ORGANES DES SENS

4° Organes de la vision. — Les Nématoïdes errants ne sont pas insensibles à la lumière. On remarque, toutes les fois que l’on a placé dans des vases spacieux un grand nombre de ces Vers, que ces animaux viennent tous s'appliquer sur la paroi la plus éclairée, se dirigeant vers le côté d’où la lumière arrive dans l’appartement où on les observe. C’est qu'en effet la plupart de ces Helminthes sont pourvus de véritables organes de la vision, particularité remarquable en relation intime avec leur mode de vie errante.

Dujardin avait signalé chez quelques Enopliens, sur l’æsophage, en avant, plusieurs taches oculiformes formées par des amas de pigment rouge. Ces organes n’ont pas été depuis décrits avec plus de détails. >

On remarque d'ordinaire, chez les Nématoïdes errants des côtes de Marseille, à la face dorsale et faisant saillie dans la ca— vité générale du corps, deux cupules pigmentaires parfaitement régulières, appliquées sur le muscle œsophagien, des deux côtés de la ligne médiane, Ces cupules sont diversement colorées, tantôt en rouge brun plus ou moins foncé, tantôt en brun jaunâtre. On distingue à la base de ces cupules une sorte de pédoneule plus ou moins long qui porte cet hémisphère, creux en avant. Il existe à la surface de cet organe une membrane qui détermine sa forme et contient le pigment vivement coloré. Bass la cavité antérieure de la cupule est enchâssé un véritable cristallin sphérique, réfractant fortement la lumière et apparaissant toujours très-hyalin au milieu des divers organes qui l’environnent, On aperçoit enfin, à l’extrémité du pétiole de la cupale pigmentaire, un filet nerveux rampant sur la tunique œsophagienne, mais qu’on ne peut pas suivre Jusqu'à sa raciue. (Voyez les planches.)

J'ignore donc si ce nerf optique prend naissance au collier nerveux, Ou s'il n'est qu'une branche détachée des troncs latéraux antérieurs. L'une et l’autre de ces deux suppositions sont plausibles. Je remarque pourtant qne j'ai très-patiemment observé le collier nerveux sans distinguer aucun filet autre que les troncs latéraux ; il est vrai que des organes aussi délicats peuvent très-facilement échapper à l'observation, quelque minutieuse qu’on la suppose.

Chez le Lasiomitus exilis, le cristallin, enchàssé dans la cupule pigmentaire, présente deux couches concentriques bien distinctes. La plus extérieure apparaît moins hyaline que la sphère centrale qui réfracte bien plus la lumière. La densité de cet organe semble donc augmenter de la circonférence au centre. Il m'a été impossible d'aller plus loin dans l’analyse de cet appareil, dont la petitesse défie tous les instruments et tous les réactifs. Le cristallin, chez certaines espèces (Amphistenus), présente un diamètre égal à 0"",007; chez les Thoracostoma, sa taille, il est vrai, devient plus considérable, mais ne dépasse jamais 0"",013. L'organe en entier, cupule et cristallin, considéré dans son grand axe, atteint quelquefois 0"",020.

Les fonctions de cet appareil n’en sont pas moins indubitables. C’est bien là un organe de la vision comparable aux veux les mieux développés des Annélides, composé d’un nerf optique d’une cupule pigmentaire dont l'examen Imterne n’est malheureusement pas possible, et d’un cristallin à plusieurs couches concentriques. Les téguments, très-peu épais en avant du corps, et presque hyalins, jouent évidemment le rôle d'une cornée transparente.

Ces deux yeux, appliqués sur l’œsophage, sont toujours dorsaux et plus ou moins rapprochés de la bouche. Ils sont placés immédiatement au-dessous de cette cavité chez plusieurs espèces (Lasiomitus exilis, Amphistenus agilis et Paul).

Leur existence est à peu près générale chez les Nématoïdes à cuticule lisse. Je ne connais parmi eux que le Stenolaimus leplurus qui en soit privé. La cécité est plus fréquente chez les Vers striés, et cette particularité semble en relation directe avec

la structure compliquée de la euticule, dont la transparence est assez faible, Chez les espèces qui possèdent des yeux, les stries s’interrompent ou s'atténuent en avant, au-dessus de ces organes. IL faut remarquer encore que le genre Acanthopharynæ comprend des espèces aveugles à côté d’autres formes dont les yeux sont très-développés.

