PREMIER DEGRÉ DE L OEUVRE DE LA GRACE : LE BLÉ EN HERBE

Mon cher Monsieur,

Je vais , selon votre désir , vous exposer mes idées sur 1 œuvre graduelle de la grâce dans les diflérentes époques de la carrière chrétienne , en suivant, pour cet effet , les degrés que le Seigneur

TROIS LETTRES

fait remarquer dans le développement du blé ,. ( Marc iv, 28 ) : La terre , dit-il , produit d ellemême , premièrement l'herbe , ensuite h épi, puis le froment lui-même dans T épi.

Le Seigneur conduit efficacement tous les siens à la connaissance des mêmes vérités essentielles ; mais ses voies sont si variées, qu’il sera nécessaire, dans la recherche suivante , d’écarter ce qui est individuel , pour ne retenir que ce qui convient plus ou moins à tous. Ce n’est donc point ma propre expérience , ce n’est point celle de tel ou tel Chrétien que je vais retracer ; j’essaierai seulement de vous présenter, avec autant de clarté que possible , ce que l’Ecriture nous enseigne sur la nature et les caractères de l’œuvre de la grâce dans les cœurs.

De notre nature , nous sommes tous morts dans nos fautes et dans nos transgressions , éloignés de Dieu , rebelles à sa grâce et à sa volonté. Quelque différence qu'il y ait d’ailleurs entre les hommes , comme membres de la société, qu’ils soient sa va ns ouignorans , réglés dans leurs habitudes ou livrés à la dissolution ,tous sont également incapables de concevoir et d’admettre les vérités divines (i Cor. u , 1 4) ; aussi notre Sauveur disait-il : Nul ne peut venir à moi , si le Père qui ma envoyé ne T attire

Sous l’image du blé encore en herbe , je désigne celui qui est attiré de Dieu. Il sera iufailliblemeut

DE JEAN NEWTON. M

conduit au Seigneur Jésus , qui lui donnera la vie et le salut. Dans ce premier degré , V opération de la grâce est instantanée ; c’est une lumière transmise à l’âme , lumière qu’auparavant elle ne connaissait point : ses yeux sont ouverts, et elle distingue les objets. Cette lumière, d’abord imparfaite , n’est qu’une faible aurore ; mais une fois qu elle est apparue , elle annonce avec certitude l’approche du jour

....Bientôt toutes les instructions de l’Ecriture sainte commencent à être comprises et à pénétrer dans l’âme ; on reconnaît la turpitude du péché , la malice et la dépravation du cœur humain ; quelque temps on s’efforce d’obtenir la faveur de Dieu par la prière, par la repentance et par l’amendement de vie ; mais pour l’ordinaire on ne tarde pas à reconnaître l’insuffisance de ces moyens ; lassé de recourir à de vains expédiens , découvrant chaque jour quelque plaie nouvelle , comme la femme de l'Evangile ( Marc v , 26 ) , on en vient finalement à sentir la nécessité et l’efficace de la bonne nouvelle du salut.

Arrivé à ce point de sa croissance, le blé est près de monter en herbe. L’homme croit la Parole de Dieu ; il voit , il sent que tout est comme elle le dit ; il hait et fuit le péché , parce que le péché déplaît au Seigneur ; il reçoit le témoignage que Dieu rend de son Fils bien-aimé ; son cœur est

178 TROIS LETTRES

touché , attiré vers Jésus par la vue de sa gloire T et de son amour pour les pauvres pécheurs ; il se confie en son nom ; il s’abandonne à ses promesses qui sont l’unique fondement de ses espérances ; il saisit avec empressement tous les moyens qui lui sont offerts pour croître dans la grâce ; il aime les enfans de Dieu , qu il regarde comme les excellens de la terre , et dont la conversation fait ses délices ; il attend avec eux sa part des bénédictions promises à la foi ; il soupire, il prie pour l’obtenir ; hors de cette espérance , rien ne peut satisfaire son cœur.

Il sait que Jésus peut le sauver , et cependant , par un reste d’ignorance et de propre justice , le souvenir des péchés qu’il a commis , le sentiment de sa misère actuelle, lui font douter que Jésus veuille le sauver ; ne connaissant ni l'abondance de sa grâce , ni la certitude de ses promesses , il tremble que son Rédempteur ne le souffre plus à ses pieds.

Mais.... le Seigneur qui recueille ses agneaux dans ses bras , et qui les porte dans son sein , le Seigneur prend plaisir à le rassurer et aie consoler, de peur qu il ne succombe ; son âme s’épanouit dans la prière , ou bien à l’ouïe de la Parole , ou de quelque promesse particulière qui a trouvé le chemin de son cœur, et qu il s’applique avec une douceur infinie et avec une parfaite conviction.

