II. La Spiritualité , c’est-à-dire , le goût des

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choses qui sont de l'Esprit ( 1 Cor. n , 14), et une disposition à reconnaître que tout est vanité , hors la connaissance et l’amour de Dieu en Jésus-Christ , distinguent aussi le fidèle affermi : il ne peut donner son cœur au monde. ( 1 Jean ii , 13.) Toutefois , renouvelés seulement en partie , nous sommes enclins à aimer les choses de la terre plus que nous ne le devrions; nous sommes entraînés vers les choses basses , en dépit de notre entendement. Le Seigneur, je crois, fait rarement remporter aux siens une victoire décisive sur le principe du mal , avant qu il leur ait fait sentir combien ce principe est profondément enraciné dans leur cœur.

Mais la plupart de nos épreuves sont miséricordieusement amenées pour détruire en nous cet entraînement au péché ; c’est par elles que le Seigneur nous montre , d’un côté , la vanité des créatures, et de l’autre, l’excellence et l’entière suffisance de ses dons.

Pour être parvenu à la troisième période , le disciple avancé n’est pas sans reproche à cet égard ; mais il sent mieux combien l’attachement charnel est coupable ; il s’humilie davantage ; il est mieux en garde contre l’influence de ce mal , et il y résiste plus souvent. Il sent le poids de la chaîne , et soupire après la délivrance. La communion avec Dieu et les progrès dans la sainteté , telle est la

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seule pensée qui lui paraisse digne de l’occuper sérieusement.

Quelque modification qu’éprouvent ses circonstances extérieures , on le verra toujours le même. Il a appris, avec l’apôtre , à être content dans la disette, et, ce qui est peut-être plus difficile, à vivre dans l’abondance. Un palais loin de son Dieu est une prison pour lui ; au contraire , par sa divine présence , la prison devient un palais. Avec ce sentiment naît en son âme une confiance entière au Seigneur. Il ne possède rien qu’il ne remette entre ses mains , et dont il ne soit prêt chaque jour à lui faire l’abandon. Une nouvelle fâcheuse ne le trouble plus , et tandis que les cœurs tremblent autour de lui comme les feuilles agitées du vent , tranquille il se confie en celui qui peut et qui veut changer la perte en gain , adoucir l’amertume , et faire concourir toute chose à notre plus grand bonheur. Pour lui le temps est court ; il jouit des avant-goûts de la gloire céleste , et met peu de prix à la vie et aux avantages d’ici-bas ; c’est ainsi qu’il se prépare à terminer sa course avec joie.

III. Le Chrétien avancé s’unit de coeur a la volonté de son Père, et ne recherche que sa gloire. La gloire de Dieu et le bien de son peuple sont inséparablement liés ; mais de ces deux buts , si grands et si nobles , l’un est infiniment plus élevé ,

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plus important que 1 autre : toutes choses concourront à la gloire du Très-Haut, disparaîtront finalement devant elle quand les temps seront accomplis. Ainsi donc , à mesure que nous avancerons dans la carrière chrétienne , nos facultés , nos désirs , tout en nous se rapportera davantage à ce but; oui, la gloire de Dieu sera la première affection de notre cœur.

Il n’en est pas ainsi dès le commencement, ou ti'ès-imparfaitement sans doute ; nous occupons d'abord nous-mêmes la première place dans nos affections, et il ne peut guère en être autrement. Que ferai-je pour être sauvé ? Voilà le premier cri du cœur au moment de la conversion. Le jeune converti a l’esprit tendu vers les secours extérieurs, et lorsque , plus tard , il a acquis l’assurance de son salut , la perspective des combats qu'il aura à soutenir sur cette terre , lui fait souvent désirer de la quitter bientôt pour éviter le faix et la chaleur du jour.

Le Chrétien avancé arrive à des vues moins bornées. Le désir de déloger pour être avec Christ, prédominerait encore , s'il ne songeait qu'à luimême ; mais il veut , avant tout , que Dieu soit glorifié , soit par sa vie , soit par sa mort. Il ne se recherche plus lui-même ; il ne veut plus dépendre de lui-même : son désir est que la puissance de Christ se manifeste. Il y a pour lui des joies au

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milieu des infirmités , dans la détresse , parmi les tentations , et quoiqu’il soupire après les demeures célestes , il serait néanmoins content de vivre sur la terre aussi long-temps que Matliuscelah , si sa vie et ses souffrances pouvaient concourir à la gloire du Seigneur et à l'accomplissement de sa volonté. Il l’aime, il l'adore pour tout ce qu’il a fait et souffert pour lui , pour les maux dont il l'a délivré, pour les biens qu’il lui destine; il l’aime , il l’adore plus simplement et plus directement encore , et sans aucune recherche de luimême , dans la contemplation de sa glorieuse excellence et de ses divines perfections.

