HISTOIRE NATURELLE. — CLASSIFICATION

NÉMATOIDES ERRANTS.

L'existence de Nématoïdes marins, de très-petite taille, vivant librement au milieu des algues de la côte, avait été déjà signalée par Dujardin, ainsi que je l'ai constaté plus haut. Nous savons, en outre, que des animaux analogues habitent nos eaux douces, sur les tiges mortes ou submergées, les endroits humides, parmi les mousses et souvent engagés dans les matières animales subissant un premier degré de décomposition.

Ces Helminthes sont très-communs dans le golfe de Mar-

seille durant toutes les saisons, au milieu des filaments serrés des diverses algues et plus souvent encore dans la terre vaseuse amassée à la base rameuse des Floridées. Les divers Ceramium et Gelidium semblent être fréquentés de préférence, tandis que l’on ne découvre qu'avec peine quelques-uns de ces animaux sur les algues vertes (Ulva, Conferva, etc.). En hiver, avec les grands froids, tous les invertébrés que l’on trouve pendant l'été dans les mêmes lieux, à peine recouverts par la vague, s'enfoncent plus profondément. Les Nématoïdes errants suivent leurs compagnons habituels ; aussi, à cette époque, leur recherche exige-t-elle une attention plns minutieuse. Je n'ai soigneusement exploré que quelques localités, au sud-ouest de Marseille, jamais en vain. La plus éloignée, Montredon, me fournissait en abondance une espèce très-remarquable que je ne trouvais nulle part ailleurs. Ces hôtes ordinaires des eaux peu profondes n’en existent pas moins dans les grands fonds où 1l devient alors plus difficile de les atteindre. Il importe de remarquer, au point de vue de la distribution géographique de ces êtres, que certaines localités abritent diverses espèces plus communément que quelques autres ; les espèces des grandes profondeurs n'existent que dans ces stations, tout en appartenant aux genres représentés sur la côte. Élevés en captivité, dans des vases d’une assez grande capacité, ces animaux prospérent assez bien; mais il importe de leur éviter le voisinage des Articulés inférieurs (Acariens, Pycnogonides, etc.) dont 1ls deviennent rapidement la proie. Leur vitalité est très-puissante; un desséchement un peu prolongé leur est pourtant fatal, sans retour. Il n’est point rare d'observer chez ces animaux ainsi confinés, un phénomène morbide très-remarquable. Au bout d'un certain temps, surtout alors que leur milieu a été vicié par des matières animales, une sorte de dégénérescence graisseuse envahit les organes internes; tous les éléments fibreux se décomposent peu à peu, les muscles se détruisent et sont remplacés par des amas de globules jaunes, sans membrane d’enveloppe, qui bientôt se multiplient excessivement. On trouve alors certains indivi--

dus dont toute la région antérieure est dans un état complet de ARTICLE N° 4/4.

NÉMATOIDES NON PARASITES MARINS. ÿ

décomposition, toutes les membranes ayant disparu et le tube chitineux œsophagien flottant sans adhérence ; tandis qu’au contraire, les régions moyennes et inférieures s’agitent encore. Tout un monde d'infusoires dévore cette partie antérieure du corps et celle qui contient les organes de la génération continue une vie, peu énergique il est vrai, mais pourtant très-appréciable, Le corps se meut, la vulve et le vagin s’agitent et ne disparaissent qu'en dernier lieu, l'animal pouvant exister ainsi encore durant une longue suite de jours. Il serait peut-être permis de conclure de ces observations que la vie n’est point étroitement localisée chez ces animaux, chaque point du système nerveux manifestant des actions lentes à s'exercer comme à s'étendre.

Ces Nématoïdes sont ovipares. L'embryon se développe d'abord dans la matrice, mais l'œuf qui le contient est expulsé bientôt. J'ai trouvé des femelles adultes à l’état de gestation aussi bien en hiver qu'en été; les jeunes pourtant étaient plus fréquents au printemps ou dans les derniers jours de l'hiver ; j'observais d'ordinaire en fin avril, de nombreux individus de trèspetite taille, nouvellement éclos et longs à peine de 0"",93. Une autre particularité, relative à la sexualité de ces animaux et qui a été bien souvent signalée chez d’autres Invertébrés, consiste dans la prédominance excessive des individus femelles. C'est ainsi que, chez certaines espèces, je n'ai jamais pu rencontrer un seul individu mâle, bien que j'eusse souvent les femelles à profusion. D’autres espèces, au contraire, m'offraient également les femelles et les mâles en grand nombre. Quelquefois enfin, les mâles paraissaient dominer. Il serait sans doute peu sage d'accorder trop d'importance à ces dernières observations. J'espère bien que les recherches futures sur lesquelles je compte pour augmenter le nombre des’espèces, viendront aussi régulariser ces anomalies apparentes.