DE JEAN NEWTON

Cependant il méconnaît la nature et le but de ces rafraichissemens qui lui sont donnés , non pour l'arrêter dans sa route , mais pour le mettre en état de marcher en avant.

....Ici une montagne escarpée se présente devant lui. Bientôt il n’est plus le même ; les secours ont disparu ; il est sans cœur pour prier , sans oreille pour écouter ; le péché qui habite en lui reprend une nouvelle énergie , et peut-être Satan reviendrat-il à la charge avec un redoublement de rage. Il est comme à l’agonie ; il pense que ses espérances étaient présomptueuses , que les secours qu’il a reçus étaient des illusions ; il a besoin de quelque chose qui lui garantisse qu’il peut se confier aux promesses de Jésus-Christ; ses vues sur l'amour du Sauveur sont étroites ; il ne voit pas l’harmonie et l’éelat des attributs divins dans le salut du pécheur : il a soif de la miséricorde , mais il craint la justice.

C’est par des moyens si divers que le Seigneur le forme , et qu’il le force à avancer. Bientôt le nouveau converti reçoit de Jésus une nouvelle mesure de grâce qui le met en état de combattre le péché ; sa conscience est alors délicate ; si seulement il pouvait être habituellement suide son salut par Jésus -Christ , il n’y aurait plus , à l’entendre , d’épreuve extérieure qui put l'émouvoir.

TROIS LETTRES

Malgré la faiblesse actuelle de sa foi , malgré la force de sa propre justice qui le fait souvent broncher, il y a néanmoins dans ce qu’il éprouve , à cette heure , des impressions heureuses dont il sentira le prix plus tard , quand ses espérances et sa foi seront mieux affermies ; il sentira surtout le prix de ce désir si vif et si pur qu’il a maintenant d’accomplir les ordonnances du Seigneur , de cette soif continuelle et ardente du lait de la Parole , soif qui le rend semblable à l’enfant qui cherche le sein de sa mère. On lit dans sa figure l’intérêt avec lequel il écoute la Parole : il compte les heures qui s’écoulent d’une assemblée d’édification à l’autre. Son zèle bouillant l’emporte souvent trop loin, parce qu’il n’est pas mûri par l’expérience. Quelquefois l’amour des âmes , le zèle de la maison de Dieu , le trouble et l’agite ; d’autres fois ces dispositions sont alliées à une recherche déplacée de lui -même , mais du moins le principe est-il pur et louable. ( Jean vin , 10. )

La gi'àce de Dieu agit sur l’entendement et sur le cœur également. Le zèle sans connaissance n’est que de la superstition ; la connaissance isolée de la vie du cœur ne fait guère que des hypocrites. Le vrai croyant reçoit les dons dans une égale mesure ; mais quoique le nouveau converti ne manque pas de connaissance , il se distingue davantage par la chaleur et la vivacité de ses affec-

DE JEAN NEWTON. "181

tions ; plus tard , bien que ces sentimens ne demeurent pas stationnaires , il semble faire des progrès plus rapides dans la connaissance.

Le Chrétien avancé a des vues plus solides , plus justes, mieux liées sur le Seigneur Jésus , sur la gloire de sa personne , sur cet amour par lequel il nous a rachetés ; aussi ses espérances sont plus fermes , il s’y abandonne avec plus de simplicité ; sa paix et sa force, toutes choses égales d'ailleurs, sont mieux établies , plus constantes que celles du nouveau converti , qui l’emporte ordinairement par la ferveur de ses sentimens. Un arbre fruitier est plus précieux quand il est chargé de fruits mûrs , mais il a dans sa fleur une beauté toute particulière.

C’est du printemps de la grâce que nous venons de nous occuper ; elle a fait épanouir des fleurs ; bientôt les secours du céleste Jardinier feront croître et mûrir les fruits. La foi du nouveau converti est encore faible , mais son cœur est ardent. Il ose à peine penser qu’il ait la foi ; mais il voit, il sent , et il agit comme il ne pourrait le faire si le Seigueur n’était pas avec lui. Tous ses désirs , toutes ses inclinations se portent vers Dieu et vers la Parole du salut ; son expérience est courte, mais chaque jour y ajoute quelque chose. S’il n’est encore ni père, ni même adolescent , il est du moins un enfant chéri. Le Seigneur l'a visité, il l’a délivré de l’affection du péché , il l’a conduit à Jésus ; l’esprit d’esclavage

TROIS LETTRES

s’est enfui , l'heure de la pleine liberté s'approche ; bientôt l'Evangile de gloire brillera pour lui d’un éclat nouveau ; il recevra l'assurance de son adoption , et apprendra à se reposer entièrement sur le salut que Jésus a accompli.

Ici la tige a poussé son épi , l’enfant en Christ est arrivé à l’adolescence ; dans une seconde lettre je continuerai le développement de ce sujet, si cela peut vous agréer.

Je suis , etc.