Dieu en Christ, glorifié sur toutes choses , béni éternellement , telle est la joie de son âme. La volonté de son Dieu , toute sage , toute sainte , toute puissante , accomplie en lui-même et dans toutes les créatures , tel est le premier vœu de son cœur. Ses prières , ses projets, sa conduite, reposent sur ce grand principe. Il devient ainsi , dès ici-bas , semblable aux anges , autant que le com- : portent les restes de sa nature déchue ; la volonté de Dieu est pour lui sur la terre , ce qu’elle est pour les habitans des cieux.

On trouve des exemples de l’œuvre divine de la grâce , parvenue à la troisième époque , daus des conditions très-variées , parmi les riches et parmi les pauvres , parmi les savans et parmi les gens

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sans lettres ; chez ceux dont l’esprit est vif, comme parmi ceux dont le naturel est lent et flegmatique ; dans les positions où la vie s’écoule doucement, comme dans celles où elle est parsemée d épines ; parmi les hommes de la loi , comme parmi les ecclésiastiques. Des divers ageus qui opèrent sur eax , les Chrétiens retiennent des couleurs et des apparences différentes ; mais l’œuvre de la grâce est la meme chez tous ; et pour nous faire une juste idée de ce qu’est la vie de la foi , nous devons ou écarter ces apparences, ou les attribuer à leur vraie cause , les particularités de l’agent.

Au dehors, l’œuvre de la grâce peut se présenter avantageusement par le concours de plusieurs causes naturelles , telles que l égalité du caractère , le bon sens , l'usage du monde et d'autres avantages de ce genre ; elle peut être , au contraire, défigurée par des dispositions qui n'ont cependant rien de coupable en elles-mêmes , parce qu elles sont indépendantes de la volonté, comme un certain abattement naturel , un défaut de capacité , et d’autres causes semblables qui produisent sur l’âme un effet que nul ne peut bien apprécier que celui qui en a fait lui-même l'expérience. Tel a reçu une double part des dons de la grâce , chez qui ces dons sont peu apparcns , parce que les obstacles qu’il rencontre sont doubles aussi ; chez tel autre, une part beaucoup moins riche saper-

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çoit facilement , parce que rien en lui n'en empêche la manifestation.

Nous ne sommes donc pas en état de juger les uns des autres à cet égard , parce que nous ne pouvons pas connaître tout ce qui concourt à compliquer l’action de la grâce ; mais notre miséricordieux et souverain sacrificateur connaît toutes choses , et voit quelles sont nos dispositions ; il se souvient que nous ne sommes que poudre ; il pèse, il compatit , il supporte , il accepte , il approuve, et son jugement est infaillible.

Le soleil , dans sa course journalière , n’éclaire rien sur cette terre de si excellent que le vrai Chrétien , quoique , confiné peut-être dans une chaumière , il soit à peine connu , à peine remarqué des autres hommes. Mais son âme est tout à la fois l'objet et la demeure de l’amour divin ; les anges veillent sur elle ; elle est mûre pour la gloire des cieux. Heureux Chrétien ! travaux , fatigues , souffrances , tout va bientôt finir pour toi , tes désirs vont être accomplis ; celui qui t’a aimé , qui t'a racheté par son sang , s’apprête à te recevoir ; tu vas entendre cette parole : Cela va bien , bon et fidèle serviteur , entre dans la joie de ion Seigneur.

Si le tableau que nous venons de tracer est conforme aux saintes Ecr.tures , ils se méprennent singulièrement, et ils sont bien dignes de com-

200 TROIS LETTRES DE JEAN NEWTON, passion ceux qui , faisant profession de croire l’Evangile , n’ont cependant aucune idée de l'effet qu’il doit avoir sur le cœur ; ceux qui persévèrent dans leurs goûts , leurs habitudes , leur conduite mondaine , ou qui , s’abandonnant à leurs pencbans naturels , s’en tiennent à d’orgueilleuses distinctions de noms , de qualités , de partis. Puisse le Seigneur vous donner , ainsi qu’à moi-même , de croître journellement dans cette sagesse , qui est d'abord pur e , ensuite pacifique , modérée , traitable , pleine de miséricorde et de bons fruits , ne faisant pas beaucoup de difficultés , et sans hypocrisie !

( Jaq. iii , 17.)

Je suis, etc.