INTRODUCTION

Bien que les alcaloïdes végétaux soient les premières bases hydrocarbonées qui aient été connues, et que Ja découverte de la première de ces bases, la morphine, remonte presque à un siècle, lenr étude thermochimique est à peine commencée, On ne peut signaler, en eflet, dans cet ordre d'idées, que les recherches de M. Colson sur Ja nicotine (t), de MM. Colson et Darzens sur la quinine (?}, de M. Berthelot sur la conicine (3) et de MM. Berthelot et André (4) sur la nicotine.

La complexité de la plupart des alcaloïdes et l’ignoranee presque complète dans laquelle on est resté longtemps de

(‘) Ann. de Chim. et de Phys., 6° série, L XIX, p. 407; 18go. (2) Comptes rendus de l’Académie des Sciences, t. CXVIIT, p, 250; (*) Zdem, t. CXXIX, p. 321; 1899.

(*) Zdem, t. CXXVIH, p. 967; 1899 1 j

leur constitution n’ont pas permis d'entreprendre, sur la thermochimie de ces corps, des recherches systématiques. Cependant, les innombrables travaux qui, surtout depuis vingt ans, ont été effectués sur les alcaloïdes, ont jeté quelque lumière sur la nature de ces substances : pour un certain nombre, les constitutions paraissent aujourd’hui complètement établies, et il semble que le jour ne soit plus très éloigné où les synthèses de ces corps pourront être tentées avec chance de succès.

L'intérêt qui s'attache à ces synthèses est d'autant plus grand que nombre d’alcaloïdes possèdent de précieuses propriétés physiologiques qui leur donnent une impor- Lance toute spéciale.

L'étude des alcaloïdes paraissant entrer maintenant dans la phase de la synthèse, il m'a semblé qu'il serait utile de déterminer les données thermiques relatives à ces corps, données qui pourront un jour servir de guide dans les essais de synthèse et qui, dès aujourd’hui, permettent, dans quelques cas, de confirmer la constitution admise pour Jes bases étudiées.

Parmi tous les alcaloïdes, ceux de l’opium constituent une série très nombreuse. J’en aï étudié les six principaux, c'est-à-dire la morphine, la codéine, la thébaïne, la papavérine, la narcotine et la narcéine. Ces bases forment deux groupes naturels : les trois premières sont des bases relativement fortes qui paraissent se rattacher au phénanthrène ; les trois dernières sont au contraire des bases plus faibles qui se rattachent à l’isoquinoléine.

J’ai déterminé les chaleurs de formation de ces bases et précisé par des mesures thermiques l'intensité de leur fonction basique. Dans les cas où les alcaloïdes présentent, en même temps que leur fonction basique, une autre fonction (phénolique ou acide), j’ai cherché quelle influence réciproque pouvaient exercer l’une sur l’autre ces fonctions

diflérentes réunies dans la même molécule.

La détermination de la force de ces bases, force définie par les données thermiques, m’a conduit à examiner l'action de ces alcaloïdes sur différents réactifs colorés, et à préciser les conditions dans lesquelles ces réactifs doivent être employés.

J’ai enfin étendu mes recherches thermiques à quelques corps importants non basiques contenus dans l’opium, la méconine et l’acide méconique.

Ce travail a été effectué au Laboratoire de Chimie organique du Collège de France, et sous la direction de M. Berthelot. Que cet illustre maître me permette de lui témoigner ici ma profonde reconnaissance pour les bienveillants conseils dont il n’a cessé d'encourager mes efforts.

J’exposerai mes recherches dans l’ordre suivant :