Toutes les espèces que j'ai pu complétement observer, sont nouvelles pour la science; aucune ne peut être rapportée d’une manière positive à l’une des espèces signalées par Dujardin.

Aussi ai-je dû m'occuper d’une classification de ces animaux aussi naturelle que possible et basée nécessairement sur des con-

sidérations différentes de celles employées par l’auteur de l'Hisloire naturelle des Helminthes. Je n'hésite point à déclarer qu'il serait peu utile de conserver les diverses divisions spécifiques et même génériques établies par Dujardin, divisions qu'aucune figure ne détermine exactement. Il est facile de reconnaître que les genres Enoplus et Oncholaimus sont constitués par des êtres bien différents les uns des autres, et dans tous les cas parfaitement distincts de ceux que je décris dans ce mémoire, ainsi qu'on pourra facilement s'en assurer en comparant les descriptions spécifiques.

Je ne m'occuperai iei que de la classification des Nématoides marins non parasites; il me suffira de dire que les espèces des eaux douces et terrestres pourront venir occuper plus tard auprès d'eux, une place que j'ai eu le soin de leur ménager.

Les Nématoïdes errants des côtes de Marseille appartiennent à deux types différents. Les uns, les plus nombreux, ont une cuticule parfaitement lisse et sans structure appréciable ; les autres, plus rares, sont doués d’une cuticule striée transversalement d'une manière plus ou moins compliquée et donnant à ces animaux un aspect général tout particulier. Ces caractères externes sont ceux qui frappent d'abord l'observateur et ils permettent une première distinction que je crois très-naturelle. C'est qu'en eflet, à ces particularités des téguments que l’on serait tenté au premier abord, de considérer comme peu importantes, correspondent des différences anatomiques d’un ordre plus élevé, d’une constance générale, et établissant entre ces deux types des limites incontestables. Ainsi, en prenant la disposition du système nerveux comme terme de comparaison entre ces deux groupes, je reconnais que les animaux à cuticule lisse constituant là première tribu, possèdent un collier nerveux toriforme, entourant d’une manière continue le tube æsophagien à une distance plus ou moins rapprochée de la bouche ; tandis que les autres espèces présentent un collier nerveux totalement différent, composé de plusieurs ganglions distincts réunis par des commissures et situé à l'extrémité inférieure de l’œso-

phage, au commencement de l'intestin.

Je me crois donc autorisé à établir dès maintenant, dans le sous-ordre des Nématoïdes errants, deux familles ne comprenant encore que des espèces marines et dont je donne ainsi la caractéristique :

NÉMATOÏDES ERRANTS.

Premier groupe. — Cuticule lisse ; collier nerveux toriforme autour de l'œsophage, plus où moins rapproché de la bouche,

Deuxième groupe, — Cuticule striée ; collier nerveux composé de plusieurs ganglions distincts, réunis par des commissures, embrassant le tube digestif à l'extrémité inférieure de l’œsophage.

Ces deux groupes ainsi différenciés renferment plusieurs genres que je me suis efforcé de créer d’après des particularités significatives et importantes. ai cru devoir établir ces divisions en considérant principalement la structure de la bouche et la composition de l’armature génitale mâle. Ces organes, liés aux deux fonctions les plus importantes de la vie de ces animaux, me paraissalent pouvoir fournir des caractères d’une grande valeur, et mon attente n’a point été trompée. En effet,

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j'ai eu la satisfaction de reconnaitre qu'auprès des espèces chez lesquelles, j'avais cru, dès le début, distinguer des caractères d’une valeur générique, venaient peu à peu se grouper d'autres formes présentant ces mêmes caractères principaux, mais modifiés par certaines particularités secondaires ne consistant qu’en des détails de forme, sans que la structure générale fût atteinte. J'avais évidemment affaire à des individus appartenant à des espèces plus ou moins voisines et chez lesquels les caractères génériques aussi bien que les spécifiques, tels que je les comprenais, étaient très-manifestes et indubitables.

J'ai pu ainsi former les onze genres suivants :

10 A, F. MABIONX.