ACCOUPLEMENT. — FÉCONDATION. — DÉVELOPPEMENT DE L'EMBRYON

Je n'ai été que rarement témoin de l’accouplement des Nématoïdes libres des côtes de Marseille. Quelquefois cependant je trouvais des Enoplostoma mâles et femelles unis ; enfin un heureux hasard m'a permis d'observer en détail l'acte de la fécondation chez cette espèce.

Je plaçai, le 4 Janvier 1869, sur le porte-objet, dans une petite ARTICLE N° 4/.

auge pleine d’eau de mer, un mâle et une femelle adultes. La matrice de la femelle contenait quelques ovules arrivés à maturité, mais aucune céllule spermatique. Cet individu était donc encore vierge.

Le réservoir de la semence du mâle était largement distendu par le sperme ; je ne puis pourtant assurer que ce Ver ne se fût pas précédemment accouplé. J'avais eu soin dé placer dans l’auge quelques filaments de coton pour gêner les mouvements des deux Vers, mouvements qui auraient rendu l'observation impossible. Il importait, en outre, d'éviter la concentration de l’eau de mer.

Ces tentatives avaient toujours été Imfructueuses, et je n’espérais plus leur réussite.

Les deux Vers étroitement parqués dans une enceinte de filaments de coton s’agitaient difficilement, et s'enlacaient lorsqu'ils se trouvaient en contact. Le mâle parut reconnaître le sexe de l’autre individu : les poils entourant son ouverture génitale semblaient explorer la face ventrale de la femelle. L'extrémité inférieure de son corps arriva ainsi dans le voisinage de la vulve ; je vis alors les deux spieules sallir et pénétrer dans le vagin, tandis que la ventouse ventrale s’appliquait au-dessus de la vulve. Les deux pièces péniennes étaient profondément engagées dans le vagin, et les deux Vers ne s’agitaent presque plus.

Les muscles circulaires, entourant le conduit éjaculateur et l'intestin, déterminèrent alors l'émission du sperme, tandis que les aliments contenus dans le canal intestinal, dans le voisinage du rectum, étaient violemment chassés dans la première partie de l'intestin. Cette action des muscles circulaires est très-remarquable, et mérite une mention spéciale. On comprend que l'existence d’une ouverture unique pour l'émission du sperme et pour la défécation nécessitait cette fonction particulière des organes contractiles, grâce à laquelle le liquide fécondateur peut seul pénétrer dans la matrice.

Les parois musculeuses du tube éjaculateur étaient douées d’un mouvement vermiculaire peu appréciable qui correspondait à l'écoulement du sperme; bientôt l'utérus de la femelle

fut distendu par les cellules spermatiques qui entouraient les ovules et remplissaient toute la cavité jusqu'au point où l'ovaire débouche dans la matrice. Je plaçai alors les deux Vers, toujours unis, dans un vase d’une plus grande capacité : l’accouplement ne fut pas interrompu ; je ne trouvai les deux individus séparés que le lendemain.

Les phénomènes subséquents de la fécondation peuvent être facilement observés chez toutes les femelles adultes que lon trouve d'ordinaire avec la matrice pleine de cellules spermatiques. Il est probable que l'impression du sperme sur les œufs a lieu à mesure que les ovules quittent l'ovaire et pénètrent dans l’utérus, avant qu'ils soient enveloppés de leur chorion hyalin.

Quoi qu'il en soit, dès que ces ovules ont été fécondés, la vésicule germinative disparaît et le vitellus devient plus opaque. Les œufs demeurent longtemps dans cet élat, sans qu'il se manifeste jamais une segmentation du vitellus. On ne peut distinguer par l’écrasement aucun élément cellulaire au centre de cet ovule ; pourtant Île vitellus paraît animé d’une certaine vie, qui se trahit bientôt par l'apparition de petits globules granuleux qui constituent la couche externe de ce vitellus. Je n'ai pas vu se former de véritables cellules embryonnaires; mais bientôt une dépression se produit, divisant le vitellus en deux pôles qui s’allongent et bientôt se recouvrent, et qui seront plus tard les deux extrémités de l'animal (pl. F, fig. 4°; pl. J, fig. 1 f".

L'embryon se forme ainsi sans segmentalion, et l'œuf est expulsé au dehors, tandis que le fœtus continue à s’allonger par ses deux extrémités.

Il est très-difficile de suivre les phases suivantes; la recherche des œufs devient en effet presque impossible lorsqu'ils ont été pondus. J'ai trouvé pourtant quelquelois des œufs renfermant des fœtus plusieurs fois enroulés dans l'intérieur du chorion. Les extrémités céphaliqueset caudales de ces fœtus étaient devenues presque hyalines, et ne contenaïient plus que quelques granulations, tandis que les corpuscules vitellins s'étaient amassés vers la région moyenne du corps. La longueur du fœtus arrivé

NÉMATOIDES NON PARASITES MARINS. 85 à cet état est égale à 0"*,195, et son épaisseur atteint vers son milieu 0"*,019, taille qu'il possédera à sa sortie de l'œuf.

Je n'ai pu constater l'apparition des organes de la digestion dans l’intérieur de ces fœtus. Les jeunes devenus libres possèdent déjà une bouche et un tube digestif complet; nous avons vu que ce n'est qu'en dernier lieu que se forment les organes de la génération, alors que le collier nerveux s’est constitué autour de l’æsophage.

Kôlliker à signalé le premier deux types de développement chez les Nématoïdes (Muller’s Arch., 1843). Tantôt le vitellus se segmente, tantôt l'embryon se forme sans étranglement du vitellus. Dans tous les cas, toute la masse vitelline participe à la formation de cet embryon.

Des espèces voisines du même genre peuvent présenter les deux modes de développement : c’est ainsi que le vitellus ne se segmente pas chez l’Ascaris dentata, tandis qu’une segmentation complète à lieu chez les Æscaris nigrovenosa, acuminata, brevicaudata, etc. Quant aux diverses phases de la formation du fœtus et de l'apparition de ses organes, elles présentent une uniformité complète, et ont été souvent décrites par les helminthologistes.

En résumé, les Nématoïdes libres marins semblent être généralement ovipares, et leurs embryons se développent d'ordinaire sans une segmentation préalable du vitellus. I n'est pas impossible pourtant qu'il existe quelques espèces vivipares, et présentant le phénomène de la segmentation.

Je rappellerai à ce propos que l’Anguillule terrestre est dans ce cas, de sorte que les Nématoïdes errants possèdent tous les divers modes de développement qui ont été signalés chez les espèces parasites.