LETTRE II

DEUXIÈME DEGRÉ DE l'oEUVRE DE LA. GRACE :

l’herbe en épi.

Après avoir vu la première période de l'œuvre

de la grâce , parlons maintenant de la seconde : c’est l’ herbe en épi.

Cette période commence quand, après avoir été long-temps balottée entre la crainte et l’expérience, l’âme , d’abord faible en la foi, en vient finalement à se reposer entièrement sur Jésus , à s’approprier ses parfaits mérites, à le recevoir pour sa sagesse , sa justice , sa sanctification et sa rédemption ; à s’abandonner à lui sans réserve , tellement qu’elle peut dire : Il est a moi , je suis a lui C’est

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alors qu elle est en état de répondre à toutes les objections du diable et de lincrédulité. Qui estce gui condamnera , s’écrie-t-elle ? Christ est celui gui est mort , gui plus est , gui est ressuscité , gui est assis à la droite de Dieu , et gui même prie pour nous. (Rom. vin , 23.)

L’espérance du fidèle n'a pas un autre fondement dans la seconde période de l'œuvre delà grâce, que dans la première ; seulement la foi est plus affermie dans la seconde ; peut-être a-t-elle aussi plus à lutter : car si le désir ardent du salut est l apanage du jeune converti , les combats sont le partage de celui qui est parvenu à l'adolescence en la foi

Semblable à Israël délivré de la servitude d'Egypte à bras étendu par le pouvoir du Très- Haut , le nouveau converti s’est vu poursuivi par des ennemis aussi redoutables que nombreux ; plus d'une fois il s est cru sur le point de périr ; mais tout à coup il a vu ses ennemis confondus , et il a clianté le cantique de Moïse et de l'Agneau sur les bords de la Mer-Rouge. C'est ici que commence la carrière du Chrétien plus affermi ; peut-être , comme Israël , croit-il que tous ses malheurs sont finis , et qu il n'a plus qu'à cheminer, plein de joie, vers la terre promise ; mais il en est à peine au commencement de ses tribulations , et il a encore devant lui toutes les solitudes du désert ; c’est

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maintenant que le Seigneur va l'humilier et l'éprouver , et qu’avant de le purifier , il va lui faire voir toute la corruption de son cœur.

Il sait que Dieu le reçoit dans son alliance,

qu’il peut éternellement se reposer sur Jésus ; et cette connaissance , si rien ne venait en contrebalancer l’efficace, produirait en lui , dès cette vie , les mêmes effets quelle produira plus tard dans une autre économie ; elle remplirait de plus en plus son cœur d'amour , de joie , de paix et de gratitude. Mais pour être parvenu à la seconde période de l’œuvre de la grâce , le Chrétien n’est pas dégagé des liens terrestres ; la corruption est inhérente à son âme ; le germe de tous les penchans vicieux y est encore , et il vit dans un monde où les occasions de le développer s’offrent à chaque pas ; entouré d’ennemis spirituels qu'il n’aperçoit point, c’est par une pénible expérience qu’il apprendra à connaître, et leur ruse et l’étendue de leur pouvoir. Il ne connaît qu'imparfaitement la nature des combats qu'il est appelé à soutenir ; mais c’est dans la justice , c’est dans la puissance de Jésus qu’il voit sa délivrance; soldat de Christ , il ne se refuse point à la fatigue ; il croit que, s’il est renversé , le Seigneur le relèvera. Il sait bien que son cœur est trompeur et désespérément malin ; mais il ne connaît pas , il ne peut pas connaître encore toute l’étendue de cette

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expression. Cependant le Seigneur , qui veut lui manifester de plus en plus toute l'excellence de sa grâce et de son amour , permettra qu'il acquière des preuves aussi nouvelles que mortifiantes de la méchanceté de sa nature. Elles seront telles qu’il n’aurait pu le croire auparavant , quand même on le lui aurait annoncé aussi positivement qu’on le fit à Pierre. ( Marc xiv , 29. ) Il n’y a que ceux qui participent aux grâces du Seigneur , et qui se réjouissent en son salut , qui puissent voir et comprendre cet excès de corruption ; car ce n’est pas lorsqu’il brave le commandement et les menaces de la loi que le péché se montre le plus odieux, c’est bien plutôt lorsqu’il résiste à la lumière et à l’amour.

