rien ne signale tout d’abord. Mais la feuille vient-elle à noircir légèrement dans l’obscurité, tandis que les parties normales subissent cette action, le cercle acide qui entoure la tache, cercle moins sensible puisque la cristallisation centrale lui a enlevé une certaine quantité d’argent, ne noircit pas à l’unisson du reste; passe-t-on l’épreuve noircie dans l’ammoniaque pour la fixer, les cristaux restent, et tout autour d’eux se manifeste un léger cercle un peu moins coloré que le fond parce qu’il était moins sensible; la passe- t-on, au contraire, dans l’hyposulfite de soude, là où se trouve ce cercle acide, le sel est décomposé, dégage de l’acide sulfureux et de l’hydrogène sulfuré, qui décolorent immédiatement ce cercle moins coloré déjà, tandis qu’en même temps , sous l’influence des émanations sulfhydricjues, les cristaux d’argent se sulfurent tout en conservant leur forme.

Le mode de formation de la tache une fois connu, il restait à en établir la cause, et à rechercher quelle était la substance microscopique capable d’opérer sur place cette remarquable décomposition du nitrate d’argent. Pour parvenir à cette détermination, nous avons suivi la marche suivante : des feuilles que nous savions devoir être riches en taches, étaient coupées en deux; une moitié sensibilisée à la manière ordinaire était gardée comme témoin, l’autre était traitée de même, mais seulement après avoir été soumise à des réactifs capables d’enlever au papier certaines substances à l’exclusion de certaines autres, de manière à appliquer, d’une manière détournée, la méthode analytique dans cette question.

La place occupée par la tache dans le papier nous a fourni

d’ abord une utile indication. Comme nous F avons dit plus haut, en effet, les cristaux rayonnent autour d’un point central, et ce point est situé dans l’empâtement même du papier, en. dehors des fibres sur lesquelles viennent s’étendre les aiguilles d’argent. C’est donc dans la pâte même du papier qu’il faut chercher cette cause.

Longtemps nous l’avons considérée comme due à une matière organique, peut-être à î’amidon , peut-être à la résine employée à l’encollage ou à l’un de leurs dérivés; aussi nos premiers essais de lavage du papier ont-ils eu lieu avec l’eau, l’alcool, l’éther, le carbonate de soude; dans aucun de ces cas les taches n ont disparu.

Les matières organiques une fois éliminées par ces expériences, il ne restait plus que les métaux libres capables d’opérer une semblable précipitation d’argent métallique. La présence du fer métallique était tout d’abord peu probable, car, dans un pareil état de ténuité, celui-ci se fût oxydé sous Finfluence des bains de sel, et par suite n’eût plus donné de taches ; or, là n’est pas le cas. D’ailleurs l’expérience nous a montré que sur une feuille lavée à l’acide chlorhydrique, puis à Feau, encollée de nouveau, et traitée à la manière ordinaire, les taches n’avaient pas disparu. Par un semblable traitement, le fer et le zinc se fussent dissous, le plomb se fût chloruré, et dans tous les cas l’effet nuisible eût disparu. En nous tenant aux métaux usuels , il ne nous reste donc plus à considérer comme pouvant être présents dans ce cas, que le cuivre et Pétain. La présence de l’un ou de l’autre devient indubitable lorsqu’on voit ensuite que sur une feuille lavée soit avec l’acide nitrique à 5o pour ioo, soit avec l’eau régale, encollée et traitée comme ci-dessus, les taches ont disparu de la manière la plus complète et la plus absolue.

La production des taches dont nous nous occupons en ce moment doit donc être considérée comme due à la présence , en certains points, de traces d’étain ou de cuivre, peut-être des deux, que l'attention la plus minutieuse ne permet pas de reconnaître à priori (i).

(i) Quelquefois aussi, comme l’a reconnu M. Régnault, le papier renferme des parcelles de zinc qui par leur nature métallique pioduisent un effet identique à celui que fournissent celles dont nous nous occupons. Ces taches de zinc sont

Celte proposition, qui peut au premier abord paraître étrange, trouve, par bonheur, son explication toute naturelle dans les procédés actuels de fabrication du papier; elle permet d’établir comment certains papiers doivent nécessairement renfermer les taches de ce genre, tandis que d’autres en sont nécessairement exempts.

On sait, en effet, que les deux opérations les plus importantes de la fabrication, le défilage et le raffinage, dont le but est de mettre en fine charpie les chiffons, se passent dans des cuves que l’on nomme piles , et dans lesquelles le magma fibreux est obligé de passer entre un cylindre cannelé et une surface , cannelée également, que l’on nomme la platine. Chez un grand nombre de fabricants les platines et les cylindres sont formés de feuilles d’acier simplement assemblées, mais quelques autres mus par le désir de perfectionner, et trouvant que l’acier brisait la fibre textile d’une manière trop complète, lui ont substitué des platines et des cylindres cannelés en bronze. Ce sont précisément les papiers préparés avec ces appareils qui renferment les traces de bronze (cuivre et étain) qui amènent les taches dont nous parlons. Pendant le raffinage , en effet, le cylindre et la platine sont rapprochés presque jusqu’au contact, et dès lors l’usure des appareils dépose sur la fibre saisie entre ces deux surfaces de minimes portions de bronze, qui plus tard donneront autant de taches photographiques. Du reste, il est facile de vérifier dans les fabriques même qui emploient ces appareils que les cannelures du cylindre et de la platine s’usent assez rapidement et que les arêtes vives en sont remplacées par des arêtes mousses,

La cause des taches est donc connue; y a-t-il moyen de les éviter? Un premier remède, le plus sûr de tous, consisterait à remplacer le bronze par l’acier; celui-ci par son usure donnerait bien, il est vrai, des traces métalliques, mais elles seraient infiniment moins nombreuses que lorsqu’on emploie le bronze, parce que l’acier s’userait bien moins vite, et d’ailleurs ces traces de fer s’oxyderaient à coup sûr dans le bain de sel, et l’oxyde de fer résultant ne pourrait pas précipiter l’argent

dues au satinage entre des feuilles de ce métal ; elles sont complètement à la surface et purement accidentelles. Celles dont nous parlons en ce moment, au contraire, sont inhérentes à une fabrication défectueuse.

métallique. Mais un moyen plus simple et plus facile serait , après le raffinage de la pâte , de soumettre celle-ci à un nouveau blanchiment à l’eau de chlore, ou mieux encore à l’hypoehlorite de chaux traité par l’acide carbonique d’après l’élégant procédé de M. Paul Didot.

Notre tâche est terminée au point de vue de l’élude des papiers ; nous eussions désiré la pousser plus loin et faire exécuter sous nos yeux quelques essais d’après ees indications, mais les fabricants auxquels nous nous sommes adressés, loin d’être disposés à faire quelque sacrifice à la photographie, n’eussent consenti aux dépenses nécessaires qu’en échange d’une promesse de leur réserver le secret de nos résultats. Nous n’avons pas pensé que telle dût être notre conduite, et si nos recherches peuvent être utiles, nous aimons mieux les donner à tous que d’en faire profiter un seul (i).