2° Organes de l'audition. — Je reconnais que l'annonce d’un appareil auditif chez les Nématoïdes est bien inattendue, J'espère pourtant que son existence sera facilement reconnue et acceptée,

Tous les naturalistes s'accordent à attribuer des fonctions auditive à certaines vésicules fréquentes chez les Invertébrés, Les Amphistenus agilis et Pauli possèdent à la base de la cavité buccale, un peu au-dessus des yeux, deux cellules latérales d’une petitesse extrême, paraissant sphériques sous un grossissement de 280 diamètres, avec un point central foncé. La ressemblance avec les cellules auditives des Annélides est déjà évidente. (PI. B, fig. 1, or.)

J'ai pu heureusement mieux étudier encore ces organes au moyen des précieuses lentilles à correction et à immersion de Nachet. On peut obtenir, en employant ces instruments, un grossissement de 2000 diamètres. Les cellules auditives appa raissent alors irrégulièrement elliptiques avec un étranglement vers la région moyenne. (PI. B, fig. 1.)

Leur contenu est nettement délimité par un trait foncé bien distinct des tissus voisins, On distingue dans ces vésicules deux corpuscules (otolithes) grossièrement sphériques, un à chaque foyer de l’ellipse. Ces otolithes sont manifestement en suspension dans un liquide qui emplit les cellules, liquide d’une densité un peu plus supérieure à celle de l'eau de mer, s'il est permis de juger d’après sa réfrangibilité,

Les vésicules auditives mesurent 0"",0053, tandis que les corpuscules internes atteignent à peine 0°",0005. Ces mfimes dimensions ne doivent point trop surprendre ; le corps de ces Vers ne possède à la base de l'ouverture buccale qu’une épaisseur de 0"",020.

Je retrouve chez les Nématoïdes à cuticule striée du genre ARTICLE N° 44.

Acanthopharynæ des cellules céphaliques entièrement analogues. Chez l'A. perarmata, ces deux vésicules sont assez régulièrement elliptiques, avec un grand diamètre égal à 0*",0044, La membrane d’enveloppe est très-distincte, ainsi que le corpuscule interne. Enfin il est très-facile de distinguer un filet nerveux aboutissant à chacune de ces vésicules. Les mêmes organes existent avee des dispositions analogues chez A, affinis.

Je n'ai jamais vu les otolithes s’agiter dans les cellules auditives ; mais 1l ne paraîtra surprenant à personne que les mouvements d’un corpuscule de 0"*,0005 de diamètre, au milieu d'une vésicule mesurant 0"",0033, soient inappréciables, si toutefois 1ls existent. On ne peut supposer que j'aie été trompé, durant l'étude de ces organes, par quelque faux aspect présenté par un appendice ou une dépendance quelconque de la cuticule. Je me suis constamment tenu en garde contre une telle erreur, et j'espère l'avoir évitée.

Ilexiste chez le Necticonema Prinzi, des deux côtés de la tête, deux étranges organes en hélice, occupant exactement la place des cellules auditives, et dont les fonctions demeurent pour moi tout à fait énigmatiques. M. Elias Metschnikoff à signalé des organes analogues chez son Chælosoma Claparedii (loc. cit.).

3° Organes du tact. — Je crois devoir attribuer des fonctions tactiles aux diverses papilles qui entourent l'ouverture buccale, ainsi qu'aux soles robustes et recourbées qui couronnent la tête. Les divers poils répandus sur toute la surface du corps pourraient bien jouir de propriétés analogues, et mériter le nom de poils du tact (Tastborsten des Allemands).

Chez l’Acanthopharynæ striatipunclata, ces appendices de la cuticule présentent une structure plus compliquée que celle des mêmes organes des autres espèces. Ces poils sont assez épais et courts ; 1ls se détachent de l'épiderme sous forme de cylindres réguliers, et se terminent par des sortes de disques qui débordent autour de la tige des poils, Cet épatement terminal constitue manifestement une disposition en harmonie avec les fonctions que j'attribue à ces organes, (PI. K, fig. 3.)

Je rappellerai qu'il existe chez les mâles, dans le voisinage de

l'ouverture génitale, outre les diverses pièces de fixation, certaines saillies particulières, munies à leur centre d’un poil plus ou moins épais, dont les propriétés semblent analogues ; de plus, les poils sont très-nombreux autour de l’ouverture génitale. Mais il importe de reconnaitre que ces interprétations doivent conserver un certain vague autour d'elles, n'étant basées que sur des considérations toutes superficielles.

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