Ezéchias avait été long-temps un serviteur de Dieu , fidèle et zélé ; mais certainement il ne counut jamais mieux l’Eternel et son cœur qu’à l’époque de sa maladie. Il plut alors à ce Dieu qui l’avait défendu si puissamment contre Sennachérib , de le délivrer miraculeusement au bord de la tombe , et de prolonger à sa prière la durée de sa vie. Le cantique qu Ezéchias écrivit alors , montre combien il fut pénétré de cette miséricordieuse délivrance. Cependant il y avait encore dans son cœur des choses qu’il ne connaissait pas , et qui devaient lui être manifestées. Le Seigneur décida donc de l’abandonner à lui-même ; c’est la seule fois qu’il est dit que l’Eternel se retira de lui , et c’est aussi le seul cas où sa conduite soit condamnée^

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De même , c’est dans les temps qui suivent la manifestation des miséricordes du Sauveur, que le Chrétien acquiert par expérience , et de la manière la plus sensible et la plus douloureuse , la connaissance de 6a nature pécheresse et corrompue

Le Seigneur se sert , quand il lui plaît , de quelques-uns de ses enfans comme d’exemples ou d’avertissemens pour les autres. Ceux qu il épargne, et dont les torts les plus graves demeurent cachés entr’eux et lui , ont en cela même un puissant motif de gratitude. Je lui dois une grande reconnaissance ; car , dans sa miséricorde , il a éloigné de moi toute infidélité manifeste depuis qu'il m’a mis au nombre de ses bien-aimés. Mais de quoi me glorifierai-je? Si, dans les occasions importantes , il n’a pas permis que j’abandonnasse ouvertement ses voies , je ne l’attribue ni à ma sagesse, ni à ma vigilance , ni à la spiritualité de ma vie ; j’espère , au contraire , conserver , tout le temps de mon séjour ici-bas , le souvenir de plusieurs fautes qui sont tout aussi propres à m’humilier devant lui, que des péchés commis à la face des hommes. Malgré cela, je ne crois pas que, depuis quelques années , j’aie conservé , seulement un quart d'heure , le moindre doute sur mon salut en Jésus-Christ. Mais , hélas ! combien de traits de dureté de cœur , d’ingratitude, d'impatience et de révolte ma cons-

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cience ne m'a-t-elle pas signalés ! Chaque cœur connaît son amertume , et en m’entretenant avec les enfans du Seigneur , même avec ceux qui paraissent éminemment favorisés des dons de la grâce et de l’Esprit , j’ai souvent entendu les mêmes plaintes.

Peut-être que celui qui est parvenu à la seconde période de l’œuvre de la grâce, ne sera pas d’abord soumis à ces épreuves ; elles pourront du moins ne pas se renouveler chaque jour. Le Seigneur fait naître les occasions , et ménage les circonstances par lesquelles il veut essayer nos forces. Il est des époques où les tentations semblent proportionnées à nos dispositions , à notre tempérament , à l’état de notre âme ; il en est d’autres où il plaît à Dieu de se retirer et de permettre à Satan de s’approcher de nous, afin que nous sentions notre misère spirituelle Il nous montre aujourd’hui tout ce

qu'il peut pour nous et en nous ; demain , il nous fera voir combien peu nous pouvons sans lui.

C’est par cette variété d’épreuves , sous la direc-

j que l’adolescent en la foi croit chaque jour dans la connaissance de lui-même et dans celle du Seigneur. Il apprend à se défier de son propre cœur , et à craindre un piège dans chacun des pas qu’il fait. L'obscurité des ténèbres où il a passé tant d’heures, abandonné à lui-même et sans con- 1 solation , fait qu’il apprécie doublement l’éclat de

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la face du Seigneur, et qu il évite tout ce qui peut contrister l’Esprit de sou Dieu, et l’engager à se retirer de nouveau. Les pardons multipliés dont il a été l'objet, augmentent sou admiration pour la miséricorde infinie qui a présidé à l’alliance de grâce, et le sentiment de ce qu’il lui doit. Il lui a été beaucoup pardonné , c’est pourquoi il aime beaucoup. Il a ainsi appris à pardonner et à compatir. On ne le verra plus appeler le mal bien , et le bien mal ; mais son expérience lui a donné tout à la fois une conscience délicate et un esprit de support. Il éprouve une douce compassion pour ceux qui ont été surpris en faute, et les moyens qu'il emploie pour les relever sont en harmonie avec ceux que le Seiguenr a employés à son égard.

Voilà l’adolescent prêt à devenir père de famille : le froment va naître dans l’épi ; ce changement sera accompli dans le Chrétien , quand la disposition habituelle de son cœur correspondra à celle qu’exprime le passage suivant d'Ezéchiel (xvi, 63) : Afin que tu te souviennes ( de ta vie passée ) , que tu en sois honteuse , et que tu n’ouvres plus la bouche ( pour te vanter , pour te plaindre ou pour censurer), à cause de ta confusion , après que faurai été apaisé envers toi pour tout ce que tu auras fait , dit le Seignew ï Eternel.

Je suis , etc.

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